'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Нет, местным-то такой раскрас очень даже шел, а вот оркам — не очень. Особенно в сочетании с кружевным платьем, зеленоватым оттенком кожи и бантиками в волосах.

Марине стоило больших трудов уговорить Касси снять это убожество. Но девочка все равно выпендрилась и завила кудряшки. К счастью, сейчас под воздействием влажности, они медленно, но верно распрямлялись, делая ее больше похожей на мать — та-то ни своего лица, ни паклеобразных седых волос не стеснялась. Да и вообще вызывала робость у окружающих, как и полагается нормальному орку.

«Впрочем, что я знаю об орках?», — остановила себя Марина, переходя к Леаму, чтобы поправить ему косо севший плащ.

— А меня не надо красить? — тихо уточнил эльф, когда она подошла ближе.

— Зачем? — удивилась Марина.

— Ну, в прошлый раз, когда я на публику выходил, Вы меня красили, как девочек сегодня, — заметил он.

— Во-первых, не как девочек, а как мальчика, есть большая разница, — поправила Марина. — А во-вторых, это был сценический раскрас — чтоб тебя видно было хорошо с большого расстояния. Зачем тебе макияж в помещении?

— Ну, не знаю, — замялся эльф, а девушка сразу сообразила, в чем тут дело.

— Леам, она внучка господина Гардена, — едва слышно напомнила Марина, зная, что остроухий прекрасно разбирает ее шепот. — Не надо поражать ее своей красотой, это может плохо кончиться.

Эльф вскинул было глаза, но быстро взял себя в руки и погрустнел. Марина сочувственно похлопала его по плечу и шагнула было к следующему магику, однако, поняв, что это Ксавьер, отступила и не стала лезть с материнскими нежностями: а то опять ребята чего-нибудь насочиняют. Мужчина заметил ее странный маневр, но никак не отреагировал.

— Надо взять извозчика, — сказал он.

— Зачем? — удивилась Марина. — Городок крошечный, мы быстро дойдем.

— Вы, помнится, не хотели позориться, — укоризненно глянул на нее Ксавьер.

— Точно, — смутилась Марина, и они поторопились зайти в город.

Открытый экипаж, который остановил Ксавьер, был небольшим, и, потеснившись, они бы влезли в него вшестером. Однако мужчина рассудил иначе. Пропустив дам вперед, Ксавьер кивнул парням, и те понятливо вскочили на приступку позади экипажа.

Марина глянула на это с серьезным опасением: очень уж подобный способ передвижения напоминал катание на «хвосте» трамвая. Но, рассудив, что скорость передвижения лошадей в городе не высока, да и дороги не так загружены транспортом, как в ее родном мире, Марина не стала спорить. Уилл и Леам смотрелись позади, как двое молодых лакеев. И если эльфа, искренне уважающего и Ксавьера, и Марину, эта роль, похоже, воодушевляла, то Уилл всем своим видом демонстрировал недовольство.

А вот девочки снова едва не пищали от восторга. То ли они слишком давно не катались в экипаже, то ли вообще никогда, но обе выглядели такими счастливыми, что и Марина невольно прониклась их радостным возбуждением: золушки ехали на бал.

Фея, правда, им досталась так себе — ни тебе платьев шикарных, ни хрустальных туфелек. Зато и требования сбежать в самый разгар веселья не было. И принцы тоже вряд ли их там ждали. Ну и ладно, без принцев сказка длится дольше, а с принцами — бац! — и ты уже в декрете. А Марине в декрет нельзя, ее сменить некому.

К дому Гарденов они подъехали уже спустя десять минут. Это был даже не дом, а огромный особняк, окруженный то ли садом, то ли парком со скамеечками, скульптурами и беседками — в общем, типичное местечко для общественных гуляний. Только частного характера.

На внутренний двор городского извозчика не пустили, и пришлось остановиться у ворот. Однако два вымуштрованных лакея склонились в вежливом поклоне, даже не торопясь требовать приглашение. Видимо, посторонние люди перед домом Гарденов не притормаживали, и слуги дома по умолчанию встречали всех гостей вежливо.

Ксавьер, сидевший ближе к выходу, выбираться из экипажа не торопился, хотя извозчику они уже заплатили. Марина недоумевала недолго: два их «лакея» спрыгнули с запятника, торопливо обогнули транспорт и открыли дверцу — вот, чего дожидался Ксавьер. Сам факт наличия этой дверцы был довольно условным: она едва доходила сидящим до колена. Но, видимо, нужна была как традиция.

Ксавьер спустился и подал Марине руку. Она с большим трудом выбралась со своего места, чувствуя себя вовсе не аристократкой, а коровой в платье: до того сложно оказалось достойно спуститься с местного городского транспорта так, чтобы не задирать полы формы и не подметать ими пол. И если раньше Марина не понимала, зачем традиции предписывают мужчинам подавать руку женщине при выходе из транспорта, то теперь необходимость этого действия выглядела железобетонной: без поддержки девушка в лучшем случае спрыгнула бы, как разбойница, сверкнув лодыжками. А в худшем зацепилась бы плащом за антиэргономичный корпус экипажа и разбила бы себе нос о брусчатку.

Убедившись, что дама успешно преодолела преграду, Ксавьер не отпустил ее руку, а повел дальше — в услужливо распахнутые лакеями ворота.

Девушка растерянно оглянулась на девчонок: у них-то платья еще более неудобные, не то, что ее строгий и, по факту, мужской костюм. Почему Ксавьер не стал им помогать? Но эту проблему уже решили мальчишки: Леам помог Флокси, а Уильяму — видимо, в наказание — досталась Касси. Так они и пошли парочками, мальчик-девочка. Ну, прямо институтки на выгуле!

— Не будут ли господа так любезны предоставить приглашение? — приятным баритоном спросил их вышколенный слуга на входе — то ли дворецкий, то ли начальник охраны, Марина не поняла. Приметила только, что форма у него выглядит богато. Куда богаче, чем их наряды.

Она погнала эту мысль прочь, улыбнулась и протянула мужчине приглашение.

— Добро пожаловать, леди Калинина, — технично улыбнулся в ответ мужчина, мельком сверив имя со своим списком. — У меня тут пометка, что с Вами могут прийти спутники. Это все?

Марина оглянулась: не отстал ли кто. Но нет, все были на месте. Уильям нацепил на лицо пафосное выражение, Леам взволнованно вглядывался в глубину галереи за плечом мужчины, а девчонки едва не приплясывали на месте от радостного возбуждения и сияли, как елочные игрушки, без всяких драгоценностей. Впрочем, цветы, которыми были украшены их головы, на взгляд Марины, смотрелись куда приятнее золота и бриллиантов.

— Все, — подтвердила она.

— Прошу, — мужчина отступил в сторону и сделал приглашающий жест. Марина переглянулась с Ксавьером, и они синхронно ступили на