Ангелы ада. Смерть любопытной . Палач: Новая война - Питер Кейв

— Да, я понимаю.

Она успокоилась.

— Я действительно не очень-то встревожилась.

— Когда это было, миссис Росс? В какую субботу она приезжала?

Хелен Росс снова закурила.

— На прошлой неделе. В субботу накануне… когда ее…

— Понятно, — ровно сказал Мендоса. — Она предъявила вам ультиматум?

— Я… не понимаю, что вы…

— Говорила ли она: вы порываете с папой в течение недели, иначе все будет сказано? Или в течение месяца? Или завтра?

— Я… нет, конечно, нет. Нет. Вы что думаете? Будто я… будто мы… Это нелепо, — произнесла она с насмешкой. — Даже не… просто несерьезно. Никто бы из нас не… И потом, я ведь ему не сказала, надеясь, что расскажет Маргарет. И это его подтолкнет к разводу… Он должен был бросить ее, разойтись с ней много лет назад.

— Пожалуй, я с вами согласен, — сказал Мендоса. — Те^ не менее, миссис Росс, я спрошу — где вы были ночью в прошлую субботу?

Она недоверчиво взглянула на него.

— Я?.. Как вы можете так думать! Ладно, я знаю — вы обязаны спросить. Простите. Чарльз должен был ехать с женой на ужин. Я была дома. Пришла около половины седьмого, поужинала и весь вечер читала. Новый детективный роман Локриджа, впрочем, это не важно. Легла спать где-то в половине двенадцатого. Но свидетелей нет, не так ли? Не думаете же вы… Лейтенант, а как бы я узнала, где она находится?

Тут Мендоса вспомнил, что у Чедвика есть алиби. Разве нет? По его словам, они вернулись домой примерно в двенадцать тридцать. Да, но доктор может ошибаться. По времени небольшая нестыковка, совсем небольшая. И потом, Хелен Росс, как и Роберта Сильверман — сильная, энергичная женщина. Вполне возможно, что… Черт, еще слишком много неясного. По всем направлениям.

Он поблагодарил миссис Росс, сдержанно попрощался и вышел. У него было чувство, что она испугалась, когда он неожиданно перестал задавать вопросы, но он пока потерял к ней интерес. Кое-что новое пришло ему в голову. Совершенно неожиданно, прямо сейчас, он взглянул на дело с другой стороны и совершенно ясно представил себе, как Чедвик мог принять участие в убийстве.

Просто Чедвику стало известно, что Маргарет узнала о Хелен Росс. Из него плохой лгун; сегодня утром в офисе Мендосы он врал. Потому что Хелен Росс ему рассказала или, допустим, Маргарет, защищая справедливость, поговорила также и с ним.

Предположим, Маргарет прямо с вечеринки приехала домой и была у себя в комнате, когда вернулись родители. Сто против одного, что у Миры Чедвик отдельная комната. Допустим, Чарльз Чедвик, будучи умным человеком, обеспечил себе надежное алиби (на случай, если полиция не купится на случайного убийцу), пошел в комнату Маргарет и… что? Скорее всего, она уже разделась. Знал он, во что она была одета, когда уходила из дому? Вероятно, они ушли примерно в одно время. Какую фантастическую историю ему надо было рассказать, чтобы убедить ее надеть верхнюю одежду? Конечно, он даже не пытался. Именно там он ее и убил. Лучший способ убийства для достаточно умного человека — задушить, потому что остается мало следов, почти никаких пятен крови. Перед убийством он слышал, как пришла Лаура. Ждал он недолго, потому что доктор в своем заключении не мог сильно ошибиться. Доктор говорит — от одиннадцати тридцати до двенадцати, ближе к полуночи. Чедвики вернулись домой около половины первого. Да, и Лаура и миссис Чедвик еще не спали, находились в пределах слышимости, когда он убивал Маргарет. Ладно, потом он подождал, пока они уснули. Одел тело в светло-голубое платье и подождал в темноте, вероятно, часов до двух. Глухая ночь. Он перенес тело через весь дом, спустился вниз… Для человека в возрасте пятидесяти одного года, ведущего сидячий образ жизни, все это было, пожалуй, атлетическим подвигом. Ну, если сильно захотеть… Мужчина он крупный, в хорошей форме. Мог справиться. Так, перенес тело вниз, — горничные в доме не ночуют, — спрятал возле изгороди, окружающей лужайку. Взял ключи от ее машины, надел перчатки. Сел в ее «бьюик», подогнал к дому, перенес туда тело. От изгороди до дороги очень короткое расстояние, и в такой час… Он договорился с миссис Росс, что она встретит его на своей машине возле складов или где-то рядом. Выбросил тело, оставил «бьюик» на Амадор Драйв. Хелен Росс, ехавшая следом, подобрала его и отвезла домой. Потом уехала сама.

Каково?

Ну, может, для детективного рассказа звучит и неплохо, подумал Мендоса. Он повернул ключ зажигания и поехал домой.

Часть 16

Доказательства, рог Dios [36], думал он, сидя за своим столом на следующее утро. Обычно у них был какой-нибудь след. Сейчас же — одни намеки. Версия об Ардене лопнула у них на глазах. И Хэкет оседлал своего любимого конька.

— Ты хочешь все усложнить, потому что у тебя мозги перекрученные. Только и всего. Говорю тебе — это было просто случайное убийство.

— Нет. Небольшие детали говорят, что нет. Машина. Она кое-что стоила. Простой бандюга прихватил бы машину и угнал в какой-нибудь притон, чтобы что-то с нее поиметь. А нашего парня она не интересовала — он бросил ее в первом подходящем месте, избавился от нее. Мистер Санчес говорит, что впервые заметил ее в воскресенье в пять тридцать утра, когда вышел из дома к заутрене.

— Да-а, — сказал Хэкет. — Согласен. Хорошо. Но ведь совершенно не за что зацепиться, черт подери!

— Это ты мне говоришь! И почему я говорю «он» — не знаю. Как раз сейчас я чувствую, что больше подошло — «она». Ладно, давай-ка займемся делом и попробуем что-нибудь найти. Вот список женщин, с которыми

Маргарет встречалась чаще других. Роза Ларкин, Бетти-Лу Коул, Эстер Макрэй, Линда Уоррен, Сью Портер, Сандра Норман. Мы их всех повидаем и вежливо спросим, о чем в последнее время сплетничала Маргарет. Ты бери на себя Ларкин и Коул, Скарни поручи Портер и Норман, а я займусь Макрэй и Уоррен. О'кей?

— О'кей, — со вздохом сказал Хэкет, — но сплетни… Вроде: Линда красит волосы, Сью обманывает муж. И из-за этого произошло убийство?

— Animo, manos a la obra — принимайся за работу! Ты большой оптимист.

Но прежде чем отправиться на встречу с мисс Макрэй и миссис Уоррен, он сел за стол и еще раз мысленно перебрал все данные, собранные по этому делу.

Отпечатки пальцев, оставшиеся на машине, принадлежали Маргарет, Лауре и миссис Клингман, которую Маргарет возила в клинику. На руле, переключателе скоростей и приборном щитке со стороны водителя — никаких отпечатков, подтверждающих, что кто-то управлял автомобилем после Маргарет.

Если красивая детективная история насчет Чедвика и Хелен Росс верна, то его алиби до полуночи несущественно. Но Портеры подтверждают его слова, в том числе и время. Насколько им можно доверять.

Непостижимый рассказ Мартина О'Хары о нескольких часах игры в покер тоже подтверждается его товарищами. Насколько им можно доверять.

Официант и кассир в Африканском клубе запомнили Лауру и Кеннета Лорда очень хорошо, они там частые посетители. Они приехали туда примерно в девятнадцать сорок (после неторопливого обеда у Фраскати) и ушли где-то между без десяти одиннадцать и одиннадцатью. Лорд сообщил название следующего места, куда они поехали — Гьюсеппи, Бульвар Сансет, — где в одиннадцать тридцать должен был играть модный пианист. Тамошний официант тоже их помнил, как довольно частых клиентов. Они приехали к самому началу выступления: пианист опоздал, и концерт начался только в тридцать пять минут двенадцатого.

По словам Лауры, ей было известно, что Маргарет собиралась на вечеринку к школьной подруге, но ни имени, ни адреса она не знала. Миссис Чедвик — то же самое. Чедвик даже не знал, что была за вечеринка. В записной книжке Маргарет значилось двадцать четыре человека, которые на ней не присутствовали, все они утверждали, что им о ней ничего не было известно. Хелен Росс сказала* что не представляла тем вечером, да и зачем ей было знать?

Роберта Сильверман, подумал Мендоса. Да. И, по естественной ассоциации, блондинка Паллисера. Куда тебя понесло? С одной Маргарет бы справиться.

И еще Оскар Хогг. Его попросили прийти и дать показания, что он и сделал. Насколько он помнит, сказал мистер Хогг, Маргарет позвонила ему в офис около трех часов дня в субботу и попросила ее принять. Он ей назначил в понедельник днем и сказал: «Мы бы хотели иметь представление, о какой работе идет речь». Она ответила что-то вроде: «Ну, просто кое-что…» или «кое-какие факты — я хочу их проверить». И все.

И еще, конечно, телефонный звонок. Если подумать, то процентов на семьдесят можно быть уверенным, что он как-то связан с убийством. Потому что никто, как говорила Элисон, не станет звонить по пустякам гостю в чужой дом. Но следует задать вопрос: может, люди хотели поговорить о чем-то, не имеющим отношения к убийству? Люди, знающие, где была Маргарет, другие подруги, не приглашенные, но знавшие о вечере. Каким образом? Ну, довольно легко представить. Маргарет говорит о вечеринке у Анджелы Хэкет, например, миссис Эшбрук, другие подруги добавляют: «Очень утомительно ехать, аж в Хайленд-Парк». Тогда, если подобный разговор произошел, скажем, во время одного из их «мероприятий», то нужный телефон можно найти. Вряд ли в Хайленд-Парке живет еще один Хэкет. Или живет? Мендоса взял нужный телефонный справочник и проверил. Трое. Артур Дж., Джон П. и Рандольф.