Безжалостный соперник - Л. Дж. Шэн

— Откуда у тебя мой номер? — Она печатала на своем компьютере на другом конце провода.

— Ты дала мне свою визитку, помнишь?

— Да. Я также помню, как ты ее выбросил.

— Не важно. Я человек безграничных способностей.

Это был окольный способ сказать, что я заставил свою секретаршу поискать ее в желтых страницах.

— Ты имеешь в виду безграничное дерьмо быка.

— Как насчет хот-догов в Нью-Йоркской публичной библиотеке? У меня есть книга, которую мне нужно одолжить. Семь тридцать, хорошо?

— Во-первых, библиотека закрывается в пять. Во-вторых, нет, на самом деле. —Она перестала печатать на секунду, прежде чем возобновить свою работу. Я был единственным, кто был одержим этим поцелуем? Видимо так. Арья звучала так, будто у нее были другие мысли. — Я не могу. Мне есть куда идти.

— Хочешь компанию?

Просто, блять, предложи ей уже свои яйца. Добавь сюда и твою квартиру, Кристиан.

Если я так отреагировал на один поцелуй, мне определенно незачем было спать с этой женщиной.

— Я не уверена, что ты захочешь составить мне компанию.

— Куда ты идешь?

— На кладбище.

Я уронил ручку, которую держал в руках, откатился назад и повернулся, чтобы посмотреть на календарь, висящий на стене. Дерьмо. 19 марта. День рождения Арьи и Аарона. Я отодвинул стул к своему столу, где мой телефон был на громкой связи.

— Кладбище звучит хорошо. Которое из? — Я сделал вид, что не знаю.

На другом конце повисла пауза.

— Почему ты хочешь пойти со мной на кладбище?

— Разве не так поступают друзья? Быть рядом друг с другом?

— Это то, кто мы сейчас? Друзья?

— Да, — сказал я, хотя давать ей дружбу в обмен на то, что она сделала со мной, было безумием даже по моим меркам. — Мы друзья.

Еще один удар тишины. Я понятия не имел, что делаю.

— Мемориал на горе Хеврон.

— Кого мы навещаем?

— Моего брата.

— Думаешь, я ему понравлюсь? — Это было то, что мы делали тогда. Притворялись, что Аарон все еще рядом. Спорили, дразнились и смеялись вместе с ним.

Арья перестала печатать и вздохнула.

— Я думаю, он бы полюбил тебя.

***

Мемориал на горе Хеврон не изменился. Гигантская плакучая ива все еще была там, паря над могилой Аарона. Я увидел, как очертания Арьи извивались над надгробием ее брата, как вопросительный знак, и мне пришлось остановиться и поглотить ее. Длинноногая и стильная в дизайнерской юбке-карандаш и туфлях на каблуках с красной подошвой. Больше, чем жизнь, и все же не намного больше, чем Арья, которую я встретил почти двадцать лет назад. Светлячок; маленький, но светящийся. Я толкнул кованые ворота, открыв их - роскошь, которой я не имел, когда был ребенком-нарушителем. Арья почувствовала мое присутствие и обернулась, одарив меня усталой улыбкой.

— Странно, — вздохнула она. — Что ты пришел.

— Ты привыкла, что люди не приходят, когда должны? — Спросил я.

— Вполне. Кроме того, я не твоя проблема.

— Я никогда не видел в тебе проблемы. Твоя одежда, может быть. Но никогда не ты.

— Что в сумке? — Она сменила тему.

Я молча передал ей. Я остановился в винном погребе на улице, чтобы посмотреть, там ли еще чувак, который кормил меня много лет назад. Его там не было, но его сын был. Я попросил сына продать мне все его просроченные вещи. Выглядя немного подозрительно, он смягчился.

— Ужин на двоих. Надеюсь, ты не привередлива.

— Нисколько. — Она схватила полиэтиленовый пакет и заглянула внутрь. — Оу. Такис. Прикольно.

— Там есть сырные шарики и миндальные конфеты, ты знаешь, чтобы предложить тебе полноценную, питательную еду.

Я подошел, чтобы устроиться на той же могиле Гарри Фрейзера, на которой я сидел, когда мы были детьми. Я остановился, когда увидел, что рядом с ним теперь есть другая могила. Риты Фрейзер. Жены, матери, бабушки и врача.

— Больше не один, приятель. — Я провел рукой по надгробной плите Гарри, прежде чем прислониться к ней. Когда я повернулся к Арье, я заметил, что она странно смотрит на меня. Я снова обнаружил, что хочу быть пойманным. Чтобы Ари назвала меня моей чушью. Чтобы меня узнала. В ее глазах что-то блеснуло. Мне было интересно, что она будет делать дальше. Что бы вышло из ее красивого рта.

Ники, как я по тебе соскучилась.

Ники, я могу объяснить.

Ники, Ники, Ники.

Но она только моргнула и покачала головой, повернувшись к могиле перед ней.

— Эй, Ар. Это другая Ар. я . . . с чего мне вообще начать? Вещи, как ты знаешь, в беспорядке. Не только с Конрадом. Мама вдруг проявляет ко мне интерес, наверное, потому, что боится через полминуты оказаться бомжом. . . — Она покачала головой. — Глупо жаловаться на тебя, когда у тебя все намного хуже. Иногда я завидую твоей бессознательности. В других случаях это пугает меня. У меня до сих пор в голове целые разговоры с тобой. Я все еще вижу тебя повсюду. На мой взгляд, ты вырос со мной. У вас есть альтернативная жизнь. Ты женат сейчас. С ребенком. Аарон, — она усмехнулась, смеясь и плача одновременно, — я совершенно ненавижу твою жену, Элизу. Я называю ее Лиззи, просто чтобы разозлить. Она такая заносчивая.

Я прикусил губу. Арья была и осталась удивительно странной девушкой. Но впервые я также осознал, что мы не такие уж и разные. Что оба наших родителя сильно согрешили, хотя и по-разному.

— В этой альтернативной вселенной я с нетерпением жду, когда ты подаришь мне племянника. Ты знаешь, я люблю детей. Даже подумываю завести одного. Что это? Я сама кого-нибудь встречала? — Она нахмурилась, бросив на меня быстрый взгляд. Я выпрямил спину, как ученик.

— Неа. Никто не заслуживает упоминания. Я имею в виду, что есть один парень, но он вне пределов досягаемости. Он говорит, что химия сильнее нас. Но, как ты знаешь, я завалила этот предмет в старшей школе.

Она поговорила с Аароном еще несколько минут, прежде чем сесть рядом со мной. Я открыл пачку чипсов и передал ее между нами. Она жевала, вытягивая ноги и переплетая их на лодыжках.

— Как он умер? — Я спросил, потому что мне нужно. Я не должен был знать.

— От спида.

— Мне жаль.

— По крайней мере, я его не знала. Полагаю, это было бы миллион раз больнее.

Зависело от человека. Мне еще предстояло скучать по маме.

— Ты часто навещаешь его? — Спросил я. Мы оба смотрели на могилу Аарона. Смотреть друг на друга казалось слишком... грубым.

— Чаще, чем следовало бы. Или так люди продолжают говорить мне. Часть меня злится на него за то, что он бросил это дерьмовое шоу. Мне нужно, чтобы кто-то был здесь, понимаешь?

— У тебя есть кто-то, кто будет здесь, — сказал я с честностью и открытостью, которые должны были меня напугать, но почему-то не испугало.

Внезапно я кое-что