Хрустальная башня - Артемис Мантикор

— Монстры там какие? — опередил меня инженер. — Помимо уровней.

— Зверушки, — пожала плечами Дракоша. — Их больше всего. Порой встречаются пещерные монстры, но они редко сбиваются в стаи. Есть пара подвидов микотидов, полуразумных грибов. Зачастую они миролюбивы, но по словам магистра Энкейла, «бывает всякое». Вообще, у меня сложилось впечатление, что это не выживание, как у Тана, а скорее что-то вроде сафари с подсчётом фрагов. Только вместо убитых будет подсчитываться полученный за вылазку опыт.

— Спасибо. Кому-то есть что добавить? — я пробежался взглядом по товарищам и остановился на Ласке.

Словно почувствовав мой взгляд, тень вздрогнула и исподлобья посмотрела на меня, прикрывая свой шрам чёлкой.

— Ласка, как прошло прошлое испытание?

— То, на котором ты получила первое место, — добавил Сайрис.

— Испытание было в одном из мёртвых доменов внутри города… — тихо отозвалась она. — Руины, через которых начало прорастать дикое Подземье. Много монстров, часто встречались заражённые пустотой. Но..

Девушка сделала паузу, бросила на меня быстрый взгляд из под чернильной чёлки, и добавила:

— Опасней всего — люди, — тихо прошелестела хриплым голосом тень. — Никто не следит за источником получения опыта, и не важно, это будут другие ученики или монстры.

— Ты о чём, красавица? — хмыкнул Сайрис.

Девушка нахмурилась, но ответила:

— Убивать других учеников плохо, но не запретно. На первом испытании меня сразу же убили ударом в спину. Так я и получила прозвище «Последняя», за худшее место в рейтинге.

— Странно представить, что с тобой сделал за это Тан… — заметил Сайрис.

— Усиленные тренировки, — сжалась и побледнела девушка.

— Зато потом ты сполна отыгралась, перебив на втором испытании кучу народу и став первой, — насмешливо добавил инженер. — Наслышан.

— Я просто защищала себя… — ещё ниже опустила голову Ласка, но эмпатия тари на этот раз не уловила в её эмоциях ни капли вины.

— Никто тебя ни в чём не обвиняет, — мягко сказал я. — Расскажи как есть всё, что можешь.

Девушка отхлебнула чай с маракуйей, сделала паузу и прижалась к стене.

— Меня определили в команду, которая попыталась, как и в первый раз, убить меня ударом в спину. Но я уже освоила теневой шаг и.. сумела уйти. Затем чуть позже к ночи поймала одного из них и узнала, что на меня сделали ставку. Сильный артефакт тому, кто меня убьёт, и золото всей группе…

Сперва они ссорились друг с другом за право меня убить. У меня хорошая скрытность и слух. Меня трудно найти и поймать. Так мне удалось организовать пару встреч и стравить несколько групп с монстрами.

Сутки они соревновались, чтобы меня найти и убить. На второй день им почти удалось загнать меня. Боевая группа демонистов и отрицателей сообща заманили меня в тупик. Но вместо того, чтобы расстрелять издали, — девушка горько усмехнулась, — решили что перед этим нужно обязательно отыграться на мне за неудачи первого дня. Но совершили ошибку и поплатились за ней.

В последний день конфликты закончились и все оставшиеся группы обьединились против меня. Ну, большинство, кроме нескольких оставшихся в стороне. Пришлось перейти к ловушкам и ловить их по одному… К тому же, мне повезло приманить на кровь стаю высокоуровневых монстров и одну случайно забредшую тварь с гибридной стихией.

Монстры — не всегда враги. Иногда они лучше людей. Они — предсказуемые.

— Ты хочешь сказать, что это будет не охота, а битва на выживание? — спросил Терми.

— Не для всех. Но на нас обязательно нападут. Особенно после того, как ты… — тень посмотрела в мою сторону, — ..вступился за меня, Син.

— Может, тогда просто высадим её за борт? — с надеждой спросила Дракоша.

— Лучше думай о том, что твою спину будет прикрывать победитель предыдущего испытания.

Все взгляды повернулись к Ласке, и девушка смущённо улыбнулась.

— Я постараюсь, — произнесла она. — Магистр всегда щедро награждает победителей.

— В таком случае, — продолжил я, — осталось только продумать общую тактику боя.

— А что тут думать? — удивился Сай. — Просто будем действовать так же, как во время развлечений Танатоса.

— Так же не получится, — я покачал головой. — Есть два большущих подводных камня. Для начала, нам нужно не обороняться, а наступать. Стоя на одном месте много опыта не получишь. И второе. Противостоять нам будут не безмозглая нежить, а в том числе и разумные люди. А значит, они могут приготовить неприятные сюрпризы и проявлять смекалку в попытках нас прикончить.

— Скажу даже больше. Не хотела, но раз уж вы настроены так серьёзно, сезон охоти на нашу мрачную тихоню никто не отменял. Отрицатели, демонисты, тёмные, кто-то из ветра и земли, — добавила Дракоша. — Я не шутила, когда предложила нам идти разной дорогой. Разве не достаточно того, что мы не станем тебе мешать, Ласка? Боюсь, наш топ рейтинга скорее помешает нам, чем поможет вырваться в лидеры.

Тень потупилась и кивнула.

— Да, спасибо.

— Спасибо? — удивился я. — Нет, Файрен, мы одна команда. К тому же, никто не должен опуститься ниже двадцатого места.

— Так твоя Ласка прекрасно справится с этим и сама, если ей на старте никто не будет мешать, — возразила Дракоша. — Так ведь?

— Да, я…

— Даже не думай, — покачал я головой. — Тем более что с отрицателями я и сам встречусь с большим удовольствием.

— Думаю, они и сами с удовольствием тебя поищут после позора их вожака на дуэли, — хохотнул Сайрис. — Я согласен, Ласка уже имеет опыт, так что её помощь будет к месту. Что нам мешает точно так же ставить ловушки всем вместе?

— Да все уж идём, чего разделяться? — добродушно улыбнулся Терми.

— Именно, — улыбнулся я и подмигнул Ласке. — Кстати, чуть не забыл.. ещё кое что. Метки. Теперь у нашего факультета в пять душ есть нормальная метка башни. Разбирайте и подумаем над общей тактикой поведения во время испытания.

19. Шаги к цели

С тех пор, как впереди замаячила вполне конкретная цель, которая в будущем могла сильно повлиять на нашу судьбу в академии, свободного времени стало всё меньше.

Доминион будто к чему-то