Величайшая подводная битва. «Волчьи стаи» в бою - Рафаэль Халхатов

Никто из американских воздухоплавателей не пострадал. Но, опасаясь взрыва своих глубинных бомб, американцы быстро надели спасательные пояса и поспешили отплыть подальше от дирижабля. Воздушный корабль тем не менее не тонул, и Гриллс с экипажем вернулся обратно, чтобы уничтожить секретные документы и не допустить их захвата немцами.

На рассвете U-134 подошла к плавающему на поверхности «К-74». Немцы сфотографировали его, а затем спустили надувную шлюпку и обследовали то, что осталось от летательного аппарата. Удивительно, но противники друг друга так и не увидели. Вскоре подлодка ушла, а американцы остались одни посреди океана.

Впрочем, на базе хватились и выслали на поиск пропавшего дирижабля гидросамолет. Он обнаружил обломки «К-74» и людей, плавающих рядом. Но сесть не смог, мешало сильное волнение. Командир гидросамолета вызвал на помощь эсминец и продолжал кружить над местом катастрофы. В 8.45 дирижабль, наконец, затонул. Гриллс, очевидно, хороший пловец, решил доплыть до рифа, находившегося в 40 милях. На месте падения воздушного корабля остались восемь человек, один из членов экипажа, механик, утонул. Вскоре подошел эсминец и подобрал уцелевших. Гриллса позже спас катер — охотник за подводными лодками.

На следующий день патрульный самолет обнаружил U-134 и нанес ей повреждения. Лодка ускользнула от преследователей. Но рассказать о курьезном сражении с дирижаблем немецким подводникам не довелось — 23 августа 1943 года у берегов Испании U-134 был отправлен на дно со всем экипажем английским противолодочным самолетом «Веллингтон».

О взаимном ожесточении сторон в боях на море свидетельствовал С. Морисон:

«…Последуем за „Кардом“ кэптена Исбелла. В сентябре 1943 года он провел две недели на профилактическом ремонте в Нордфолке, а потом вышел в море, чтобы сопровождать идущий в Гибралтар конвой. 4 октября эта группа (авианосец и три эсминца. — Р. Х.) сорвала банк. Она обнаружила сразу четыре подводные лодки, заправлявшиеся топливом. Две из них были потоплены сразу, третья — 13 октября. Заглянув в Касабланку, „Кард“ снова вышел в море и 31 октября потопил еще одну парочку примерно в 660 милях севернее острова Флорес. Еще одна лодка, U-91, удрала, и кэптен Исбелл отправил эсминец „Бори“ (лейтенант Чарльз Г. Хатчинс) заняться ею».

«Бори» принадлежал к большой серии четырехтрубных эсминцев-«гладкопалубников», он прослужил уже 23 года, порядком обветшал, но исправно выполнял свои нелегкие обязанности эскортного корабля. 1 ноября он настиг «немку». Сражение, которое произошло в этот день, очень напоминает сюжет из американского кинобоевика о Второй мировой войне на море:

«1 ноября в 2.00 „Бори“ глубинными бомбами выкинул на поверхность другую лодку — U-405. Хатчинс открыл огонь из 4-дюймовых орудий и пулеметов с дистанции 1400 ярдов (около 980 метров). Потом он приблизился, попытался таранить и действительно воткнул форштевень эсминца в борт лодки. Два корабля оставались сцепленными в течение 10 минут. Оба орудия „Бори“ и три автомата продолжали непрерывно вести огонь по рубке лодки и той части палубы, которая была видна над водой. Негры-стюарты, составлявшие расчет 20-мм автомата, в запале принялись стрелять прямо сквозь ветроотбойный обвес. Свободные моряки похватали винтовки, пистолеты и вообще все, что попало под руку, и обрушили это на немцев. Кто-то попал мясницким тесаком прямо в живот немцу, бежавшему к орудию (наверное, кок. — Р. Х.). Сильное волнение раскачивало и било корабли друг о друга. Они издавали ужасный скрежет. Все это время „чумазая шайка“ („духи“ — кочегары и машинисты. — Р. Х.) „Бори“ отчаянно пыталась удержать пары. Обшивка эсминца, не слишком прочная и в годы его юности, теперь проржавела почти насквозь. Поэтому прочный корпус лодки проделал в борту эсминца огромную дыру. Механики работали по колено в воде, однако оставались на своих постах. Старший механик М.Р. Браун сумел удержать полную мощность, хотя соленая вода попала в котлы.

Через 10 минут этой безумной свалки лодка смогла выскочить из-под киля эсминца и отошла на 400 ярдов (280 метров). Потом она круто повернула. „Бори“ кружил вокруг нее, пытаясь таранить ее второй раз. Эсминец яростно обстреливал лодку и выпустил торпеду, которая прошла мимо, U-405 попыталась удрать. Хатчинс приказал установить глубинные бомбы на малую глубину, включил прожектор, дал 27 узлов и пошел на таран. Командир лодки, корветтен-капитан Хопман, сделал то же самое. Хатчинс, проявив незаурядное самообладание, приказал переложить руль влево, дать левой машине „полный назад“, а правой — „стоп“. В результате корму эсминца занесло, и бомбометы оказались направлены прямо на приближающуюся лодку. Три глубинные бомбы упали вокруг лодки, подбросив U-405. Она остановилась всего в 6 футах (около 2 метров) от кормы „Бори“. Лодка дала полный назад и попыталась отойти. „Бори“ быстро повернул влево и погнался за ней, ведя огонь. Один 4-дюймовый снаряд сбросил всех людей с мостика лодки за борт. Еще один снаряд угодил в выхлопную трубу дизелей, и лодка встала. Подводники начали выскакивать на палубу с поднятыми руками, крича: „Камерад!“

1 ноября в 2.57 U-405 затонула и взорвалась под водой[63]. На борту израненного „Бори“ начался триумф».

Однако досталось и победителю. Вода заливала котлы, и машины встали, корабль обесточился. Запустив аварийный генератор, Хатчинс отправил на авианосец короткую радиограмму: «Потопил». Кэптен Исбелл почуял неладное по этой не очень радостной депеше и поднял в воздух два самолета. В 11.29 один из них обнаружил стоящий без хода эсминец. «Бори» глубоко осел кормой в воду и сильно раскачивался. На помощь терпящему бедствие кораблю Исбелл отправил оба имевшихся у него эсминца: «Гофф» и «Барри». Авианосец остался без прикрытия и некоторое время представлял собой легкую добычу для подводных лодок.

Спасатели не смогли подойти к борту «Бори», волны достигали высоты 12 метров, и вечером 1 ноября лейтенант Хатчинс приказал команде покинуть корабль. Всю ночь «Гофф» и «Барри» искали среди волн спасшихся, выловив из воды 127 человек из 150 членов команды. В 9.45 «Эвенджер» с «Карда» добил бомбами полузатонувший старый эсминец.

12 декабря вновь отличился «Боуг». Его самолеты застигли в районе Канарских островов «дойную корову» U-172 капитан-лейтенанта Германа Хофмана, заправлявшую U-219. Бой продолжался 15 часов, и немцы стойко сражались: U-172 выдержала 14 атак глубинными бомбами, а затем была расстреляна сопровождавшими авианосец эсминцами. 13 подводников погибли, 46 — попали в плен. U-219 ускользнула от преследователей[64].

Раздосадованный потерями, Дёниц послал в район Азорских островов специальную группу подлодок. Он поставил перед командирами «у-ботов» задачу истребить эскортные авианосцы, которые едва не превратились для него в это время во врага № 1. На «стаю» «волков-истребителей» нарвался со своей группой авианосец «Кард». 23 декабря эсминец «Шенк» обнаружил и потопил бомбами U-645 обер-лейтенанта Отто Ферра. Она затонула со всем экипажем из 50 человек. Однако другая субмарина, U-245, торпедировала и отправила на дно эсминец «Лири»[65]. Командир эсминца коммандер Джеймс Кийз отдал свой спасательный пояс матросу и погиб вместе с кораблем. Его судьбу разделил еще 41 моряк.

Декабрь 1943 года оказался «урожайным» для американских и английских поисково-ударных групп: 8 «у-ботов» отправил на дно «Боуг», 5 — «Кор», 3 — «Кард», и по две лодки утопили «британцы» «Трэккер» и «Байтер». А всего в ноябре-декабре союзники уничтожили в Атлантике 22 германские субмарины.

В первой половине 1944 года поток грузов и войск из Америки в Англию значительно возрос, ежедневно Северную Атлантику пересекало около 1000 судов — союзники готовились к операции «Оверлорд» — высадке на севере Франции. Германский подводный флот, понесший большие потери, был вынужден отказаться от тактики «волчьих стай» и действовать небольшими группами «у-ботов» или поодиночке. Часть лодок продолжала действовать в Центральной Атлантике. В период подготовки к вторжению в Западную Европу на противолодочные силы союзников была возложена задача сократить до минимума присутствие субмарин противника на маршрутах движения конвоев и потери в транспортных судах. По-прежнему очень успешно действовали корабельные поисково-ударные группы, ядром которых являлись эскортные авианосцы. Так, в феврале-марте 1944 года в центральной части океана адмирал Ингерсолл отправил группу из четырех эскортных миноносцев во главе с авианосцем «Блок Айленд» кэптена Френсиса Хьюза. Уже по пути к району патрулирования миноносцы «Бронштейн» и «Томас» потопили 3 немецкие подлодки. Когда же группа приблизилась к Островам Зеленого Мыса, 19 марта самолеты с «Блок Айленда» «застукали» на поверхности очередную «немку» — U-1059. Ее командир обер-лейтенант Гюнтер Лейпольд, очевидно, никак не ожидал появления неприятеля в благословенных тропических водах. Экипаж субмарины купался! Расплата за легкомыслие оказалась скорой и страшной: сброшенная с самолета бомба угодила в погреб боезапаса, чудовищной силы взрыв разворотил подлодку. Для 47 подводников купание стало последним в жизни, 8 человек спаслись. Правда, и немцы умудрились сбить атаковавший их самолет, погиб и его пилот лейтенант Даути.