Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах - Кэролайн Кин

– То есть он хочет от нас избавиться? – спросил Нэд.

– Да, если в самом деле виновен, – ответила Нэнси. – Или пытается нас запугать, чтобы мы держали рот на замке.

Она поежилась.

– Не одолжишь мне ненадолго свою куртку? У меня от этого всего мурашки по коже.

Нэд сразу выполнил ее просьбу и сказал:

– Все-таки надо объяснить остальным, что случилось. Иначе смотри, буду сам тебя согревать!

Нэнси усмехнулась.

– Держи себя в руках, Никерсон. По крайней мере пока что.

* * *

Остальные уже выбрали место для лагеря и поделили обязанности. Мерседес стояла над костром с алыми от жара щеками и помешивала суп в маленькой алюминиевой кастрюльке, которая балансировала на трех камнях.

Нэнси села подле нее.

– М-м, пахнет вкусно! Это овощи?

Мерседес кивнула.

– Жалко, что больше у нас нет. Боюсь, мы этим не наедимся.

– Может, завтра нам повезет и мы найдем кусты с ягодами, – с улыбкой ответила Нэнси. – Причем хорошо бы без медведя! Или ручей, где можно набрать чистой воды и выловить рыбу.

Мерседес хихикнула, но голос у нее был печальный.

– Так себе вышла поездка, да? Поверить не могу в то, что произошло с Паулой. Когда вернусь домой, придется рассказать об этом ее семье…

Нэнси сочувственно кивнула, а потом, осторожно выбирая слова, добавила:

– Слушай, я уже спрашивала тебя про конкурс. Может, ты что-то еще вспомнила?

Мерседес покачала головой и нетерпеливо ответила:

– Я же говорила – ничего не знаю. Все было уже готово, когда меня пригласили.

– Тогда расскажи про бизнес Паулы и ее дружбу с Максом.

Мерседес нахмурилась.

– Да они вовсе не друзья. Просто Макс был не занят, вот она его и наняла, чтобы с нами был опытный гребец, который хорошо знает реку.

– Ладно. А ваши семьи часто друг с другом видятся?

Мерседес отвела взгляд.

– Зачем тебе это знать? Смысл ворошить прошлое?

– Какое прошлое? – напряженно уточнила Нэнси.

– Я… ну, я про последние два дня… – смущенно пробормотала Мерседес. – Нам, главное, выйти отсюда живыми. К чему гадать о причинах, особенно теперь, когда Паула мертва?

Ее глаза заблестели от слез, и она отвернулась к огню.

– Возможно, ты права, но почему ты не удивилась тому, что она украла компас? – настаивала Нэнси. – Уже подозревала ее?

Она понимала, что показания двоюродной сестры Паулы могут стать ключом к делу.

– Я больше не хочу это обсуждать, – отрезала Мерседес. – Ты меня не заставишь.

– Нет, – признала Нэнси, – а вот как вернемся к цивилизации, полиция, пожалуй, заставит.

– Ну, когда вернемся к цивилизации, тогда и разберемся, – сказала Мерседес и сняла кастрюлю с огня. – Как знать? Может, мы и не выберемся отсюда. И в любом случае нам идти еще целый день.

Она повернулась к остальным и крикнула:

– Суп готов!

За супом и кусочком вяленой говядины Нэнси размышляла над словами Мерседес. Нет смысла ворошить прошлое… Очевидно, она говорила не про события последних дней. И явно что-то скрывала.

Нэнси плотнее запахнула куртку Нэда, радуясь тому, что погода довольно теплая и можно пока ее не отдавать. Потом она снова задумалась о деле и нахмурилась. Подсказок отчаянно не хватало, и она чувствовала, что упускает важные детали. Ей почему-то никак не удавалось сосредоточиться на других возможных теориях, которые они еще не обсудили.

«Что ж, Мерседес меня не остановит, – решительно подумала Нэнси. – Я все равно докопаюсь до истины, даже если придется рисковать собственной жизнью! И ничто мне не помешает».

После ужина все собрались у огня, измотанные, в царапинах и комариных укусах. Болтать никому не хотелось, ночь была безлунной, и со всех сторон к ним подступала жуткая тьма. Внезапно тишину разрезал страшный вопль.

– Что это было? – ахнула Линда, прижимаясь к Ральфу.

Тот рассмеялся.

– Да какая-нибудь пума.

– Не переживай, – добавил Майк. – Пумы нападают, только если загнать их в угол. Они предпочитают кроликов и белок, а не людей!

Сэмми поежилась.

– Ну, пусть питаются своими кроликами и белками, мы не отбираем, – нервно пробормотала она. – Меня вполне устроит гамбургер с картошкой и луком.

Джордж погладила живот и печально вздохнула.

– Ой, давайте не будем о еде! Лучше уж вырубите меня – и то милосерднее будет.

Нэнси покосилась на Нэда, сидевшего рядом, и подумала, что пришло время рассказать о случае с валуном.

– Наверняка это Макс! – воскликнули Ральф и Линда, когда она договорила.

– Макс? – грустно отозвалась Бесс.

– Как будто и так несчастий недостаточно, – проворчала Джордж.

– Да уж точно, – согласилась Нэнси. – Если он в самом деле опасен, то не позволит нам выбраться отсюда и рассказать обо всем полиции.

Бесс упрямо покачала головой.

– Нет, все-таки я в это не верю.

– Поверила бы, если бы своими глазами видела, как этот валун несется на Нэнси! – сказал Нэд. – Он был размером чуть ли не с целое здание, а звук шел как от грузового поезда!

Нэнси поежилась, вспоминая, как сильно тогда испугалась и как ее успокоили объятия Нэда, в которых можно было почувствовать себя в безопасности. Забавно: Нэнси как раз позвала Нэда с собой, чтобы добавить в их отношения немного острых ощущений. Что ж, этого они получили сполна!

– Да, но вы же не видели, кто именно толкнул камень, – настаивала Бесс. – Он мог и сам сорваться! Здесь постоянно такое случается, даже когда рядом никого нет. И вообще, ты точно видела силуэт на холме? Тебе не показалось?

– Не уверена, – ответила Нэнси, – но рисковать нельзя. Если Макс в самом деле виноват, мы должны быть настороже.

Она обвела взглядом всю группу.

– Настороже? – переспросила Сэмми. – И что нам делать?

– Ну, во-первых, не будем ходить поодиночке, – предложила Нэнси.

– Да, и постоянно оглядываться по сторонам, чтобы он не подкрался к нам со спины, – добавил Нэд.

– Тогда ночью будем дежурить по очереди, – предложил Майк и поворошил угли в костре.

– Хорошо, – согласилась Нэнси.

Бесс поморщилась.

– Я боялась, что сегодня будет непросто уснуть. Только из-за голода, а не из-за страха!

Нэд вызвался вести дозор первым, а Нэнси должна была его сменить.

– Я разбужу тебя через час, – пообещал он, когда она забралась под одеяло к Бесс и Джордж, наклонился и поцеловал ее.

– Спасибо, – сонно ответила Нэнси. – И, Нэд…

– М-м?

– Спасибо, что помог мне сегодня. Без тебя я бы не выжила. Знаешь, после этого раза больше никогда не поеду на отдых! Работа детектива намного безопаснее.

Нэд рассмеялся и чмокнул ее в щеку. Через час он разбудил Нэнси, и она заняла его пост у костра. Когда ее смена уже подходила к концу, она растолкала Майка и снова легла, но снились ей только громадные валуны, с грохотом летевшие вниз по холму.

* * *

Нэнси проснулась на рассвете. Она лежала, сжавшись в комочек, и дрожала от холода. Ральф посапывал на посту, сидя у потухшего костра.

«Неудивительно, что мне холодно, – подумала Нэнси. – Одеяло-то соскользнуло».

Она потянула за уголок, но одеяло оказалось неожиданно тяжелым, словно его придавили камнем. Девушка подняла голову и застыла.

На одеяле, свернувшись в клубочек, лежала большая гремучая змея. Она почувствовала, что Нэнси пошевелилась, тоже приподнялась и посмотрела на нее маленькими янтарными глазами.

Глава четырнадцатая

Хвост гремучей змеи гудел, словно рой озлобленных пчел. Что же делать? Нэнси могла свободно двигать ногами, но если бы она пошевелилась – или Джордж с Бесс начали переворачиваться, – змея бы напала.

– Нэд, –