Звезды взаймы - Олег Кулагин

– Красиво говорит, – поёживается Васька.

Я стискиваю зубы.

И правда, если б он нам грозил, ругался – на душе было бы спокойнее.

– У вас пять минут, чтобы принять решение!

Мы сидим, прислонившись к каменному бортику галереи. Бинк задумчиво выстукивает по рукояти «глушака» какой-то мотив. Похоже на «Марш артиллеристов» – в своё время мы его научили. Но теперь не до маршей – я легонько хлопаю хоббита по плечу.

Он затихает.

Я поворачиваю голову.

Лаг-Ни, бледная, осунувшаяся, сжалась в комок, обхватив колени руками. И только Кэй-Ми кажется удивительно спокойной – опираясь на плазмоган, глядит куда-то в сводчатый потолок…

Сколько уже прошло?

Снаружи – обманчивое безмолвие.

Я осторожно выглядываю из-за бортика. Никого не видно.

– Дай очки.

Кэй-Ми снимает и протягивает мне «ночники». В Гробнице, как и в горном Святилище, они не работают, но, может, хотя бы тут, у выхода, удастся включить «зум»?

Есть!

Делаю «наезд» на арку. И внимательно изучаю кусты, деревья… скамью у края выложенной плитами площадки.

Ни души.

Правильно, зачем им светиться напротив арки?

Они же богато экипированы. Навесили «жучков» и через них внимательно смотрят и вслушиваются.

Едва мы появились – им стало об этом известно…

Я показываю входной арке средний палец. И опять ныряю за бортик.

Холодная ярость сдавливает сердце.

Уроды. Твари.

Всё рассчитали, да?

Моржовый член вам, а не Око Зари!

Помёт ретанского землерыла вам на голову!

Ждите хоть целый час, хоть сутки!

Мы уже напились и набрали воды – две полные фляги. Если сунетесь – уйдём внутрь Пирамиды. Нам не привыкать!

А для вас это и правда станет Гробницей!

И пока вы будете нас выслеживать и загибаться один за другим, блуждая по смертельным сумрачным коридорам, – двести пятьдесят человек в горном убежище будут в безопасности.

У вас просто не хватит сил одновременно штурмовать Пирамиду и горы!

А мы… если повезёт, найдём ещё какой-нибудь портал.

Гуманоида вам лысого, а не землян с поднятыми руками!

– Время истекло! – долетел снаружи усиленный мегафоном голос. Это не Гин-Малл, а тот, кто говорил первым. И, кстати, я ведь слыхал его раньше… Точно! Лесной домик, молодой мордоворот, споривший с Нух-Бодом.

– Земляне, выходите без оружия!

Ага. Щас, только разбежимся.

– Эй, Ле-Мент, извини, что мы отшибли тебе мозги!

Дима хмыкнул – он тоже вспомнил голос.

Из мегафона донеслось какое-то сдавленное рычание. Потом оно оформилось в слова:

– Да я вас на ремешки порву!

– Смотри не надорвись, инвалид!

– Поджарю, как трумлей… В грязь раскатаю!

– Наверное, трудно жить с такой богатой фантазией? Поцелуй своего командора в зад – авось полегчает!

Опять сдавленное бормотание. Кажется, у Ле-Мента отобрали мегафон. И следующий голос, который мы услышали, – был спокойный до жути:

– Целовать командора в зад – полезно для субординации. Так что благодарю за совет. Но мне обидно, что нам не удалось договориться. Вы сами меня вынуждаете перейти к нецивилизованным методам.

Дима усмехнулся:

– Штурмовать попробуют? Да ради бога!

Пока они будут бежать через весь зал к лестнице, мы успеем скрыться с галереи – портал внутрь Пирамиды всё ещё работает. Мы пройдём, а они – нет. Кишка тонка – тягаться с Вестниками Иб-Хебу!

В родной Гробнице и стены помогают!

– Без команды – не стрелять, – шепнул я, – подпустим их ближе.

Может, это и лишнее, но хоть пару зарядов надо использовать с толком…

– Они не будут штурмовать, – тихо сказал Бинк.

– Что?

Он пожал плечами и хмуро выглянул из-за каменного бортика.

Я высунулся следом. И вдруг увидел людей – там, снаружи, у проёма арки.

Это не были наёмники.

Я недоумевающе глянул сквозь «зум» очков.

Безоружные люди, хахиры. Около тридцати их – разномастно одетых, разного пола и возраста…

Десяток – в балахонах и шапочках монахов. Остальные – просто гражданские. Женщины, старики. И дети. Матери держали их за руки…

На негнущихся ногах толпа доковыляла до выложенной плитами площадки у арки. Тут замерла, будто повинуясь приказу.

– Лично я – не сторонник таких методов, – долетел голос Гин-Малла, – но у меня не осталось выбора.

Я вздрогнул – через «зум» хорошо видны бледные, испуганные лица. Только всё казалось нереальным, напоминало дурной сон…

А командор очень спокойно продолжил:

– С другой стороны, эти люди могут рассматриваться как пособники террористов. И по законам военного времени…

– Стойте! – крикнул я. – Дайте ещё время на размышление!

– Конечно! – с готовностью согласился Гин-Малл. – Но одна минута уже истекла.

Что-то вспыхнуло, и крайний из толпы, человек в балахоне Стража, упал с обугленной дырой в голове.

– Осталось двадцать девять… минут. Успеете хорошо всё обдумать. А чтоб вы не запутались, я буду вести точный отсчёт!

Девочка лет семи заплакала. Мать шептала ей что-то ласково. И не могла успокоить…

Я присел за бортик, до крови кусая губы.

– Сволочи! – всхлипнула Лаг-Ни. – Какие сволочи…

Васька в сердцах стукнул кулаком об пол. Дима замер, неподвижным взглядом уставившись куда-то перед собой. А Кэй-Ми сухо сказала:

– Надо уходить. Мы их не спасём.

Никто ей не ответил. И она добавила, повысив голос, почти крикнув:

– У нас нет вариантов! Понимаете?

– Есть, – хрипло выдавил я.

В огромном зале удивительно тихо. Так красиво струится мягкий, рассеянный свет с потолка. Загадочные надписи на стенах видны в мельчайших подробностях…

Но даже если б мы могли их прочесть – не открыли бы для себя ничего нового.

Фэй-Тун не солгал – ответы на главные вопросы ты всегда находишь сам. Хотя иногда это мучительно трудно…

Я откладываю плазменную винтовку.

Дрожащими, неловкими пальцами достаю из кармана Око Зари. Встаю с пола, поднимаюсь во весь рост. И выкрикиваю в сторону арки:

– Не трогайте людей! У меня – то, что вам надо. Я выхожу!

– Спятил? – бормочет Бинк. – Ты ничего этим не добьёшься… Помнишь, что говорил Хранитель?

Я сухо киваю.

Помню – свидетелей всё равно не оставят. Живых свидетелей…

Но если есть хотя бы один шанс…

Я успокаивающе хлопаю хоббита по плечу – свободной ладонью. В правой у меня – горячий булыжник.

– Как знаешь, – вздыхает Бинк.

Да, знаю. Слишком мало нам успел рассказать Фэй-Тун. Но кое-что успел.

Внутри Пирамиды Око Зари не действует.

Я обвожу товарищей взглядом:

– Прощайте… если что.

Один Иб-Хебу ведает, как им пользоваться – этим невзрачным камнем. Фэй-Тун не успел уточнить. Но я сделаю всё, что смогу…

Разворачиваюсь и шагаю в сторону лестницы.

– Какое «прощай», балбес? – грубовато выпаливает Васька. Стучит о пол его отброшенная винтовка. – Я иду с тобой!

– Я – тоже… – встаёт Дима.

Минута истекает?

– Эй, командор! Мы идём! – на всякий случай крикнул Васька.

Лестница такая длинная – с высокими, крутыми ступенями. А ноги будто не слушаются…

Быстрее!

Нам ещё топать через этот огромный зал…

Но спуститься мы не успели.

У самой нижней ступени, как выстрел, долетела отрывистая команда:

– Стоять!

Голос – не от арки выхода. Из-за спины.

Почти неузнаваемый, почти чужой голос.

Я обернулся.

Кэй-Ми сидела за ограждением. Только нацеленный в нас ствол плазмогана торчал у верхней площадки лестницы.

– Стоять, идиоты! Или я вас поджарю!

– Офонарела? – буркнул Дима.

– Заткнись! А ты, – она на мгновенье высунулась, сверкнула глазами в мою сторону, – аккуратно поднимаешься назад… Не двигаться! – рявкнула куда-то за ограждение. Вероятно, имея в виду Бинка и Лаг-Ни. – Дёрнетесь, и я сразу жму спуск!

– Чего тебе надо? – нахмурился Васька.

– От вас – ни хрена. Но я не отдам им Око Зари!

– Понятно, – долетел голос Бинка, – девочка все ещё надеется заработать…

– Молчать, волосатое отребье!

– Сколько же тебе пообещали? – криво усмехнулся я. – Миллион?

– Больше!

– Десять миллионов?

– Поднимайся назад, или я тебя пристрелю!

– Какая искренняя любовь к деньгам, – процедил Васька.

– Далеко пойдёт, – кивнул Дима, – сделает у мекланцев карьеру.

– Карьеру? – хрипло засмеялась Кэй-Ми. – Да ложила я на вашу карьеру! Хоть у мекланцев, хоть в Империи. Все одинаковые – подлые мрази, которые сдают тебя с потрохами!

– Угу. Это как раз про тебя.

– Не вам меня судить! И не вашему Тэй-Гору… – голос её дрогнул. Кэй-Ми шмыгнула носом и замолчала.

Ствол её плазмогана колыхнулся.

Чего это с ней?

Я поднялся на несколько ступеней. Рассмотрел её лицо. И сначала не поверил.

По щекам Кэй-Ми текли слёзы.

– Все твари… – всхлипнула она. – Отец столько лет служил им… Верой и правдой. А они его предали… Отказались, как от старых башмаков. Грёбаная, лицемерная Империя… Когда на Меклане его арестовали – никто не помог… Даже ваш хвалёный Тэй-Гор!