'Современная зарубежная фантастика-2'. Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Талея услышала крик, почувствовала, как снаряды ударили в землю вокруг, одно лезвие попало в ногу, которую пронзила острая боль, еще одно – в бок. Талея поняла, что крик принадлежал ей.

И Тадже.

107. Танец на поле боя

(Рассказ Кирина)

Стоило им уйти, и я превратился в невидимку. Конечно, для волшебников определенного уровня силы или для Восьми Бессмертных это значило чуть меньше, чем ничего. Но против зверей, монстров, демонов и Черного Братства невидимость действовала эффективно. Находиться на поле боя стало гораздо комфортнее.

Ну или вроде того. Как я и говорил, Восемь Бессмертных все еще прекрасно меня видели. Я предположил, что Таэна дала остальным строгие инструкции не подпускать никого – особенно меня – к своему сыну. К счастью, меня прикрывали три бога. Когда Омфер пытался растереть меня в прах булыжниками, Хоред разбивал их. Когда Галава пыталась сбить меня с ног лианами, Таджа следила за тем, чтобы я всегда был слишком быстрым для того, чтобы растения могли меня поймать. Если земля разверзалась у меня под ногами, Тиа прикрывала ее полями радужной энергии.

Вдалеке Гризт с тонким жезлом в руке сражался как с людьми, так и с демонами, вызывая магические лучи, от которых нападающие замораживались и разбивались вдребезги. Тиа по всему полю боя создавала фонтаны разноцветных огней, посылая сверкающие волны, испаряющие проходящих под ними врагов.

Но и наши противники были начеку. Омфер открыл трещины в земле и сразу захлопнул их вместе с упавшими вниз людьми. Галава настроила против нас лес и всех животных в нем, и это не считая того, что она могла контролировать их тела. А Аргас…

На самом деле я не был уверен, где находится Аргас и хорошо ли это.

Потом я споткнулся о ветку дерева и чуть не растянулся на земле. Я замолчал, тупо уставившись на эту ветку, оскорбляющую меня одним своим присутствием. Заметьте, это была не ожившая ветвь. Она не тянулась ко мне. Я просто споткнулся. Назовем это неуклюжестью.

Или невезением.

Я с трудом справился с накатывающим на меня чувством страха.

– Таджа, – прошептал я, но если она и была в состоянии ответить, то промолчала.

Казалось, весь мир затаил дыхание. Я рванулся вперед. Неважно, что случилось – а это что-то точно случилось, – но оно отвлекло богов.

Дважды во время восхождения я чуть не упал, и меня охватило чувство… уязвимости. Как будто удача не всегда была готова оборачиваться в мою пользу. Я подавил панику. Я добрался до плато и взобрался на вершину.

И увидел Тераэта.

Он был словно одурманенный, его глаза ничего не выражали. В руке он держал кинжал. На камне были выгравированы оккультные знаки, но я знал, что они не похожи на Ритуал Ночи. Это было что-то новое, что-то, придуманное самой Таэной. Она использовала нечто знакомое: свои собственные священные обряды. Я достаточно хорошо знал Маэванос, чтобы понять, что Тераэту почти пришел конец.

Когда он вонзит этот кинжал себе в грудь, народ ванэ умрет.

108. Враг нашего врага

(Рассказ Джанель)

Джанель рванулась к Ксалторат, зная, что за ее спиной находятся два волшебника, причем одному из них она совершенно не могла доверять[691]. Но Ксалторат, казалось, намеревалась уничтожить Релоса Вара, так что, по крайней мере сейчас, мотивы действий Сенеры будут ясны.

Пересечь поле боя оказалось весьма разочаровывающе – во многих отношениях. И основная проблема была в памяти.

Она помнила все. Но знания не равнялись умению. Заклинания требовали мнемонической памяти, мышечной памяти, отработанной до автоматизма. А этого не было. Джанель начинала произносить заклинание, а потом вспоминала, что не знает, что делать. Синдрол знала, а Джанель – нет. Во многих отношениях ей было бы лучше оставить свое смертное тело и бродить как демон, но по нескольким причинам это было неприемлемо. Не в последнюю очередь потому, что любые демоны на поле боя были вполне подходящими мишенями для всех.

Так что Джанель в основном рубила врагов мечом. Хотя меч, конечно, был не ее – до этого он принадлежал королю Келанису. По крайней мере, у меча был хороший баланс, но Джанель предпочла бы что-нибудь вдвое больше.

– Там, впереди! – указала Сенера.

Релос Вар и Таэна исчезли. Через мгновение раздался огромный взрыв. Сражающиеся не исчезли, они просто вернулись к человеческим размерам.

Цели размером с дракона поразить ужасно легко.

– Вижу! – Джанель увернулась от гигантского демона со щупальцами, пытавшегося схватить ее, но одна из извивающихся конечностей существа обернулась вокруг ее руки с мечом, и шипы погрузились в ее плоть. Она отдернулась, чтобы поджечь щупальце, но в этот момент тонкий изогнутый меч пронзил голову демона столь быстро, что монстр, развалившись на куски, не успел издать ни звука. Она обернулась, ожидая, что надо будет отблагодарить Талею или Ксиван…

Но это был теневой демон Ксалтората, закутанный во тьму, как в плотный черный плащ.

Существо остановилось всего на мгновение, отчего показалось, что он смотрит прямо на нее. Демон кивнул ей – всего раз, а затем исчез, проявившись вдали, убив другого демона из тени, а затем исчез снова.

«Он убивает демонов, – подумала она. – Он нападает только на демонов».

Джанель едва не рассмеялась. Это совершенно уместно. Ксалторат создала ей кого-то вроде брата. И вот он здесь, набрасывается на других демонов, как всегда делала она. Джанель ничего не знала об этом демоне – кем он был в человеческом облике, стал ли он безумным, как большинство демонов, или каким-то образом избежал проклятия, – но в эту долю секунды она почувствовала, что грудь переполняет чувство родства. В следующий миг она отбросила все мысли о незнакомце и вновь ввязалась в битву.

Большая часть войск Таэны покинула этот район, а те, кто этого не сделал, были мертвы. Релос Вар вновь превратился в человека, сражаясь одновременно с Таэной и Ксалторат. Энергия, струящаяся вокруг них, казалась одновременно удивительной и ужасающей. Чуть поодаль незнакомец, пришедший через портал вместе с Релосом Варом, Кирином и Турвишаром, сражался пусть и в самостоятельной, но все же связанной с остальными битве, сдерживая колоссальный рой демонов, который, казалось, рвался лишь к нему.

Джанель сразу же все поняла: Релос Вар проигрывает. Если они не вмешаются, Ксалторат и Таэна избавят мир от Вара всего за несколько коротких секунд. Что было бы, конечно, хорошо, если б победы Таэны или Ксалторат могли привести хоть к чему-то хорошему.

– Не могу поверить, что делаю это. –