Старый, но крепкий - Макс Крынов

— Что будем делать? — спросила она наконец.

— Я буду собирать травы. Вы — охранять меня.

Кира размышляла. Видимо, её интерес я всё-таки задел.

В лесу снега нет, а значит, моя поразительная внимательность будет не столь заметна для спутников. Я и в горах старался маскироваться, когда был на виду у спутников: часто рыл в пустых местах и пытался незаметно выкапывать травы там, где они были. Но в лесу будет проще.

— А когда? — спросила она после короткой паузы.

— Да хоть сейчас, — ответил я без раздумий.

Кира кивнула. Девушка слегка оживилась, словно не знала, что ей делать теперь, когда команда распалась, а я дал ей необходимую цель.

— Дай мне полчаса, — сказала она уверенно. — Если я приду с Гусом, то пойдём. Если нет — то договориться не вышло, а одна я тебя в лес точно не поведу.

Она развернулась и пошла прочь по улице быстрым шагом. Я проводил её взглядом невольно задержавшись на её покачивающихся бёдрах. Чёрт возьми… Нужно поскорее приболтать девушку на интересное. Не факт, что ею станет Кира, но если и целиться, то на лучшее и красивое.

Когда она скрылась за углом, я остался стоять у ограды ещё несколько секунд, обдумывая произошедшее. Всё складывалось довольно удачно: если Кира приведёт мечника Гуса, у нас будет достаточно сил для похода в лес. А если нет… Ну что ж, тогда придётся искать другую команду. Например, напроситься выйти в поле с группой травников.

Мать уже ушла. Я зашел домой, написал короткую записку на плохонькой бумаге — сообщил, что уйду за травами. Подумав, добавил, что уйти могу на несколько дней. Никаких гор, лёгкая прогулка по абсолютно безопасному лесу в компании товарищей.

У меня уже была возможность отдать почти треть долга целителю. Но я копил. Отложил эти деньги, упрятал так тщательно, что даже мать, если бы я ей не указал ей на это место, не нашла бы.

Пока Рик считает, что я в его руках, что я работаю в обмен на «уплату процентов», он будет спокоен. Если я начну гасить долг частями, правила могут поменяться: он может отменить задания и увеличить «проценты», которые я сейчас даже обговаривать опасаюсь, потому что ничего ему не мешает заявить «10 серебра в день». И если выйдет так, я ничего не сделаю и стража ничего не сделает. Скорее всего, Рик отстанет от меня, получив золотой: уже изрядно завышенную сумму за его хлопоты. Тех, кто может заработать золотой за неделю, не выгодно гнобить: с такими людьми можно работать так же, как с Кирой и Бартом. Легче завербовать себе нового раба, который будет исправно ходить с группой и умрет, спасая чужие жизни.

Глава 19

Ожидая девушку, взял нож, засунул в кувшин обед. В короб отправился мешок, на случай, если самого короба будет мало.

Подумал, брать ли шест. Оружие массивное, его в ножны на поясе не повесишь. Решил, что возьму — лучше привыкать таскать с собой оружие. Конкретно в этом походе оно мне вряд ли понадобится: место не сильно опасное, плюс охрана, которая точно умеет обращаться с оружием. Но лучше уж привыкнуть таскаться с палкой, чем использовать только дома для тренировок и не взять в поход, где она как раз понадобится.

Кира задерживалась. Я уже сомневался, что она вообще вернётся, когда услышал шаги и увидел своих. Гус шагал рядом с девушкой. Лицо парня было угрюмым, отстранённым: мечник был погружён в свои мысли.

— Ну что, готов?

Я кивнул девушке и перевёл взгляд на Гуса. Мечник посмотрел на меня мельком, коротко кивнул:

— Приветствую.

— Раз собрались, не вижу смысла ждать. Вам нужно зайти куда-то по пути?

Кира покачала головой, Гус меня проигнорировал, и мы двинулись по улице. Мы с Кирой вдвоем шагали впереди. Девушка рассказывала про лес, возможные опасности и конечно — возможности.

То, что рассказывала по пути Кира, больше походило на мифы или выдумки.

Редчайшие духовные цветы, один бутон которого можно обменять на двухкомнатную квартиру в пределах Садового… То есть на мелкий, но приличный особняк в Золотом квартале. Один лепесток такого растения может исцелить смертельную болезнь или подарить невероятные силы. Останки древних городов (в это не верю, практики наверняка этот лес сотни раз прочесали), которые веками скрываются под покровом леса. Рассказывала, что в этих местах можно найти забытые артефакты, магические реликвии и несметные сокровища. Но руины часто охраняются ловушками, загадками и стражами, которые не позволят унести их богатства так просто.

Упомянула подземелья и пещеры, добавила про забытые тропы, ведущие к мифическим местам.

— Бытует мнение, что те, кто может пройти по тропам, попадут в другой мир или обретут то, о чём мечтали всю жизнь, — вдохновенно говорила девушка. — Но выйти обратно смогут далеко не все…

Я слушал, но вполуха. Больше меня волновал Гус.

Мечник двигался медленно, будто его заставили куда-то идти, а он не особо-то и хотел. Всё время смотрел вдаль, либо сквозь нас.

В первый раз мне пришлось окликнуть его, когда он едва не пропустил перекресток, на котором мы повернули.

— Гус? — позвал я.

Он вздрогнул, несколько раз моргнул и посмотрел на меня.

— Задумался, — пробормотал он.

Мы с Кирой переглянулись. Девушка пожала плечами, а я понял, что брать парня было не лучшей идеей. Если Кира потеряла двух соратников, пустила слезу, погрустила и уже в порядке: считает деньги и беспокоится о завтрашнем дне, то Гус потерял брата и сейчас переживал это. Как бы его рассеянность не вышла нам боком.

Когда мы вышли за ворота, дорога стала мягче. Утоптанная земля под ногами приятно пружинила. Но вместо того, чтобы отправиться к лесу, я остановился, глядя на восток — туда, где за рисовыми полями, блестела река.

— Смотри-ка, — вдруг сказала Кира, кивая в ту же сторону.

На берегу, рядом с беседкой стояла группа людей — человек десять или больше. Они двигались синхронно, словно единое целое. Их движения были плавными и точными: медленные повороты корпуса, вытянутые руки, шаги и кувырки. Слитные движения напоминали танец.

Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. А вот это уже интересно. Впервые лично вижу, как занимаются представители школы Небесного Гнева.

— Остановимся на минуту. Я попробую повторить за ними, — сказал я, оборачиваясь к спутникам. Меня не заботило, будет