Город воронов - Чиби Сэнмин

 - Ну, а нам они зачем? Ведь они наверняка знают нас в лицо, - заметил Ясу.

 - Но маски позволят нам стать своими в их мире и ничем не отличаться, - улыбнулся шеф и стянул очки, сменяя их на маску.

 - А разве не опасно устраивать бал в музее? Если кто-то увидит? – как бы невзначай спросил Грин у Венсана.

 - Видел полицейский пост, мимо которого мы проезжали? Они стоят повсюду и нас пропустили только потому, что мы участники бала. Больше на эту территорию не пустят никого, - объяснил шеф, выходя из машины.

 - Они подкупили полицию? – воскликнул Ясу, но тут же получил болезненный тычок под рёбра от командира.

 - Тише ты! – шикнул на него Грин, опасливо глядя по сторонам.

 Держась вместе, истребители поднялись по каменным ступенькам и вышли на широкую старинную веранду. В её тёмной глубине виднелся круглый стол и застывшие возле него стулья. Рядом с покосившейся беседкой, спрятанной в тенистом саду, скрипели старые качели. А там, за высокой дубовой дверью, царил грандиозный праздник, играла музыка, звенели бокалы, десятки каблуков отбивали ритм о дорогой мраморный пол.

 - Дождёмся девчонок, - слегка растерянно заметил Дай, облокотившись о кованые перила.

 Достав сигарету, он закурил, нервно выпуская дым в ночной воздух. Ясу нетерпеливо расхаживал по крыльцу, то и дело поправляя перчатки и локоны, небрежно разбросанные по плечам. Лишь Грин был спокоен, а его карие глаза внимательно следили за происходящим из-под невесомой маски.

 - Я должен позвонить Кристен, они уже неприлично задерживаются, - забубнил шеф, ковыряясь в кармане в поисках мобильника.

 - Мы здесь! – раздалось внизу, и парни одновременно обернулись на знакомый голос.

 У подножия лестницы, сверкая одеждами и собственной красотой, замерли девушки. В центре стояла Кристен – ярко-красное обтягивающее платье подчёркивало все изгибы соблазнительной фигуры блондинки. Руки Кристен в длинных перчатках сжимали Ниару и Руну, замерших подле.

 Ниа, в нежно-голубом платье, казалась воздушной и словно парила в неярких отблесках света, вырывающихся из окон. Девушка осторожно подбирала длинный пышный подол и её счастливая улыбка украшала лицо, наполовину скрытое маской.

 Руна наоборот выглядела печальной и подавленной. Казалось, если ей позволить, то она с удовольствием укутается в чёрный плащ и спрячется в глубине забытой всеми беседки. Но стараниями Кристен на девушке было надето жёлтое бальное платье с милыми рукавами-фонариками, а ещё не до конца зажившие руки были скрыты под полупрозрачной накидкой, которая постоянно сползала с плеч.

 Оставив девушек, Кристен бросилась вверх по ступенькам. Достигнув веранды, она восхищённо всплеснула ладошками и счастливо рассмеялась.

 - Грин, ты постарался на славу. Мальчики, вы прекрасны! – рассыпалась в комплиментах блондинка, с интересом рассматривая костюмы парней.

 Увидев Ясу в камзоле, Кристен не выдержала и шепнула ему на ухо: «Ты настоящий принц!». Губы брюнета тронула лёгкая улыбка и легко отстранив Крисси, он двинулся навстречу уже поднимающейся Ниаре. Замерев напротив друг друга, они несколько секунд обменивались взглядами, после чего Ясу галантно подставил руку и они с Ниа бок о бок продолжили путь наверх.

 Руна, чертыхаясь и запинаясь о длинный подол, плелась в самом конце. Девушка не поднимала глаз, раздражённо поправляя сползающую накидку, и проклинала ту минуту, когда согласилась надеть это неудобное платье. Наконец добравшись до веранды, она натолкнулась на Дайки, преградившего путь. Кривая ухмылка бродила по его лицу, а протянутая ладонь казалась издёвкой. Усмехнувшись в ответ, Руна обошла блондина и схватила за руку Грина. Командир показался удивлённым лишь на секунду. Тут же мягко улыбнувшись, он пришёл в себя, и галантно взяв Руну под локоток, направился к высокой дубовой двери.

 Кристен тут же взяла за руку разочарованного Дайки и во главе с Венсаном истребители прошли в зал. Громкая музыка тут же сбила их с ног, а бесчисленные гости в масках мгновенно втянули в разноцветный хоровод. Перед глазами мелькали чьи-то платья и фраки, блестящие маски, пахнущие нафталином парики, лукавые улыбки…

 Толпа вынесла растерянных истребителей к небольшому кругу высоких солидных мужчин. Они что-то негромко обсуждали, слегка пригубляя шампанское, налитое в тонкие хрустальные бокалы. Увидев их, Венсан откашлялся и сделал робкий шаг вперёд.

 - Добрый вечер, Мастер, - почтительно поклонился мужчина.

 - Здравствуй, Венсан! – улыбнулся Мастер, обратив свои взгляды к новоприбывшим гостям. – Рад видеть на своём балу твою команду. Может представишь нас?

 - Конечно! – тут же оживился шеф. – Это моя помощница Кристен. А это командир команды – Грин. Ясу, Дайки, Руна и Ниа простые истребители.

 Парни нехотя повторили поклон Венсана, а девушки отвесили неумелые реверансы, явно не зная наверняка, как стоит поздороваться в данном случае. Мастер негромко рассмеялся и поочерёдно поцеловал руки девушек.

 - Хоть маски и скрыли вашу красоту, но она и без того ослепила меня, - отвесил он изысканный комплимент, задержав взгляд на Кристен.

 Золотая маска полностью скрывала его лицо, короткие тёмные волосы были слегка покрыты сединой, а внушительная фигура не смотря на свои размеры была подвижной и гибкой.

 - Мне жаль, что я не могу назвать своё имя, поэтому в целях безопасности можете называть меня просто Мастер, - произнёс мужчина, подняв бокал с шампанским.

 - Мастер, - небрежно фыркнул Дай, и его голос тут же потонул в волнах музыки, льющейся со сцены.

 Несколько музыкантов в масках играли незнакомую мелодию. Был среди них и пианист, и скрипач, и трубач. Гости, разбившись на пары, кружились в такт музыке, словно паря над узорчатым полом, и не обращая на истребителей никакого внимания.

 - Чувствуйте себя как дома, здесь все свои, - заметил Мастер, скрывшись в толпе танцующих.

 Ниара обернулась лицом к сцене, впитывая в себя волны музыки, пропуская сквозь себя и чувствуя, как она растекается по телу, оставляя свой след в душе. Было в ней что-то чарующее и странное, словно эта музыка не могла не нравиться. Она подхватывала тело, несла вперёд, кружила в танце, и казалось, стоит ей оборваться, как ты рухнешь на пол мёртвой изломанной куклой.

 - Кудрявая, - услышала Ниа над ухом голос Ясу.

 Парень осторожно прикоснулся к её кудряшкам и неожиданно подхватив под руку, потащил танцевать. Руна проводила их грустным взглядом и резко развернулась, чтобы отойти подальше от сцены, но натолкнулась на официанта. Звякнули бокалы на подносе и девушка подняла голову, чтобы извиниться, но тут же изумлённо замерла – прямо перед ней стояло привидение. Эфемерное полупрозрачное существо, затянутое в нелепый костюм и нацепившее маску, трогательно протягивало ей бокал с шампанским. Вздрогнув, Руна бросилась назад, расталкивая на своём пути танцующих. Замерев неожиданно возле сцены, она повернула голову – к её ужасу, музыканты тоже оказались призраками. Как они могли играть на инструментах, если их пальцы были прозрачны и легки? Как они могли исполнять такую неистовую музыку, сбивающую с ног, уносящую за пределы сознания? Как… Пианист повернулся к Руне и слегка поклонился, выражая честь. Девушка кивнула в ответ и из-под маски наружу вырвалась слезинка, оставив мокрый след на щеке. Что они делают с привидениями? Зачем превращают в свою прислугу? И теперь она одна из них…