Огонь войны и пламя любви - Светлана Катеринкина

его союзников. Ранарт, воодушевлённый подмогой, вновь ринулся в бой. Обертлуги ликовали, разбивая врагов и обращая их в бегство. По всей округе слышался противный визг дрекаваков, завывание оборотней и оры гарпигов. Враг начал отступать в лес. Защитники крепости добивали не успевших убежать противников. Вскоре всё было кончено.

Царица Айса сошла со своей колесницы и распростёрла белоснежные руки, благословляя своих воителей. Ранарт, прихрамывая, поспешил к ней. С низким поклоном он произнёс:

— О, блистательная Айса! Я вновь встретил тебя и вновь получил неоценимую помощь! Вулквонс и Золотые сады в вечном долгу у тебя и у всех жителей Ледяного царства.

Обворожительная улыбка появилась на лице царицы.

— Ранарт Рахт, — сказала она мягко, и голос её напоминал пушистый снег, — ты преувеличиваешь мою роль в судьбах мира. Ведь и вы сражались мужественно и самозабвенно. К тому же, я вступила в войну не только из желания помочь вам одолеть Варкана Гартари. Я пекусь и о своих подданных. Ведь если повелитель Чёрного замка захватит Свободные Земли, то и Ледяное царство не устоит. Мы в этом случае либо погибнем, либо вынуждены будем бежать из родных мест. Этого я допустить не имею права. Как видишь, мои мотивы не столь бескорыстны.

— Благодарю тебя за честность, — отозвался Ранарт, — и предлагаю тебе и твоим воинам разместиться в княжеском тереме и отпраздновать победу.

— Не время праздновать, повелитель Вулквонса, — возразила ему Айса, и улыбка исчезала с её лица, — этот штурм — лишь первая вылазка врага. Орды гарпигов направляются в Золотые сады. Сюда же Варкан стянет существенные силы, ибо он намерен разрушить крепость Лаштах, как наиболее значимое для вас укрепление.

— И когда нам ждать следующего нападения⁈ — выпалил Грахт.

— Ты что так неуважительно разговариваешь с царицей! — зашикала на него мать, — не встревай так бесцеремонно, когда правители двух государств обсуждают что-то…

— Не беспокойся, мудрейшая Рохана, — сказала Айса, услышав слова старушки, — твой сын как ни кто другой заслуживает права принимать участие во всех обсуждениях и переговорах. Когда Грахт Хар гостил в моём царстве, я разглядела в нём не только грозного воина, но и, пожалуй, самого верного друга. Преданность и честность Грахта безупречна, если, конечно, речь не идёт о шоколаде.

Услышав про шоколад, рыжий обертлуг очень смутился, но Айса рассмеялась так звонко, будто весенняя капель, что сладкоежка сам заулыбался. Ранарт расхохотался, заразив смехом всех присутствующих.

— Откуда вы знаете про шоколад? — промямлил, краснея, Грахт.

— Нет ничего проще, — улыбнулась ему царица, — мне служат многие животные: птицы приносят мне вести из соседних стран, рыбы — из Русалочьих болот. Одна маленькая синичка видела, как один рыжий обертлуг прокрался в здание, чтобы выкрасть у собственной матери шоколад. Она как раз ночевала там, усевшись на жёрдочке под потолком. Синичка должна была на следующий день отправиться в дальний полёт в Ледяное Царство и намеревалась набраться сил и вздремнуть до утра, а стала свидетельницей жуткого скандала.

— Я же говорю, ты меня на весь свет позоришь! — проворчала Рохана, глядя на сына.

— Тем не менее ваш сын один из лучших воинов Вулквонса, — торжественно произнесла Айса и, к ещё большему смущению Грахта, низко поклонилась ему, — благодаря таким смельчакам у Свободных Земель есть шанс остаться свободными.

— И всё же, царица, я настаиваю, чтобы вы и ваши доблестные подданные потрапезничили у нас, — заявил Ранарт.

— Что ж, я уважу твою просьбу, князь, — покровительственным тоном отозвалась Айса.

Они ещё долго обменивались любезностями, пока наконец не последовали к терему. Ранарт подмигнул Милене и дал знак рукой следовать за ним. Девушка растерялась, но ослушаться побоялась, зная, что вулквонский правитель терпеть не может, когда ему перечат.

Глава 13

Похищение

— Проклятые ледышки! — орал Варкан, когда пришёл в ярость, узнав о неудачном штурме крепости. — Эта Айса надеется остановить меня! Меня, могущественного колдуна!

— Может, ты не так уж и могущественен, раз крепость до сих пор существует? — ехидно спросил седовласый громила, облачённый в звериные шкуры.

Колдун метнул на него суровый взгляд.

— Ты сомневаешься в моей силе? — процедил он. — Тогда ответь мне, любезнейший Масарчук, почему вы, оборотни, не смогли убить Ранарта Рахта? А?

— В твоих способностях не сомневается лишь Васильчук, — рыкнул оборотень, — но наш вожак далеко, а в стае зреет недовольство военной неудачей. Того гляди мой народ откажется подчинятся колдуну с сомнительными способностями. Мы же со своей стороны не обещали, что в первую же вылазку расправимся с вулквонским князем. Мы надеялись на твоё прикрытие.

— Война — дело небыстрое, — хмыкнул Гартари. — И ваше счастье, что я позвал вас в союзники. Победа будет за мной, а чтобы ты не сомневался в моих способностях, следуй за мной.

Варкан подошёл к металлическому шкафу, прошептал какие-то заклинания, и дверца сама открылась. Колдун достал из шкафа чёрную коробочку, испещрённую рунами. Масарчук таращился на неё, но прочитать письмена был не в состоянии.

— Что это? — с недоверием покосился он на коробочку.

— А это то, что поможет пробраться в крепость и похитить Милену.

— Да зачем, скажи на милость, сдалась тебе эта девчонка? — с раздражением спросил оборотень.

— Я уже объяснял ведь, что для чёрного моего колдовства нужно участие всех моих ныне живущих родственников.

— Так не проще её прибить? — предположил Масарчук.

— Проще, — согласился Варкан, — только тогда колдовство моё будет слабее. Другое дело, если она согласиться участвовать в обряде…я смогу воззвать к силам тьмы и тогда Свободные Земли обречены на поражение.

— Она не согласится, — Масарчук скрестил руки на груди, — сам же ты говорил, что племянница твоя против войны.

— А если шантажировать её? — с воодушевлением произнёс Варкан, и глаза его заблестели.

— Шантажировать? — не понял оборотень.

— Да! Мы возьмём в плен не только её, но и Ранарта! — выпалил колдун.

— Ранарта Рахта! — поразился Масарчук. — Да ты никак свихнулся! Это же наш самый ярый противник! Его убивать надо, а не в плен брать!

— Какие же вы, оборотни, недальновидные, — проворчал Гартари, — вам бы сразу всех переубивать. Вот поэтому вы и проиграли войну в своих землях и вынуждены были согласиться на моё предложение о союзе. Мы, разумеется, убьём Ранарта только не сразу. Сперва необходимо выкрасть Милену. Ранарт кинется её спасать и попадёт в нашу ловушку.

— Он не кинется её спасать, — заявил оборотень, — он слишком рассудительный.

— Был рассудительный… — хихикнул Варкан, — до недавнего времени. Ныне же разум его не столь хладнокровен.

— Почему?

— Да потому что он влюбился! — Варкан даже ладони потёр от удовольствия. — Влюбился в мою племянницу! Вот это удача!

— Это достоверная информация или только твои домыслы? — засомневался Масарчук, который вообще никогда никого не любил и