Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах - Кэролайн Кин

Парень сонно поерзал в спальном мешке и пробормотал:

– Что?

– Нэд, – тихо повторила Нэнси, – на моем одеяле лежит змея.

– Змея?! – воскликнул Нэд, вскакивая. – Подожди, не двигайся!

– Ты тоже не спеши, – попросила Нэнси.

– Что происходит? – Ральф приподнялся и протер глаза. – Это Макс? Где он?

– Нет, змея, – ответил Нэд, обуваясь и давая Ральфу сигнал, чтобы тот не шевелился.

Голова змеи начала раскачиваться взад-вперед, а язык – опасно подрагивать.

Джордж что-то пробормотала во сне, и Нэнси мысленно умоляла подругу, чтобы та не вздумала повернуться на другой бок. Если бы кто-то из девчонок задел ее плечом, змея наверняка сразу набросилась бы на Нэнси.

– Скорее, Нэд! По-моему, она настроена серьезно!

Гудение все усиливалось. Нэд неслышно обошел змею сзади, наклонился, поднял с земли большой плоский камень и занес у нее над головой. Как раз в ту минуту, когда змея была готова нанести удар, он бросил камень ей на голову. Еще секунду несчастное животное извивалось, а затем замерло.

– О, Нэд… – прошептала Нэнси.

– Что происходит? – спросила Джордж, приподнимаясь на локтях. – Кто бросается камнями?

Бесс поворочалась под одеялом и что-то пробурчала себе под нос. Джордж ошарашенно уставилась на змею, лежавшую у их ног.

– Нэнси! Это же настоящий монстр! Она бы легко съела нас с тобой на завтрак и даже не подавилась бы!

Бесс плотнее закуталась в одеяло и прошептала:

– Монстр? Что, очередной медведь?

– Нет, не медведь, – подтрунила над ней Нэнси и со смехом сорвала с нее одеяло. – Всего лишь змея. Вот, смотри.

– Змея! – ахнула Бесс. – Нет, не хочу смотреть.

Она закрыла лицо ладонями, но оставила щелочку, чтобы все-таки посмотреть на рептилию, и взвизгнула.

– Ой, в самом деле змея!

– Наверное, футов пять длиной, – прикинул Нэд, поддевая труп большой веткой, и покачал головой. – Вот погремок на хвосте, а вот две ямки на голове – все признаки гремучей змеи. Вовремя ты проснулась, Нэнси. Она очень ядовитая и легко могла тебя убить. Или ввести в кому.

– Хорошо, что ты от нее избавился, – заметила Джордж.

– Да, – поддержала ее Нэнси. – Слушай, а это уже второй раз за два дня!

– В смысле? – переспросил Нэд.

– Вчера на меня понесся огромный валун, сегодня чуть не укусила гремучая змея – и оба раза ты спас мне жизнь!

Нэд рассмеялся.

– Похоже, это входит у меня в привычку.

Он спрятал мертвую змею под кучей камней, а другие тем временем уже проснулись и начали собирать лагерь. Они съели остатки сухофруктов и вяленой говядины на завтрак, а потом пошли в лес за черникой. Накануне Майк нашел неплохое местечко у ручья, где росло много ягод. Ребята старались производить как можно больше шума, чтобы отпугивать медведей, которые могли оказаться неподалеку Подкрепившись ягодами, они умылись, наполнили фляги в ручье и вернулись в лагерь.

Нэнси окинула взглядом всю разномастную компанию. Лодыжка Линды сильно опухла, и бедняжка еле ходила. Руки Сэмми покраснели – возможно, от ядовитого плюща, и она яро их расчесывала. Мерседес ушла в себя, а Майк с Тодом все еще спорили, в правильную ли сторону они идут.

– А далеко станция лесной охраны? – спросила Сэмми. – Долго туда идти?

Тод пожал плечами.

– Думаю, что вчера мы прошли мили две-три. Уже после того, как нашли тропу. Если Паула не соврала, нам осталось еще миль пять-шесть.

– Если мы вообще движемся в верном направлении, – проворчал Майк.

– Нет смысла заново все это обмусоливать, – отрезал Нэд. – Решение мы уже приняли, и спорить поздно.

Они снова отправились в дорогу. Тод и Майк шли впереди, за ними Джордж и Бесс, Мерседес, Сэмми, Ральф, Линда и, наконец, Нэд с Нэнси. Тропа стала еще более узкой и непроходимой, чем накануне. Она огибала гору, проходя зигзагом через густые леса. Над ней нависали густые зеленые ветви, загораживая солнечный свет, и тени производили жуткое впечатление. Еще вчера у Нэнси появилась мозоль на правой пятке, и ей быстро становилось хуже. Она начинала прихрамывать.

– Тебе удалось вчера поговорить с Мерседес? – спросил у нее Нэд, помогая перебраться через поваленное бревно.

– Ну, я пыталась, – со вздохом ответила Нэнси и наклонилась поправить кроссовку, чтобы немного облегчить давление на мозоль. – Ничего не вышло. Из нее ни слова не вытянуть. Хотя все-таки обронила кое-что любопытное. Я спросила про семью Паулы, и она резко ответила, что не хочет ворошить прошлое.

Нэд вскинул брови.

– Так она что-то знает?

– Точно, но говорить не хочет.

– Как думаешь, а мне скажет?

– Не знаю. Попробуй.

– Пожалуй, я сумею застать ее врасплох, – с ухмылкой произнес Нэд. – Или применю свое очарование. Оно же сработало на Сэмми! – Он уклонился от шутливого удара Нэнси.

– Слушай, Нэд, – сказала она, – вообще идея хорошая. Попробуй сейчас ее нагнать и поболтать с ней.

– Хорошо, – согласился Нэд и положил руку ей на плечо. – А ты постарайся идти рядом с Ральфом и Линдой, а не плестись позади всех.

– Обещаю, – отозвалась Нэнси.

Нэд убежал вперед, на повороте обернулся помахать ей рукой, и скрылся из виду. Мозоль ныла все сильнее, и Нэнси присела развязать шнурки. В ранку могла попасть инфекция. Пятка была вся красная и воспаленная. Пожалуй, следовало попросить у Майка аптечку и поискать в ней бинт. Она еще видела Ральфа и Линду и могла пока не переживать, что потеряется.

Нэнси уже завязывала шнурки, когда по спине у нее пробежали мурашки. Казалось, за ней кто-то наблюдал. Она обернулась, но никого не увидела, хотя услышала странный шорох в кустах. Сыщица поднялась и поспешила нагнать остальных. Она вдруг почувствовала себя ужасно уязвимой. Ей не следовало так сильно отставать от группы.

– Стой! – скомандовал грубый голос.

Нэнси замерла, и сердце у нее защемило от страха. К ней через зеленую поросль с трудом пробирался Макс, в рваной рубашке, с густой двухдневной щетиной и глубоким порезом над правым глазом. В руке он держал тяжелую ветвь, и глаза его казались дикими.

Нэнси испугалась, что Макс в самом деле опасен и может ее убить, и развернулась.

– Не беги! – вскрикнул он, спотыкаясь на ходу. – Мне надо поговорить…

Как раз в эту минуту девушка запнулась о корень дерева и распласталась по земле. Она хотела скорее подняться, но Макс быстро ее нагнал, тяжело дыша.

– Ты не сбежишь. Я тебе не позволю!

С этими словами он замахнулся ветвью, и это было последнее, что увидела Нэнси, прежде чем мир погрузился во тьму.

Глава пятнадцатая

Сначала Нэнси подумала, что в уши ей щебечет какая-то голосистая птица, устроившаяся на ветке, но вскоре стало ясно, что шумит у нее в голове. Голова болела, и она попыталась поднять руку, чтобы ее ощупать. Но не смогла – ее руки были крепко связаны за спиной!

Стараясь не шевелиться, Нэнси открыла глаза и огляделась. Она лежала на боку на поляне, прислонившись спиной к гранитному валуну, а щекой вжавшись в подушку из бледно-зеленого мха. На земле повсюду валялись сосновые иголки. То, чем Макс связал ей руки, мешало циркуляции крови, и пальцы онемели.

Макс сидел на земле футах в пяти-шести от нее и, покашливая, затачивал длинную палку под копье. Нэнси закрыла глаза и попыталась разработать план действий, несмотря на болезненную пульсацию в голове.

Голосов она не слышала. Вероятно, остальные еще ничего не заметили, или Макс оттащил ее достаточно далеко.

Она ощупала кожу на запястьях