Наследник - Кир Булычев

— Так эти в огне, были твои пленные души?

— Угу… — буркнула она, — после того как Аркарис уничтожила их тела, они обрели свободу. Теперь мне нужны новые души — иначе скоро я вообще ослабну.

— Почему?

— Альтаир очнись — моя суть почти не вырабатывает энергию! Поэтому демоны нуждаются в душах людей… Ау! Ты меня слышишь!

— Да…

— Ты так теряешь сознание или засыпаешь?

— Я устал… хочу спать.

— Ну ладно спи. Выглядишь ты получше, разбужу через час. Крепость тут совсем рядом, и там нет воинов! Ау…

Ее беспокойный голос утих, веки закрылись и меня сморил сладкий сон.

Но мне не долго было суждено прибывать в царстве Морфея — кто‑то из вне тряс меня крайне бесцеремонно.

— Сергей хватит дрыхнуть, вставай!

— Что случилось?! — спросил я поднимаясь с ковра высокой травы.

— Да ничего. Ты уже как новенький, ни единого кровоподтека… Пошли давай в крепость, мне нужно запастись душами…

Я поднялся на ноги, ощупывал себя, переносил вес на поврежденную в ужасном падении ногу — все нормально, ничего не болит! Неужели регенерация воинов такая… мощная?

Не давая мне времени для прихода в себя, крылатая девушка потянула мою руку, а видя попытку заупрямиться, стеганула хвостом по ниже моей спины.

— Ай! Что ты делаешь?!

— Подгоняю тебя… а ты что подумал? Давай быстрее пока лишившийся воинов лорд не повел людей в какой‑нибудь форт.

Не обращая внимания на тянувшую меня куда‑то девушку, окинул взглядом лесную поляну. Ни следа былого сражения, да и почва под ногами вовсе не заболоченна.

— А где трупы? — спросил у нее.

— Я оттащила тебя подальше от места боя, так на всякий случай…

Я не стал вдаваться в детали, у меня была куча гораздо более животрепещущих вопросов.

— Кассия… мне показалось или я действительно похитил душу капитана? Каким образом я это сделал?! Я ведь человек, а не демон!

Она отвернулась, даже игривый хвост прекратил свое бесконечное раскачивание, и какое‑то время плелся позади хозяйки, печально сникнув.

— Я даже не знаю с чего начать, — произнесла она в конце концов. — Демон, человек… Альтаир, помнишь, я предлагала тебе стать князем демонов? Это ни потому что ты такой красивый и умный, единственный и неповторимый, но потому что ты архонт. У тебя редкая душа — редкий для людей дар. Ты можешь подстраиваться под окружающее и черпать образ магических способностей не только из всех колодцев, а даже из душ еще живых демонов. И когда ты умирал, сумел скопировать мой клинок и забрать душу капитана.

— Кстати насчет его души… Теперь когда я исцелился благодаря его энергии, можно как‑то отпустить его дух?

Она сделала круглые глаза:

— Можно… Но зачем?! А… кажется, поняла. Послушай Сергей, тебе, чтобы выжить, нужны души не меньше чем мне. И если по какой‑то причине ты считаешь, что душу капитана нужно отпустить, то давай заключим сделку…. Чего это ты вздрогнул? Я имею ввиду сделаем так: найдем какого‑то подлеца, убийцу, труса, предателя, словом того, кого ты ненавидишь, и только потом выпустим на волю душу капитана. Ты согласен? Ты понимаешь, что сейчас это делать очень рискованно?

Я кивнул:

— Хорошо, ты рассуждаешь логично, ему ведь это заключение не повредит?

— Ну, если ты не станешь его пытать — нисколько.

— Ладно… Кажется узнаю эти места.

Девушка не ответила… то есть не ответила демонесса. До сих пор не решил как к ней относиться: она объект состоящая для меня из двух крайностей — с одной стороны соратник, красивая, понимающая подруга с изумительными крылышками и милым хвостиком с другой крылатый, бесчеловечный похититель душ и хвостатый демон пытающийся заставить меня плясать под свою дудку. Да Бог с ней пока с Кассией — разберусь со временем, сейчас надо не зевать, а смотреть по сторонам чтобы вовремя заметить опасность. Проклятые враги, как чувствуют, нападают стоит лишь на секунду задуматься и уйти в себя. А места тут действительно до боли знакомы. Вон облепленный побегами пенек срубленного моей бригадой дерева, а вон лежит скелет одного из бездарных, почему‑то не растасканный на косточки падальщиками. Мы совсем рядом с крепостью…

Лес, для не так хорошо знающего окрестности, обрывается неожиданно. Сразу за последними стволами деревьев, вниз уходила оплетенная корнями насыпь — глубокий ров шириной этак метров тридцать. Зато сразу за ним, на исполинском утесе, огражденный внешним частоколом возвышается построенный в суровом архитектурном стиле готический замок.

Но мы явились не для созерцания его красоты — пришли его завоевать. Мы, вдвоем, не обращая внимания на мощь его бастионов, захватим его, подчиним своей воли лорда, заставим бездарных служить нам. Ведь что такое даже самая лучшая крепость без защитников? Ничто, куча наваленных друг на друга камней. А защитить его и вправду некому — весь его гарнизон остался лежать где‑то позади нас.

Но не все оказалось так просто: пройдя вдоль обрыва к месту зачарованного круга — мы не встретили привычно стоящего в черном капюшоне трансмутатора.

— Проклятье!

Услышав мое восклицание Кассия лишь пожала плечами:

— Неужели ты всерьез рассчитывал что нам дадут ключ от замка?

— Но как быть? В этом частоколе даже ворот нет! Точнее они есть, но они скорее для декорации — даже если мы их разнесем, подъемного моста все равно нет!

— Не волнуйся Сергей, нам всего‑то и нужно перейти этот ров, а потом… Надеюсь ты не забыл что я умею лазить по стенам не хуже кошки?

— Ах да… — протянул я, вглядываясь вниз в кашу из грязи и водорослей среди крупных луж. — Ну ладно, жаль конечно, что ты лететь не умеешь…

— Не волнуйся милый, — сказала она так довольно улыбаясь, что в этот момент стала похожа на котенка нашедшего стакан со сметаной, — очень скоро я и летать научусь… Эх, покатаааю!

Я засмеялся искренне, от души — пожалуй впервые за все это время. Однако улыбка стерлась с лица когда ноги утонули в месиве из ила и глины, а в нос ударил запах тины и разложения. С трудом преодолев десяток метров, остановился зажал нос руками и едва подавил спазмы желудка.

— Альтаир нельзя аккуратнее? — возмущено спросила девушка позади. — Смотри куда наступаешь! Проклятые рыбаки, могли бы выкинуть уже эту тухлятину!

Вид полуразложившейся рыбины меня не впечатлил, и не смея дышать, прибавил шаг пытаясь как можно быстрее отойти от этого места. Однако всей кожей ощутил что‑то другое, опасное и нехорошее. Поднял голову, и невзирая на пропитавший меня тошнотворный запах — глубоко вздохнул. Ведь это мой последний глоток воздуха!

Со стороны неба ко мне приближался пяток растущих в размерах черточек — стрелы сорвавшиеся с тетивы луков каких‑то людей на частоколе. Воздух разрезаемый острыми наконечниками стрел обиженно свистел, но все же почти не сопротивлялся их быстрому продвижению… Настолько быстрому, что я никак не мог отклониться, а мысль сжечь их огненной завесой пришла слишком поздно. Две стрелы попусту не долетели, еще две вжикнули над ухом, но пятая неслась прямо в лицо.

Я не почувствовал боли — лишь что‑то слабо впилось и отскочило от щеки. Я глянул под ноги и остолбенел на секунду: в грязи валяется сломанная от удара о что‑то твердое стрела. Рука метнулась к щеке — небольшая ранка, капелька крови на пальцах. Что за…

Вовремя пришла расставившая все по своим местам мысль: час назад я присоединился к колодцу с демоном, что учит людей регенерации — он связан с несколькими другими, а значит что я теперь неубиваемый воин!

— Альтаир, сделай же что‑нибудь, — взмолилась Кассия увидев второй залп лучников.

Я вгляделся в посмевших встретить нас боем людей. Декоративные врата в высоком частоколе не были столь бесполезны как я считал. Они представляли собой идеальную площадку для лучников… командующего ими лорда и трех людей в красных мантиях. Боевые маги.

— Я не попаду молнией с такого расстояния, а увидев что я выпустил огненный шар они просто отойдут! Кассия, можешь протащишь нас наверх? Мы примем бой там!

— Альтаир опомнись! Я не человеческий воин, я хрупкая женщина — у меня нет ни защиты, ни чешуи! Даже если учесть что стреляют не воины, а меткие бездарные — моя бедная плоть не выдержит протыкания полуметровыми жердями, а о магах огня вообще молчу! Да сделай что‑нибудь! Запусти огненный шар иначе первыми сделают это они!

— У меня есть идея получше, — сказал я прикидывая как очистить навес над вратами одним выстрелом.

Я никуда не торопился — время было в избытке. Первый залп лучников был самым удачным, а теперь их стрелы вовсе не долетают, а маги не колдуют, вероятно ожидают когда мы подойдем ближе чтобы уж точно не смогли убежать от не столь уж и быстрых огненных шаров… Однако в трех фигурах в красных хламидах я признал старых знакомых: «усатый», «худой» и «забулдыга» — всех троих повстречал едва выйдя из колодца. В душе зашевелились остатки человечности, возник вопрос: неужели придется убить и этих ни в чем невиновных парней?