"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

— Да будет так, — ответил император. — Мы задержимся в Трингвере и подчиним законной власти округу. Впоследствии здесь будет учреждено графство, а этот город станет его центром. Пока что, думаю, нам не найти лучшего правителя, чем ваше священство. Нынче войска отдохнут, а завтра мы начнем походы против мятежных рыцарей и не покинем этого края, пока он не будет приведен в покорность.

ГЛАВА 33 Юго-восток Ванета, город Аднор

Капитан ок-Линвер орал на проносящихся мимо всадников, бранил их, грозил бронированным кулаком — его не слушали. Со стариком остались только гвардейцы, остальные мчались прочь, их гнал ужас перед стальными гигантами. Да и воины в красном и желтом глядели неуверенно, как шаг за шагом приближаются, приволакивая конические опоры, загадочные железяки.

— Стойте! Куда?! Куда, Гангмар вас всех дери! Чтоб вам сдохнуть, это же всего лишь тролли!

Наконец стук копыт умолк вдали. Ок-Линвер выкрикнул последние проклятия и задумался. Вариантов намечалось два — бежать или сразиться. Будь под началом капитана две сотни опытных воинов, он не задумываясь, напал бы на трех троллей, пусть даже и закованных в латы. Но нынче гвардия — уже не та, что прежде. Старик оглядел юнцов, которые ждали его решения. Вздохнул.

— Ладно. Слушайте меня, благородные господа. Перед нами тролли. Дуралеи колдуны нарядили их в латы. Не ведаю, зачем. Шкура тролля как камень, ее не пробить, а если и повредишь чуток — тролль даже не почувствует, слишком он велик. Однако мы в прежние времена дрались с ними и одолевали. Победить тролля — не велика хитрость, вон, поглядите на них!

Повинуясь жесту старика, юноши уставились на великанов. Те двигались, медленно переставляя необъятные ножищи. Время от времени то один, то другой взмахивал короткой верхней конечностью, гремела цепь, с ревом проносился шар. Частенько полет завершался ударом о собственные доспехи гигантов, но твари словно не чувствовали. Позади них медленно шагали колдуны, трещал барабан.

— Побеждают троллей вот как, — продолжил ок-Линвер. — Разогнаться, как следует, да копьем ему в голову или в грудь. Тогда он падает, а встать не может. От падения башкой своей каменной приложится, начинает в себя приходить, ворочаться. Тут уж не зевать — рубить его на куски. Понемногу, по камешку. Тяжелая работа, но что поделать! И самая главная хитрость — не вылететь из седла. Не держаться за древко до последнего, это вам не турнир, ясно? Так что — копья к бою! Бьем, разделяемся и отступаем вправо и влево, кто ударил и сломал копье — те назад, за новым копьем. Не приближаться, в рукопашную не лезть. За нами они не погонятся, потому что железяк на них навешали, еле идут, чтоб им провалиться.

— А как же мы их на куски порубим, если они в таких латах? — спросил нахальный юнец из новобранцев.

Ок Линвер не ответил, опустил забрало и принял из рук оруженосца копье. Вопросы, вопросы… Молодежь всегда задает вопросы. А настоящий воин берет копье, скачет и бьет! Ок-Линвер — старик, но еще способен поучить сопляков, как сражается настоящий воин, который прошел выучку под знаменами императора Элевзиля, упокой его Гилфинг…

Горнист — ветеран, лет на десять младше капитана, знал, что от него требуется. Трубить раз за разом сигнал к атаке, направляя навстречу троллям новых бойцов, едва прежние сломают копья.

Ок-Линвер взвесил в руке оружие, склонил древко на упор и кивнул. Горнист протрубил — первая волна кавалерии, гремя латами, помчалась навстречу неуклюжим великанам. Ок-Линвер — против среднего. Вот странный враг махнул стальным шаром, цепь загрохотала, перекрывая топот копыт и бой барабана… Капитан пришпорил коня и, уже направляя дрожащий наконечник копья, успел подумать, что тролль слишком мал ростом. Ноги коротки. Копье ударило в цель, древко разлетелось, столкновение отдалось толчком в плечо, ок-Линвер бросил обломок и дернул повод, разворачивая жеребца. Удаляясь от неторопливо шествующих великанов, оглянулся — юнцы справились, все скачут обратно, ни один не вывалился из седла от собственного удара. Правда, и великаны продолжают неторопливый ход. Протрубил рожок, новая красно-желтая волна устремилась на врага.

Ок-Линвер возвратился и принял новое копье из рук оруженосца. Горнист протрубил — третья волна кавалеристов разбилась о надвигающиеся стальные колонны, не причинив им ни малейшего вреда. Ноги великанов были чересчур короткими и широкими, чтобы всадник мог опрокинуть такую массивную конструкцию… В этот раз один из конников не рассчитал — и вылетел из седла. Гигант, о которого он сломал копье, будто и не заметил падения. Да эти железные болваны и в самом деле ничего не замечали — шли и били, как сослепу.

Неудачник приподнялся, с трудом встал — и, хромая, побежал прочь от бесстрастного противника. Потом запыхался, перешел на шаг. Все равно он передвигался куда быстрей, чем преследователи.

Горнист поглядел на капитана, ожидая нового кивка, чтобы протрубить атаку. Ок-Линвер поднял забрало.

— Мы отступаем. Нужно отыскать трусов, которые сбежали…

— Но что с троллями, сэр? — все тот же нахальный юнец.

— Это неправильные тролли. Мы не можем их остановить. Соберем всех, кто удрал, и возвратимся для новой битвы.

Некромант опустил руки. Дробь барабана стихла. Группа колдунов, следовавшая за троллями, остановилась.

— Они удрали, — заявил Рисп. — Поздравляю с победой. А что теперь?

— Не знаю, — буркнул некромант. — Я бы предпочел, чтобы эти болваны продолжали атаковать. Слишком мало их полегло.

— Ха! Я, напротив, удивлен, что гвардейцы продолжали атаковать, а не улизнули вместе с теми, первыми… Вы их так напугали!

Рисп продолжал придерживаться прежней тактики — то есть льстить в глаза. Маршал промолчал.

— Но что теперь?

— Да не знаю я… — по раздраженному голосу мага можно было заключить, что он растерян. — Эй, разъединить!

Магики осторожно разъединили половинки амулетов в длинных футлярах. Ничего не изменилось, металлические фигуры продолжали шагать. Только теперь — когда на поле не раздавался ни топот, ни крик, ни гром барабана — стал слышен протяжный визг металлических сочленений и лязг тяжелых деталей.

— Хм… Они что же, так и будут шагать без остановки?

— Да не знаю я!

Рисп только теперь сообразил, что могущественный чародей сам не ведал, чем обернется его эксперимент. Вообще, это было идеей Глоады — поднять останки троллей, вывезенные с поля Арникской битвы. В день страшного побоища гигантов изувечили и разломали на куски. Троих наиболее целых из бездыханных троллей одели в металл, обломки ног превратили в устойчивые опоры, к тому, что осталось от рук, привесили шары, утыканные остриями. «Одели» — это очень условно, стальные части прикрутили и приклепали, притянули тисками, пригнали намертво. И трудно сказать, чувствуют ли и соображают ли эти полутролли-полумашины. Камень, магия и сталь — что вышло в итоге?

Бездушные болваны могли передвигаться и размахивать оружием — больше ни на что они не были способны. Зато уж что могли — то теперь демонстрировали с завидным упорством. Выходило, что их действия вовсе не подчиняются звуку барабана, как это получалось у зомби… Обидно — некромант выложил на стол свой лучший козырь, а результат — несколько десятков убитых солдат. Именно это имел в виду маршал, заявляя, что полегло слишком мало солдат противника. Он ждал куда большего! С другой стороны, большой отряд обращен в бегство, поле боя осталось за чародеем.

И по этому полю неутомимо ползли металлические башни, время от времени взмахивающие шарами на цепях.

— По-моему, они движутся медленней, — заметил Рисп.

— Да, — с надеждой подхватил один из его людей, — точно медленней, и машут не так резво! Даже себя этими штуками колотить перестали!

В самом деле, амплитуда движений монстров уменьшалась.

— Тролли — такие существа. Их реакции куда медленнее, чем у людей, вот теперь они как бы затухают, но постепенно. Нормального, человеческого покойника я могу обездвижить и лишить магии, одним прикосновением! А эти отключатся постепенно.