Мой любимый негодяй - Эви Данмор

– Ух ты! Потрясающе! – Глаза Хэтти засияли. Уж ей-то никогда не придется искать работу, разве что сама пожелает. Какая экзотика – наблюдать за теми, кто кормит семью, ищет вакансии и проходит собеседования.

– Вчера наше объявление было опубликовано во всех ведущих газетах, – сказала Люси. – А еще мы подыскиваем новую машинистку и редактора.

Хэтти приподняла брови:

– Похоже, в наше время нет ничего необычного, если девушка учится машинописи, но вот ни об одной женщине-редакторе я еще не слышала.

– Найдутся! Эмили Фейтфулл в шестидесятые руководила издательством «Виктория пресс», и ее команда состояла исключительно из женщин. На прошлой неделе я выяснила, что сейчас это издательство в мужских руках, но я планирую нанести визит владельцу, посмотреть, как там и что, поговорить с оставшимися женщинами-сотрудницами.

– Вполне разумно, – согласилась Хэтти.

– В ком я действительно нуждаюсь, так это в женщине, способной управлять процессом в целом.

– Каким процессом?

– Этим. – Люси жестом обвела стол, полупустые провисшие полки и люстру с запыленными хрустальными подвесками. – Невозможно одновременно руководить издательством и суфражистским движением. Я смогла отыскать достаточное количество женщин-инвесторов, чтобы купить издательство, и я должна помочь обеспечить правильное направление будущей деятельности, однако взять на себя текущее руководство бизнесом…

– Конечно, все одной не под силу, – кивнула Хэтти. – Есть кто-нибудь на примете?

Если бы… Люси потерла виски. В последнее время пульсирующая головная боль стала ее частой спутницей. Боль пройдет, если уехать на пару дней в деревню и дать отдых глазам, но на это еще долго не будет времени.

– Надеюсь, леди Афина свой шанс не упустит, однако переходный период будет сложным. А теперь еще одна проблема навалилась – приструнить лорда Баллентайна.

Подруга захлопнула журнал, затем снова открыла.

– Возможно, все пройдет легче, чем ты думаешь. Нужно только найти женщину, которая сможет держать лорда Баллентайна в узде. Главное, чтобы она была старше его и действовала очень напористо.

– Я старше его и действую очень напористо.

– Разумеется, – поспешила заверить Хэтти. – Но тебя не напрягает, что между вами существует… э-э… особая неприязнь?

Люси прикрыла глаза.

– Нет. Наша взаимная неприязнь – совершенно нормальное явление.

Вообще-то она не могла отрицать, что их противоборство обострилось. После умеренно возбуждающей дискуссии на садовой скамейке и фантастического вальса возврат к реальности стал шоком. До сих пор было неизвестно, кто виноват в инциденте с памфлетом; к тому же Люси так и не извинилась перед Тристаном за то, что подозревала его, а он так и не опроверг эти подозрения, только стал вести себя еще более мерзко, чем прежде. Вернувшись из Клермонта, назначил несколько совещаний с персоналом и поставщиками по поводу издания своих книг, а Люси не получила приглашения. Когда оба находились в офисе, ходил с важным видом по подразделениям, совал нос повсюду, задавал вопросы, требовал бухгалтерские книги, а вчера набросал в общих чертах план изменений, которые счел необходимыми для лучшей организации работы книжного отдела, – и опять без Люси! Тристан определенно пытался спровоцировать ее, однако даже бо́льшую озабоченность вызывал его неподдельный интерес к рабочему процессу и модернизации бизнеса. В отличие от Люси у него масса времени, он может находиться в офисе с утра до вечера и вникать в детали. А хуже всего то, что, хотя их перемирие, очевидно, рухнуло, эротические сны продолжались. Ночами курьезные сценарии самовольно проникали в мозг Люси, однако, как бы ни возбуждала ее погоня, Тристан всегда испарялся в воздухе, когда их губы были в дюйме друг от друга. После таких снов Люси днем чувствовала постоянную раздражительность.

Колокольчик на стене вновь подал голос. Пронзительный звук резко ударил по и без того натянутым нервам. Не успела Люси взяться за шнурок, как дверь распахнулась и проем заполнили широкие плечи Тристана.

Легок на помине.

Ни дать ни взять ангел: бордовая жилетка, безупречно сидящий пиджак, пышущие здоровьем лицо и волосы.

– Леди Люсинда. Мисс Гринфилд.

– Лорд Баллентайн, – хрипло выдохнула Хэтти.

О, эта бесцеремонность, с которой он заявился в кабинет и обвел взглядом наполовину обновленное помещение, обманно простодушное лицо!.. От нехороших предчувствий у Люси закололо в затылке.

Она навела на него пристальный взор:

– Чем я могу вам помочь?

В левой руке Тристан держал черную папку, и Люси это не понравилось.

Их глаза встретились, воздух буквально завибрировал; на миг Люси ощутила тепло его руки на своей талии, как тогда, когда он кружил ее в танце.

Словно догадываясь о произведенном эффекте, Тристан опустил папку и непринужденно наклонился над столом:

– Просто решил проинформировать вас о новом производственном графике.

Люси замерла. Она не обсуждала новый график ни с производственным отделом, ни с кем-либо еще.

– Как вам известно, – продолжил Тристан, – наши мощности перегружены, и все благодаря предварительным заказам на мои военные дневники и второе издание книги стихов…

– Вы обсуждали новый график с производственным отделом? Без меня?

– Не отрицаю. – Тристана слегка задело, что Люси его перебила.

– Вы не должны менять график без консультаций со мной.

– Не волнуйтесь, – великодушно заверил он. – Я все устроил с учетом максимальной пользы для компании.

Люси вонзила ногти в ладони.

– Когда дело касается журналов – и когда не касается тоже! – я должна принимать участие в обсуждениях.

– Но мы уже понимаем, что следует отдать приоритет книгам. Потенциальная прибыль, рассчитанная с учетом количества предзаказов всего за одну неделю, в абсолютном выражении выше, чем суммарная прибыль за последние три месяца. Взгляните.

Он открыл папку и ткнул своим ухоженным пальцем в одну из колонок таблицы.

Люси поднялась со стула, вперив в него взгляд:

– Я желаю присутствовать на совещаниях, которые затрагивают нас обоих.

– Я не сомневаюсь, дорогая, что вы желаете, однако это вряд ли необходимо. – Тристан подался вперед настолько близко, что Люси почувствовала его запах, и улыбнулся: – Мужчины в любом случае будут слушать меня, а не вас.

Вот бы шлепнуть его по губам, прогнать самодовольную ухмылку!.. Вообще-то с нежными губами Тристана Люси хотелось сделать много чего. Какой идиотизм – желать мужчину, которого ненавидишь!

Лицо Люси пылало, но голос остался ледяным:

– Ваши игры не могут изменить того факта, что половина компании принадлежит мне.

– Ах, вот вы о чем!.. Есть еще один бесспорный факт: мужчины обладают условным рефлексом на крики возмущенной женщины – они становятся глухи. Тем более когда крикам можно противопоставить разумный голос мужчины.

Люси едва не завопила, однако вместо того спросила:

– Скажите, кто одолжил вам денег на выкуп доли? Вот бы пойти и отравить его.

Тристан усмехнулся:

– Даже вам придется потрудиться, чтобы уничтожить Блэкстоуна. Наверняка он имеет привычку каждое утро полоскать горло стрихнином.

Люси это