Тень Страха (СИ) - Дарья Лев

- Ни одного.

- Что ж, я стала первой, - выдала самую лучезарную улыбку, на которую только была способна.

Редкие шепотки гостей, витавшие в воздухе с той самой минуты, как мы подошли к Сатону, переросли в гул голосов. Покровители приравнивались к богам, почитались наравне с ними и крайне редко показывались даже своему подзащитному народу, не то, что другим. И потому мои слова были словно гром среди ясного неба.

- Об Эилиннэ ходит немало легенд… - недоверчиво прищурился Правитель луттов. – Поговаривают, что Покровительница талиеров – чудовище. Не маловата ли ты для этой роли? Я вижу лишь смазливую девчонку.

Вот уж не припомню, чтобы переходила на «ты» с этим типом… Признаю, Криста была права. Он далеко не самый желанный собеседник.

- Приятно знать, что обо мне здесь слышали. На счет чудовища… Поручиться, конечно не могу, но думаю, что слухи не особо преувеличивают мои заслуги. Надеюсь, демонстрации вы не требуете?

Мужчина отрицательно помотал головой. Я довольно хмыкнула. Было бы странно, если бы он потребовал доказательств моей силы. В отличие от остальных, Сатон мои глаза, в которых мелькали огненные искры на фоне пугающе-неестественной синевы, прекрасно видел. И, наконец-то, начал бояться.

- Быть может, пригласите меня на танец? – снова заговорила я, когда пауза неприлично затянулась. – И заодно поболтаем…

Вместо ответа он просто подал руку. Девушка из личной охраны Кристы спешно пришла мне на помощь, зацепив шлейф платья за специальный крючок на юбке, чтобы я не наступила на него во время танца. Оставив всю делегацию на попечение Правительницы талиеров, я направилась вместе с Сатоном в центр зала.

*****

- Ну и сколько можно танцевать? – хмуро буркнул Эйлтил, последние двадцать минут пристально следящий за танцующими парами в попытке разглядеть Лину.

Хотя Эйл ни к кому конкретно не обращался, к его удивлению, отозвался Десмонд:

- Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я с тобой согласен… Может, стоит вмешаться?

- И тогда сегодня на ужин у Эвелинн будет человечинка, - фыркнул эльф. – Ты разве не слышал ее предупреждение? Или сомневаешься в реальности угрозы?

Мужчины переглянулись и одинаково тяжело вздохнули.

- Рада видеть, что между вами царит мир и взаимопонимание, - ехидно заметила алата, бесшумно подойдя к ним со спины и заставив их вздрогнуть.

- Обязательно было красться, как тать в ночи? – недовольно буркнул Десмонд.

- Извини, у меня привычка, - беззаботно пожала плечами девушка. – Да и потом, хотела подслушать, о чем это вы тут разговариваете.

- А что, твои пляски с Сатоном уже закончились? – ревниво спросил Эйл.

- К счастью, да, - с неподдельным облегчением вздохнула Эвелинн. – Правда, я оказалась в пролете. Этот индюк ни словом не обмолвился ни о каком синекрылом алате…

- Может, ты недостаточно сильно его напугала? – поддел девушку Гончий. – Я смотрю он дядька крепкий… Наверняка его не так просто вывести на чистую воду.

- Хмм... Знаешь, наверное, ты прав… Сатон – крепкий орешек… - изобразила задумчивость на лице Лина, а потом постучала костяшками пальцев по голове мужчины. – Но не для алаты Страх! Дес, я ему двадцать минут транслировала все его страхи! От боязни темноты в детстве, до боязни того, что подданные узнают о нем всю правду! И уж если он не сдался после такого откровенного шантажа с моей стороны – я пас…

- А с другой стороны заехать не пробовала? – посмотрел на нее Эйлтил. – Может, стоило опробовать на нем свои приемы по соблазнению?

- Не получится, - поморщилась девушка. – У меня к нему душа не лежит. Кстати, а где Криста?!

- О, она где-то в этом зале, - многозначительно усмехнулся эльф. – Я упустил ее из виду в тот момент, когда она сменила третьего партнера по танцам…

- Третьего? – удивленно округлила глаза Эвелинн. – Вот уж не думала, что среди луттов найдется хотя бы один желающий станцевать с Правительницей талиеров…

- Видишь ли, когда твоя подруга молчит – она само очарование, - оскалился Эйл. – А танцует Криста молча, как правило.

Лина улыбнулась, а затем вдруг дернулась, почувствовав, что Гончий ткнул ее в бок, и вопросительно обернулась к мужчине.

- Ну-ка, поведай мне, из-за чего ты споткнулась на самом деле? – прошипел Десмонд ей на ухо. - Версию с каблуком оставь для обывателей с плохим зрением. Надо было быть очень невнимательным, чтобы не заметить твою бледность и дрожащие руки в тот момент…

- Ничего особенно не случилось, - также шепотом отозвалась Эвелинн. – Просто небольшой упадок сил из-за портала. Такое бывает.

- Бывает, - согласился Дес, - но не с теми, чей уровень силы достигает уровня алаты в ранге Мастера. Говори начистоту.

- И этого требует человек, вечно увиливающий от моих вопросов! – возмутилась девушка, но под суровым взглядом мужчины ее бунт быстро погас, и она обреченно вздохнула. – Не знаю я, что произошло! В последнее время со мной такое часто случается. Вроде бы сил особо не трачу, а все равно появляется какая-то слабость. Сегодня, например, не смогла ощутить связь ни с одним из своих Подзащитных, потом меня зашатало после открытия портала, а до этого я свалилась в обморок, потеряв меньше половины крови…

Гончий посмотрел на Лину, как на сумасшедшую, и крепко сжал ее локоть:

- И ты молчишь?! Ты хоть понимаешь, чем это все чревато?! А если твои силы подведут тебя при стычке с Вильгельмом?! Что тогда будешь делать?

- Вероятно, примерять на себя кандалы, - огрызнулась Эвелинн, недовольно выдернув руку из хватки Десмонда, чем привлекла к ним повышенное внимание Эйла, до этого старавшегося сделать вид, что ничего не происходит. – Кому я должна была об этом сказать? Тебе? Кристе? Ричарду? Достаточно того, что Асмодей об этом знает! Все, допрос окончен?

Дес собрался было что-то сказать, как вдруг замер и, нахмурившись, уставился в толпу гостей. Девушка заинтересованно проследила за направлением его взгляда. Оказалось, что Гончий пристально рассматривает молодого человека со светлыми волосами и лукавым прищуром темных глаз, танцующего с гостьей в красном платье.

- Лина, тебе не кажется, что он несколько не похож на всех прочих присутствующих? – с намеком обратился к алате мужчина и наткнулся на ее злорадный оскал.

- И даже больше, чем ты думаешь, - довольно промурлыкала она. – Его жизненная нить дымчатого цвета, Десмонд. А это значит, что он алат. И он вполне может оказаться тем, кого я ищу…

Глава 22

То, что его засекли, Иарлэйт заметил сразу. Уж больно внимательно посмотрела на него Покровительница талиеров. А присмотревшись к девушке получше, алат нервно дернулся. Сложно не узнать ту, портрет которой ты постоянно видишь на протяжении пары сотен лет.

- Вот же черт! – выругался парень. – Я придушу Каролину! Она не предупреждала, что Эви сюда лично явится!

Оставив свою партнершу по танцу в полной растерянности, Иарлэйт поспешил покинуть праздничный зал. Выскочив за дверь, алат бросился налево, но уже через несколько метров пожалел о своем решении. Прямо перед ним, с выражением крайней степени ехидства, маячил спутник Эвелинн, которого он видел в составе делегации талиеров. Чтобы не врезаться в мужчину, Лэйт резко затормозил, но в ту же минуту ему в шею вонзились острые ноготки:

- Для алата ты плохо соображаешь и фигово бегаешь, - мурлыкнула Лина. – Мало того, что позволил обнаружить свою сущность, так еще и не догадался использовать телепорт для побега…

- Можно подумать, что ты не достала бы меня через портал! – закатил глаза парень, не пытаясь особо вырываться.

- Хорошо, что ты это понимаешь, - довольно кивнула девушка. – Скажи-ка мне, где здесь есть уютное и тихое местечко для душевной беседы?

- С мордобоем или без? – хмыкнул Иарлэйт.

- А это как получится, - с угрозой заявил Десмонд, заставив парня притихнуть и молча указать рукой на дверь справа.

Лина, не раздумывая, открыла дверь пинком и с силой втолкнула алата в комнату.

- Боже, и это девушка?! – картинно изобразил тяжкий вздох Гончий. – Девушка должна быть скромной, милой, ласковой и хрупкой! А не швырять одной рукой мужчину крупнее себя!

- Поверь, Дес, пока что я еще мила и ласкова, как никогда, - зло прищурилась Эвелинн. – А вообще у тебя устаревшее представление о девушках.

Комната, на которую указал Иарлэйт, оказалась чем-то вроде небольшого кабинета, а сегодня, очевидно, использовалась в качестве склада под лишние цветы. Письменный стол и сдвинутые к стене большие кресла были завалены охапками той же растительности, что украшала зал.

С отвращением обозрев эту бело-желто-красную благоухающую массу, алата невольно потерла нос. Приторный цветочный аромат начинал ощутимо раздражать.

- Итак, - Лина переключила свое внимание на Лэйта, мрачно скрестившего руки на груди. – Думаю, ты прекрасно знаешь, зачем я здесь… Так ведь?