Судьба дракона - Эд Гринвуд

Наемник молча смотрел на огни и обезумевших людей, истреблявших друг друга, затем проворчал:

— Пережила? Ну, в каком-то смысле, да, милорд бард. В каком-то смысле.

Они обменялись мрачными кивками. Баржа двигалась сквозь кровь и безумие. По воде тут и там теперь плыли трупы.

— Это ты, Таш?

— Сама не знаю, я это или не я, — ответила Краеру леди Талазорн, медленно подходя к нему и поднимая колпак фонаря. — Мы… мы немного устали.

— О, — прошептал квартирмейстер, — так вы устали. А кто мечами махал и прыгал, как шут на ярмарке, пока вы втроем жужжали над Дваером, хотелось бы мне знать?

— Ты, как всегда, очень скромен, Высочайший Князь Делнбон, — с другого конца комнаты заметил Черные Земли.

— Приходится поддерживать репутацию. — Квартирмейстер изобразил изящный поклон.

— Это видно, — устало, с укоризной в голосе ответил Золотой Грифон. — Мы почувствовали, что заклинания слабеют и исчезают, и я решил, что жрецы либо все перебиты, либо разбежались, но, надеюсь, наместник обрел достойный конец?

— Один жрец и правда сбежал, — ответил Хоукрил, втискиваясь в комнату, — и Краер, как обычно, свершил свое правосудие над нашим вполне забвенным наместником. Но у нас дурные новости: змеиные жрецы напустили на Долину что-то, что они называют Кровавым Мором.

Эмбра кивнула. Лицо ее было бледным и каким-то опустошенным.

— Похоже, это поветрие уже широко распространилось. Это сильная мерзость, она повергает в безумие равно и тех, кто никогда не преклонились бы перед Великой Змеей, и тех, кто приходит к ее алтарям. — Она поморщилась от воспоминаний. — Надо уходить при помощи Дваера, иначе нас одолеют. Столько магии, и такая… запутанная…

Краер кивнул.

— У кого-нибудь есть что-нибудь безопасное, что можно было бы съесть или выпить?

Высочайшие Князья тупо уставились на него, а потом Черные Земли, а следом за ним Тшамарра и Хоукрил начали смеяться.

— И что? — спросил Делнбон, скрестив руки на груди. — Теперь мы хозяева замка. Не поискать ли нам кладовую с едой и питьем, где можно подкрепиться, и не поспать ли немного?

— Отличное предложение, Краер, — прошептала Эмбра, и в смехе остальных послышалось одобрение. — Прежде чем я начну шататься от усталости, бродя по этому бесконечному замку, давайте прикинем, где можно найти такое укромное местечко. Если это поможет вам, то, судя по тому немногому, что я смогла увидеть с помощью Дваера, все солдаты, слуги и змеелюди разбежались.

Краер нахмурился.

— А почему? Страх, наша магия и наша сила, чувство свободы после смерти хозяина — или и их Мор затронул?

— Некоторых — да, — ответила Эмбра. — Через Дваер я видела, как двое слуг ни с того ни с сего набросились друг на друга и сцепились, как звери.

— А я, — добавил Черные Земли, — увидел, как один солдат начал рубить в куски своего товарища, а когда добрался до остальных, он уже был похож на ящерицу и передвигался ползком. Они, конечно, подняли его на копья, а потом скинули в ров.

— Могу ли я предложить, — сказала Тшамарра, — чтобы мы, прежде чем взвалить на себя все сложности Аглирты, занялись собой? Я… со мной до сих пор не все в порядке, это может быть то самое поветрие или что-то вроде… и я знаю, что не я одна в таком состоянии. Надо воспользоваться Дваером, чтобы вычистить из нас эту заразу, если сможем, конечно.

— Прежде всего поесть, попить и выспаться, — пробасил Хоукрил. — Надо найти какое-нибудь место, которое вы, леди, могли бы запечатать заклинанием.

— Спокойный сон нужен нам сейчас больше всего, — согласилась Эмбра. — Но где спать-то? До кухонь далеко возвращаться. И как узнать, что еда не отравлена? А вода?

— Колбасы и соленья, — предложил Краер. — Змеиные жрецы вряд ли тратили время на их отравление.

— Больше не разделяемся, — твердо заявила Тшамарра. — Куда бы мы ни шли, держимся вместе.

Хоукрил посмотрел на Эмбру.

— Если у тебя остались силы на то, чтобы снести одну-другую дверь, я предлагаю спуститься во двор, пройти к правой башне — она рядом с кухнями — и выбить дверь. Возьмем, что нам надо, а потом… Ну, если мы сейчас достаточно далеко от огней и тех, кто может их зажечь, то можно поспать в комнате наверху башни.

Владычица Самоцветов устало улыбнулась.

— Отлично. Давайте так и сделаем. Все согласны?

— Согласны, — твердо ответил Черные Земли.

Остальные тоже закивали.

Четверо стражей встретились им в коридоре. Они с мрачным видом обнажили мечи и двинулись к ним. Хоукрил и Черные Земли пошли им навстречу, но между ними оставалось еще добрых три шага, когда первый стражник вдруг закричал в ужасе, упал на колени и начал покрываться мехом.

Высочайшие Князья попятились — как и остальные стражники. Обе стороны молча смотрели, как доспехи спадают с мохнатого тела, все более становящегося похожим на волчье. Тварь, дрожа, встала на четыре лапы.

Через несколько секунд зверь взревел, встряхнулся и, рыча, двинулся вперед. Хоукрил и Черные Земли встали плечом к плечу, выставив вперед мечи, а тварь, словно не замечая наставленные на нее острия, бросилась на Князей. Несколько мгновений они пытались отвернуть от себя клацающие челюсти, но потом фонтаном забила кровь, и тварь с ревом рухнула мертвой.

Высочайшие Князья обменялись взглядами и осторожно переступили через труп. Солдаты неуверенно посмотрели на них и бросились бежать.

Краер ухмыльнулся.

— Ну, наконец-то нашлись разумные люди. И где только лорд Раранд их прятал?

— Лично меня интересует, — пробормотала у него за спиной Тшамарра, — в каких тварей обратились повара.

На кухне, однако, никого не оказалось, и, судя по беспорядку, все сбежали отсюда в большой спешке — рассыпанные специи, сгоревшее жаркое на остывающих вертелах над потухающими углями и не до конца искрошенный лук на не слишком чистой разделочной доске свидетельствовали об этом.

Эмбра вздохнула.

— Ну, давай, ищи свои колбасы и соленья.

— Что же, неплохо, — пророкотал Хоукрил, оглядываясь по сторонам. — Вон тот кусок жаркого не подгорел, причем это сарраго, если обоняние меня не обманывает.

— Оно редко тебя обманывает, — согласился Краер, шаря по кухне. — Таш, бери вон тот горшок. Еще круг сыра, и полно караваев. Нет, с голоду мы не умрем!

— А мы можем отдохнуть прямо здесь? — спросила леди Талазорн. — Что есть такого особенного в круглой комнате в шести-семи лестничных пролетах наверху?

Черные Земли нахмурился.

— Нам нужна комната с крепкими стенами, в которой нас нельзя будет затопить, сжечь, в которую проникает воздух. Комната предпочтительно не больше чем с двумя выходами, которые легко забаррикадировать изнутри. Да, еще с каменным полом, на котором можно спать. Может, тут и найдется такая кладовая, но я сомневаюсь.