Грань: Зависть - Алекс Кулекс

Мастер, словно дикий кот, вытек из-под удара и нанес ответный — боковой.

Дочь императора скользнула под него, на секунду разрывая зрительный контакт, и чтобы не поплатиться за эту глупость, крутанулась несколько раз, увеличивая дистанцию. Тренировочная одежда захлопала на ветру от быстрых и четких движений.

Анзу заняла привычную стойку и первым делом увидела в глазах противника удовлетворение. Уход от атаки один из базовых приемов, но выполнить его правильно — целое искусство.

Хаято вновь кинулся вперед, размахивая перед собой клинком крест на крест. Теперь он сражался в полный рост. Их оружия столкнулись слева, справа, в центре, снова слева. Движения были настолько быстрыми, что девушка удивилась, как может поспевать за ними, но все мысли выдул из головы резкий порыв ветра от секущего удара.

Отпрыгнув, Анзу приготовилась к продолжению схватки. Однако мастер не нападал. Он ждал.

Дочь императора приняла приглашение к атаке, улыбнулась и теперь сама пошла вперед. Щелчок, щелчок — именно с таким звуком клинки сталкивались в воздухе.

На секунду мечнице показалось, что мир вокруг перестал существовать, а удивленные и пораженные вздохи учеников почти пропали, скрывшись за кругом их схватки.

И тут…

Мастер начал двигаться медленно. Вот он! Знаменитый боевой транс! Когда тело становится водой. Скорость движений в такие моменты запредельна, но всем чудится иначе. Это просто зрительный обман.

Анзу выставила клинок справа, чтобы остановить атаку, но наставник сумел перевести выпад из секущего в колющий и девушку отбросило на землю. Такова сила ударов в боевом трансе.

— Ты умница. — подошел Хоято и протянул руку, помогая подняться.

— Но все же не справилась. — поморщилась девушка, принимая теплую твердую ладонь, которая выдернула ее на ноги.

— Я стал серьезным. — пожал плечами наставник. — Это уже о многом говорит. Но мне не нравится твой настрой. Ты успокоилась внешне, но твой дух пребывает в смятении и отчаянии. А это недостойные воина чувства.

Анзу грустно улыбнулась и спрятала взгляд, скользнув им вправо, по земле.

Учитель легко понимал ее внутреннее состояние через схватку. Он очень опытный боец.

— Я стану сильнее, мастер. — взяла себя в руки девушка и посмотрела прямо в глаза Хаято. — Вы еще будете гордиться моими успехами. Я прославлю стиль Ветра.

— Хорошо. — мягко улыбнулся наставник. — Но не торопись. В мире много различных стилей и воинов.

— Неужели есть и такие, которым нипочем тайные техники? — ахнула дочь императора.

— Есть. — кивнул учитель и добавил мудро. — Глаза тела слепы, глаза души видят истину. Когда боец достигает определенных умений, он учится видеть мир иначе.

Эти слова поразили Анзу. Правда ли, что против тайных техник стиля Ветра существуют противодействия?

— Но ведь наш стиль… — начала пораженно девушка, но была остановлена поднятой ладонью.

— Ты не знаешь всех техник. — успокоил ее Хаято. — Есть такие, что обманывают сами инстинкты, не то, что глаза. Ветер вездесущ и для него не существует преград.

— А где можно увидеть различные стили? — заинтересовалась Анзу, которую волновала тема Силы. — Мастер, Вы так говорите, будто…

— Видел лично. — кивнул наставник. — Мой учитель возил меня на Турнир, где можно было наблюдать за разными воинами. Это был непередаваемый опыт. После лицезрения мои навыки выросли, и я получил Пятую Касту. Это было очень давно.

Принцесса поняла, про какой именно Турнир идет речь. Довольно известное событие, которое проводят раз в несколько лет. Воины из Восточного Ветра и правда туда ездят посмотреть, но не участвовать. Любой опытный боец может раскрыть секреты их стилей и потому всем строго-настрого запрещено выходить на арену. Безопасность страны — не шутка.

— Благодарю за урок, мастер. — поклонилась Анзу. — Я пойду.

Получив кивок, принцесса отправилась обратно в комнату, погрузившись в свои думы.

Сила, да? — мелькнула мысль в голове дочери императора. — В моем случае она может только усугубить положение, а не помочь решить возникшие проблемы.

Двигаясь по коридорам дворца, Анзу думала о происходящем, но не находила выхода из сложившейся ситуации. Возможно, ей не хватало опыта и знаний. А может той самой пресловутой Силы.

И в этот момент ей встретился дядя, который, завидев девушку, мягко и тепло улыбнулся. Мурашки строем прошлись по спине дочери императора, и она еле сдержалась, чтобы не скорчиться от столь противной картины.

Если раньше эта улыбка ей казалась родственной, то теперь она обличала все то гнилое нутро, что Арэта старательно за ней прятал.

— Анзу, девочка моя. — приветливо помахал рукой родственник. — Там прибыл новый лекарь. Сходишь со мной?

Принцесса подошла ближе, и ее взгляд невольно скользнул в сторону.

— Разве от этого что-нибудь поменяется? — устало уточнила девушка, а после с ужасом заметила, как в ее голосе скользнули нотки сарказма, потому добавила. — Я не врач, пусть этим занимаются специалисты.

— Ты неправа. — покачал головой дядя. — Твое присутствие может многое решить.

— Каким образом? — брови девушки взлетели от удивления.

Принцесса прекрасно понимала, что в данный момент она похожа на дивную заморскую птицу, которую посадили в золотую клетку. Оттого, что ее красиво украшенную тюрьму перенесут в другое место, ничего не изменится. Она так и останется запертой за резными прутьями.

— Ну, смотри. — подхватил диалог Арэта и указал рукой следовать рядом по пути к покоям императора. — Возьмем дракона. Как ты думаешь, он — зло?

— Почему нет? — отозвалась устало Анзу. — Монстр, который может вырваться из заточения и всех уничтожить.

— Но посмотри с другой стороны. — наставительно начал родственник, вышагивая рядом. — В случае, если нападет неприятель, Властелин Неба вырвется и начнет убивать врагов. Да, погибнут и наши воины, но это дает надежду на возмездие.

Девушка нахмурилась, но не стала комментировать эти слова, посчитав их глупыми. Ведь всем известно, что монстр — проклятие их земель, а не наоборот. И не понятно, при чем тут ее личное присутствие в комнате отравленного правителя.

— Вообще, — не на шутку разошелся дядя, — тот гайдзин поступил абсолютно верно, что не убил монстра. Повелитель Неба стал настоящим Символом Надежды, который объединил народ и упрочил положение знати. Думаешь, Великие Семьи поддержали бы тогда прародительницу, погибни дракон? Нет. Они бы продолжили грызню за власть.

Анзу бросила на спутника удивленный взгляд. Ее невольно поразил тот факт, что Арэта интересовался легендой и думал о произошедшем. Сейчас она получала лишь выкладки его мыслей, но они могли сказать о многом.

— Получается, — поддержала разговор девушка, — что запертый в золотой клетке монстр — благо для страны? А приношение ему жертв — добро для общества? Так?

— Ты передергиваешь. — поморщился дядя. — Почему-то уходишь в крайности и очерняешь происходящее. Наоборот, народ должен видеть жестокость монстра, чтобы власть могла