Путь изгоя - Михаил Катюричев

– Что такое? – поинтересовался Гален.

– Болото. Полдня потеряно! – Это он несколько преувеличил. Идем мы всего-то часа два.

– Дай я посмотрю, – опустив носилки на землю, Гален подходит к краю трясины.

– Альвин, попробуй пока определить, насколько далеко лагерь, – прошу я.

– Как?

– Засеки направление на цель, отойди в сторону на десяток шагов и засеки его еще раз. А потом прикинь, где пересекаются лучи.

Пока Альвин пытается найти лагерь, Катарина возится с лечащими заклятиями Кристины. Гален все так же сидит и медитирует.

– А ведь не так уж и далеко! – делает заключение Альвин, закончив с измерениями. – Если напрямик, то будем часа через два. Стрикхово болото! Сколько мы убьем времени на обход!

– Много, – выходит из транса Гален. – Дня два в любую сторону.

– Откуда знаешь? – интересуюсь я.

– Чувствую. Могу попытаться провести насквозь. Я все же маг земли.

– Опасно. – Альвин морщится. – И у нас раненая. Что скажете? Рискнем?

Командир оглядывает всех. Я киваю. Никто из моих спутников не горит желанием топать в обход, рискнуть готовы все.

Перестраиваемся. Первым идет Гален и разведывает дорогу. Или создает, я не в курсе. За ним след в след двигается Элеонора. Альвин тащит Кристину на закорках. Следом Катарина. Я замыкаю цепочку. На меня нагрузили еще и вещи Альвина, включая броню. Как он в ней ходит? Пусть это всего лишь наручи, поножи и кольчуга, но все равно весит прилично.

Чертово болото! Уже три часа то прыгаем с кочки на кочку, то бредем по колено в воде. Ноги промокли насквозь. Жара и духота страшные. Хорошо хоть гнус близко не подлетает. Двигаюсь как автомат, прощупывая посохом дорогу и стараясь идти след в след. Еще через два часа мы наконец выходим на твердую почву. Ребята просто падают на землю. Все в грязи по уши. Альвин гонит нас дальше – он почуял впереди ручей.

Еще час отдыхаем, отмываемся и сушим одежду. К лагерю выходим уже ближе к вечеру. Сдаем Кристину лекарям, а сами валимся спать, даже не поужинав.

Три дня абсолютного ничегонеделания на берегу моря! Купаться, правда, запрещено. Студенты сходят с ума, делятся впечатлениями о походе и втайне от преподавателей (это они так думают!) пьют прихваченный с собой алкоголь. Деление лагеря на мужскую и женскую половину весьма условно, хотя наставники бдят и разврата не допускают. Впрочем, я в этом празднике жизни не участвую. Во-первых, самое доброе, что я услышал, было: «Жаль, что ты там и не остался». А во-вторых, меня не покидало ощущение, что испытание еще не закончено. Этакие «медные трубы» в местном варианте. И успокоюсь я только тогда, когда надену на палец витое кольцо второкурсника. Это я и объяснил Галену, пытавшемуся вытащить меня к общему костру. Тот больше не подходил, но и праздновать не перестал. Так что я целыми днями загорал с книжкой на пляже. Дочитывал «Возвращение Бродяги» сами догадайтесь кого. На этот раз великий путешественник попал в самую гущу Войн праведных, когда Лития только утверждалась в нынешних границах. Очень интересно было почитать о магической войне в старые времена. А уж если учесть, что дружины Темных Баронств с их фамильными секретами сражались то на одной, то на другой стороне, становилось особенно интересно. На поле боя можно было встретить и потомков демонов, и измененных тварей, и полумифических рыцарей-магов империи. И вот через всю эту вакханалию Старый Сапог со товарищи пытался пробраться в Эранию, то притворяясь бродячим сказителем, то срезая путь по каким-то катакомбам, то штурмуя крепость в составе какой-то из сторон. Даже на драконе полетал, если не врет.

Двадцать шестого вонемона мы погрузились на корабли, а двадцать восьмого уже были в Белом городе. Такое впечатление, что даже капитаны стремились побыстрее покинуть странный остров. На берег мы сошли все той же компанией – наша пятерка и уже вставшая на ноги Кристина.

Девушка витиевато поблагодарила Альвина за проявленное благородство и помощь в тяжелой ситуации.

– Что вы, леди. Я ведь рыцарь и не могу бросить девушку в беде, – ответно раскланялся но-Рох. – И все мои спутники – очень достойные люди, вне зависимости от происхождения. Хотя Даркин, думаю, добил бы вас на месте, будь его воля.

Я втянул воздух сквозь зубы:

– Альвин но-Рох, я словом, делом или жестом возражал против того, чтобы взять Кристину но-Трам с собой? – Секундная пауза. Я и так знаю, что он ответит. – Нет? Но вам ведь это неважно! Вы привыкли оскорблять и обвинять, не задумываясь о доказательствах! Это ведь так просто – облить дерьмом того, кто рядом, чтобы на его фоне гордиться своей возвышенной чистотой и благородством!

Сплевываю под ноги ошарашенному моей отповедью парню, и уже через плечо:

– А потом удивляются, почему я ненавижу светлых магов.

Иду сквозь толпу к воротам центрального района. Все настроение испортил, сволочь. А я только начал считать его человеком!

Глава 21

Церемония выпуска была назначена на следующее утро. На площади перед главным корпусом установили специальный помост для короля, принца, архимага и прочих руководителей и почетных гостей академии. Перед ним выстроились выпускники этого года. Всего шестнадцать человек. Пятеро – простолюдины. Ближе к воротам стояли младшие студенты, а за ними – остальные приглашенные. Виолетты не было. Потянулись приветственные речи и прочий официоз, после чего пошла церемония принесения присяги. Пока вызванный студент поднимался на помост, зачитывались его наиболее заметные достижения во время учебы. Опустившись на колено, будущий магистр приносил клятву верности королевскому дому но-Райбен и получал свиток с подтверждением статуса, после чего под аплодисменты толпы зажигал символ силы на своем перстне. Жемчужина менталиста у Виссы превратилась в туманную сферу.

Закончилось все мероприятие уже после полудня, и мессир архимаг объявил, что первокурсников (пока еще так) и новоиспеченных магистров ждут в таверне «Веселый маг» через три тайса. Он еще что-то ввернул про преемственность поколений и пример для подражания.

Главный зал «Веселого мага» наполнялся студентами. Помещение не могло похвастаться богатством или вычурностью отделки (что и понятно – разносят его регулярно), но было светлым и просторным. Возле стены – небольшая сцена. Три десятка столов (каждый – человек на восемь) расставлены в несколько рядов так, чтобы оставить свободную площадку для танцев по центру зала. На столах уже стояло вино и легкие закуски. Высокий класс заведения подчеркивали белые скатерти и резные стулья вместо лавок.

Я сразу занял один из столиков во втором (условно) ряду, ближе к центру. Как бы невзначай, два столика впереди и сбоку заняли преподаватели. Стол по центру оставался свободен, мэтры периодически сгоняли оттуда особо наглых студентов. Старшекурсники (точнее, уже магистры!) заняли два стола в первом ряду у самой сцены. Народу все прибывало. Я сидел в гордом одиночестве и обдумывал планы на лето. Может быть, удастся уговорить Корвуса выпустить меня из города. Или лучше заняться самообразованием? На стол упала чья-то тень. Альвин.

– Даркин… – Парень чуть помялся. – Я прошу прощения за свои слова. Я действительно вел себя недостойно. Предлагаю смыть обиду «Кровью дракона», – закончил он, вытягивая из-за пазухи бутыль.

– Настоящая кровь?

– Нет, что ты! – Альвин качает головой. – Это вино. Лучшее из продающихся в Эрании! А кровь дракона используют только как алхимический реагент.

– Мир, – соглашаюсь я.

Тут же появляются остальные члены команды, и вино разливается по бокалам. Чуть позже к нам присоединяется и Кристина. Какое-то время она мнется в отдалении, но после решается подойти. Мы не возражаем. Выясняется, что ее отец был жутко недоволен сложившейся ситуацией. Дружно послали его к стрикху и выпили за мир еще раз. Девчонки вино разбавляли, конечно, а то Элеонору пришлось бы доставать из-под стола.

Перед самым началом праздника в зал вошла Виолетта с тремя фрейлинами и охраной. Теперь понятно, для кого держали два стола в центре. Среди присутствующих побежала волна шепотков, которая, впрочем, тут же стихла: на сцену поднялся архимаг. Он снова произнес речь о тех, кто доказал свое право быть магом и все такое. Выпили. После чего началось собственно представление.

– Команда Тима ней-Тронга, – объявил заместитель по младшим курсам.

На сцену поднялись два парня и девушка. Посреди зала возникла сфера, в которой отображалось путешествие команды. Шли они неплохо, но все же потеряли двух человек на переправе через какую-то пропасть. Одна из девушек сорвалась, а парень пытался ее удержать. Увы, упали оба. Из остальных опасностей была только мелочь вроде змей. Один раз наткнулись на нексора (хищное животное, по виду напоминающее кабана), но смогли его отогнать. Когда показ закончился, мэтр Сервиус предложил сначала выпить за погибших. «Паксо», – дружно выдохнул зал, склонив головы. После чего мэтр назвал имена всех троих, вручив им заветные кольца. Зал аплодировал. Счастливые второкурсники сели на свои места. И так группа за группой. Три группы вырезал крайс. Шансов у ребят не было. Увидев хищника в бою, я понял, как невероятно нам повезло. Ребята выходили на сцену один за другим. Поминали товарищей, получали кольца и аплодисменты. Шли действительно разными дорогами. Кто-то не встретил на своем пути ни одного хищника. Кому-то пришлось спасаться бегством. Кто-то не выжил. Две группы полностью уничтожили друг друга. Всего погибло сорок три человека. Одного отчислили «за поведение, недостойное мага»: столкнул в пропасть командира и тут же попытался задрать подол оставшейся девчонке. Та начала сопротивляться и тоже погибла. Записывающая функция амулета стала для выродка неприятным сюрпризом. Что интересно, бросивший Кристину парень отчисления избежал, хоть и был освистан.