Крона огня - Владимир Свержин

– Да как ты смеешь, ублюдок! – Пипин оттолкнул сына, попытался выхватить из ножен кинжал, но чуть замешкался, нащупывая рукоять.

Абарский меч с размаху, плашмя опустился на затылок бывшего майордома. Опостылевший мир ярко вспыхнул у того перед глазами, и он обмяк в седле, теряя сознание. Шарль из Люджа поднялся в стременах.

– Теперь здесь командую я! Все, кто недоволен… – Он готов был вызвать любого на смертный бой, свято веруя, что небеса даруют ему победу.

Но то ли вышняя синь не желала больше кровопролития, то ли сами бароны рады были воспользоваться подвернувшимся случаем, желающих оспаривать верховенство юного геристальца не нашлось. Поодиночке и отрядами нейстрийцы стремительно покидали поле боя, спеша оказаться подальше от этого недоброго места. Немногие из них шли сейчас к Шарлю, да и те, что смыкали вкруг него ряды, опасливо поглядывали на обвисшего в седле Пипина, стараясь угадать его дальнейшую участь. Но каждый из ступивших в этот час под знамя геристальского бастарда неведомым чутьем понимал, что перед ними больше не тень отца, не побочный отпрыск, довольствующийся милостью господина, а великий, хотя еще и очень молодой, воин.

О да, это было необычное сражение. Пожалуй, в этом месте летописец, не найдя должных слов, пожалуй, стал бы от напряжения грызть перо, соображая, как лучше описать все то, что происходило дальше. Никогда еще в истории войско противника не начинало вдруг разбредаться прямо во время сражения. Заметив это, кесарь Дагоберт приказал своему отряду, не ломая предписанного Лисом строя, оттянуться назад и не мешать противнику, внезапно утратившему интерес к только-только закипавшей битве. Некоторые из баронов государыни недоумевали, отчего вдруг не ведется преследование, но открыто выступать против воли победителя абаров не решался никто. Тем более, на место прежней людской армии, проламывая широкие просеки в лесу, на поле битвы выступало новое – войско хаммари. Оно было изрядно потрепано драконами и налетом странного небесного всадника. Однако не осознававшие собственных утрат, мало что знавшие о боли и привязанностях, каменные твари безостановочно лезли вперед.

В этот-то миг тихо роптавшие бароны уразумели мудрость юного Дагоберта. Ведь стоило им броситься в погоню, и они нос к носу бы столкнулись с кровожадными чудищами. Сейчас хаммари, не сдерживаемые более ничем, просто шли через отступающее войско, с явным удовольствием втаптывая в землю одних, выбивая из седел других, отправляя в пасть третьих и заставляя всех прочих броситься в паническое бегство.

Кесарь поглядел в небо. Изможденные драконы, тяжело взмахивая крыльями, уходили в сторону Парижа. Их сила была огромна, невообразимо больше, нежели человеческая, однако и она имела границы. Крутить небесную карусель они больше не могли, а продолжать в таком состоянии значило без толку обречь себя на гибель.

– Что нам делать? – спросил юный венценосец у крылатого отца, медленно пролетающего над его головой. – Ни копья, ни стрелы, ни топоры не возьмут этих тварей. Да и мечи годятся лишь для ближнего боя. А вступать с хаммари в схватку глаза в глаза – затея не из лучших. Конечно же, часть из них мы сразим, но останется ли кто-либо жив из нашего войска?

– Уходи в замок, – посоветовал старший Дагоберт, едва шевеля отяжелевшими крыльями. – Держитесь там, мы скоро вернемся.

– А если они разом полезут на штурм, отец? Ведь тогда замок станет нам западней.

– Если не можешь срубить дуб – обруби его корни, тогда он упадет сам.

Юный кесарь хотел было вознегодовать, драконья манера говорить иносказаниями могла вывести из себя кого угодно, даже иного дракона. Однако сейчас ему было не до того – через все поле к Дагоберту скакал Шарль из Люджа, сопровождаемый конными воинами и пехотой, то ли бегущей следом, то ли улепетывающей от хаммари. Дагоберт хотел было приказать баронам приготовиться к новой схватке, но в последний миг поднял руку, останавливая своих храбрецов.

Шарль из Люджа приблизился на безопасное расстояние, отсалютовал мечом, как подобает отдавать почести государю, и начал скороговоркой:

– Прошу тебя, о великий кесарь, принять меня и людей моих под свои знамена. Божьим светом, оружием и конем, всей жизнью клянусь служить тебе верой и правдой. Не держи зла на меня и отца моего. Не по своей воле, но по вражьему наущению ополчился он на тебя и в болезненном помутнении рассудка не ведал, что творит. Я же лишь так мог выведать и пресечь умысел его. Никогда я не желал этого кровопролития, свидетелем тому – Рейнар-нурсиец.

Дагоберт смотрел на молодого воина не отрываясь, видя, что тот лукавит, но вполне искренен, присягая в этот момент. Да уж, искренен, ежели вместо бегства предпочел сражение, быть может, последнее.

– Хорошо, – наконец кивнул Дагоберт, – принимаю тебя и людей твоих под руку свою. А сейчас мы отступаем в замок и будем его удерживать, сколько понадобится, до той поры, когда к нам доберется подмога. Или до того мига, когда последний из нас испустит дух.

В воротах Форантайна открылась небольшая калитка. Лис, соскочив с коня, вбежал в крепостной двор. Вслед за ним дежурившие под сводами надвратной башни воины быстро завели коня, все еще бьющегося в истерике от пережитого. Женя бросилась на шею Сергею, не замечая никого вокруг и не желая ни о ком думать или считаться с чьим бы то ни было мнением.

– Это было просто… невероятно!

– Та не то слово, – выдохнул Лис, как так и надо, притягивая к себе девушку. – Жалко, шо у Вальдара опять дела были, а то б мы сейчас такого шороху навели!

– Это что же, был тот самый Вальдар Камдил?

– Тю, а по-твоему кто, Дед Мороз без Снегурки? Санта Клаус на шести оленях сразу?

– Но как же? – благородная дама Ойген попыталась чуть отстраниться. – Почему же он… – она подыскивала слова, – умчался?

– Ты не знаешь Камдила. У него там какая-то женщина. Короче, ему не до войны. Да и вобще, шо мы, всем гамузом не сделаем того, шо он один?

– Они подступают! – донеслось с башни.

А вслед за этим по ту сторону крепостных стен послышался резкий приказ кесаря:

– Открыть ворота!

Стражники с нерешительностью оглянулись на Лиса так, будто именно он должен был отдавать здесь команды.

– Вы шо, долбуки, офонарели совсем? А ну, открывайте ворота!

– Но хаммари совсем близко!

– А я еще ближе. Порублю в капусту! Открывайте ворота! Бастиан, – находя взглядом Валета, стоявшего на стене у одной из баллист, заорал Сергей, – а ну-ка плесни этим камнемордым смолы побольше! Заделай им по глазам!

Он с силой навалился на одну из тяжеленных, окованных железными полосами, створок, освобождая въезд, и солдаты потоком начали вливаться во двор замка.

– Так, не зеваем, не расслабляемся! Лучники, на стены! – командовал Лис. – Стрелы обматывать паклей, зажигать и бить точно по глазам. Не злите животин, пусть умрут довольными! Ау, государь, я не понял, вы шо там стали, как засватанный? – Сергей увидел спешившегося Дагоберта, замершего по ту сторону ворот. Рядом с ним в непринужденной позе, опираясь на меч, стоял Шарль из Люджа. – Парни, вы там в гляделки играете? Совсем обалдели?!

– Когда пройдут мои люди, пройду и я, – очень спокойно ответил Дагоберт.

– Я не оставлю государя одного в минуту опасности, – в такт ему вторил геристалец.

– Ну, с этим-то как раз понятно – вздымайся выше, наш грозный Молот. Но за вас, августейший, мне почтенная ваша маменька выест мозг без ножа и вилки.

Его слова не произвели на юношей ни малейшего впечатления. Уж во всяком случае, они так и продолжали стоять, пропуская в крепость бегущих вояк.

– Короче, величество, не дури! – Лис попытался схватить божьего помазанника в охапку, но тот гневно сбросил его руки.

– Ты не смеешь прикасаться ко мне!

– Блин горелый! – с досадой выдохнул Сергей. – Шарль, а ты как, тоже будешь ждать, пока какая-нибудь тварь размажет тебя о стену?

– Уж как придется. Но для того, чтобы хаммари дотянулись до кесаря, им придется сначала убить меня.

– Красавцы! – обескураженно всплеснул руками Сергей. Он стал на пути воинства и заорал что было мочи: – А ну все к чертовой матери валите в лес! Сидите тихо и ждите сигнала. Замок вам шо – бочка бездонная?! Давайте, быстро, не задерживайте движение!

Дагоберт кивнул, подтверждая озвученное решение своего военачальника.

– А теперь, парни, антракт. Запираемся и веселимся до последнего патрона. Ну, в смысле, заряда.

За свою многовековую историю Форантайн не знал такой осады. Да и вряд ли даже в совсем давние римские времена, когда боги Олимпа, склочничая, постоянно норовили втянуть в свои разборки несчастных смертных, жители этого дивного места могли себе представить такое. Бездна Тартара изверглась, вывернулась наизнанку, и все ее чудища теперь гурьбою лезли на стены. Конечно, тяжелые стрелы баллист, горящая смола и увесистые камни требюше то и дело калечили мерзких тварей, сносили их с кромки рва, а то и вовсе сваливали замертво. Однако же остановить наступающих защитникам Форантайна было не под силу.