Замок на Гиблых Болотах - Андрей Ливадный

…

– «Вороны» объявили нам войну.

– Они рискнут сунуться на болота? – спросил Илья.

– Попробуют, без всякого сомнения, – ответила Энея. – Факт начала войны подстегнет интерес игроков. Думаю, в ближайшие дни следует ожидать наплыв новых кандидатов на вступление в наш Клан. Тоже самое произойдет и у «Воронов».

– То есть, они могут собрать целую армию?

– Крупный рейд, как минимум.

– Замок готов к обороне?

– Процентов на тридцать, – ответил я. – Нужно срочно восстановить древние элементы защиты. Нам с Энеей придется некоторое время провести в библиотеке, за изучением манускриптов.

– А кто-то другой не может этим заняться? – поинтересовался Илья.

– Нет. По условиям задания – только мы. Но, не волнуйтесь, в ближайшие дни непосредственная опасность Риону не грозит.

– А если «Вороны» воспользуются услугами сильных магов и откроют портал под стенами замка? – тут же спросил Илья.

– Не выйдет. Защита автоматически отклоняет все телепорты, случайным образом перенаправляя их в топи.

– Противник об этом знает? – дотошно уточнил Илья.

– Думаю, да. Поэтому у нас есть еще пара недель на подготовку. Осваивайтесь. По всем вопросам обращайтесь к Арчибальду, Искандеру и Летмиэлю, – я их предупрежу.

– Так вы прямо сейчас уходите? – удивился Стивен.

– Время дорого. Если удастся найти изображения недостающих рун, то Воронам вообще ничего не светит под нашими стенами, – ответил я. – К тому же гномы начинают простаивать.

В Храме Забвения многое изменилось. Вход в него теперь плотно завешен шкурами гидр, отверстия в своде тоже тщательно заделаны. Внутри тепло. Мшистый Йорм постоянно поддерживает огонь в очаге. Дров и еды у него хватает, благодаря частым вылазкам тролля на болота.

Вдоль стен высятся горы каргонитового лома. Стратегический запас Клана. Изолированная локация, доступ в которую возможен только при помощи древнего портала (замкнутого сейчас на Рион), как нельзя лучше подходит для хранения важных ресурсов.

– Привет, Йорм! – Энея помахала ему рукой.

– Здравствуй, Лиственная Нимфа! – тролль обрадовался нашему появлению. – Алекс, идите к огню. Я заварю чай в котле!

– Спасибо, позже. Мы в библиотеку.

Пройдя по тоннелю, ведущему сквозь скалы, мы оказались в пещере. Плита сдвинута. Каменные ступени озаряет мягкий свет.

Нанятые мною каллиграфы корпят над рукописями.

– На сегодня все свободны. Вернитесь в замок, доложите Летмиэлю, что я вас отпустил.

– Ну, с чего начнем? – Энея прошла вдоль полок с книгами. – Надо придумать, как эффективно организовать поиск. Времени у нас не так и много.

– Используем возможности имплантатов? – предложил я.

– Как?

– Объединим их через локальную сеть. Помнишь, я тебе рассказывал о «расширителе сознания»?

– Ну, да. Только я им пока не пользуюсь.

– Вообще-то его работа автоматизирована. Давай поступим так: ты взглядом «сканируешь» корешки книг, а я анализирую полученные данные. Начертание слова «руна» нам хорошо известно, поэтому нужную книгу не пропустим.

Энее моя задумка понравилась.

– Готов?

Я кивнул, закрыл глаза. Передача данных началась, – перед мысленным взором появились пылающие вертикальные надписи. Концентрацией воли «поворачиваю» их на девяносто градусов, чтобы читать в привычной ориентации, начинаю поиск.

Нейроимплантат быстро обучается. Прошла минута. Появилась легкая головная боль, но мне уже не нужно разворачивать каждый корешок книги, по которым скользит взгляд Энеи.

Большинство названий перевести не могу. Знакомые слова попадаются крайне редко. На всякий случай открыл в интерфейсе еще два оперативных окна. В одно вывел алфавит Ушедших, в другое движением зрачков копирую все надписи, – база данных названий книг нам пригодится в будущем.

Процесс постепенно замедлился. Между рабочими областями внезапно начали появляться связи. Мой нейроимплантат теперь автоматически выделяет часто повторяющиеся сочетания древних букв. Пытаюсь перевести, но пока не получается.

– Первый ряд завершила, – голос Энеи с трудом пробился в сознание. – Не хочешь передохнуть?

– Продолжай, – едва слышно произнес я. Состояние чем-то похоже на транс. Чувствую, как возрастает нагрузка на рассудок, но одновременно появилось ощущение, что я близок к какой-то тайне, возможно и не связанной с целью нашего поиска, но несомненно очень важной, значимой.

– Алекс, – голос Энеи стал еще тише. – Алекс, у меня что-то со зрением! И голова разболелась…

– Присядь. Отведи взгляд, – едва шевельнув губами, ответил я.

– Да я и так уже сижу. И глаза закрыла, вот только это не прекращается!..

Древние надписи по-прежнему пылают на фоне плотно смеженных век.

Пытаюсь прервать процесс, но не могу! Появились полупрозрачные контуры книг, их перепеты вдруг непостижимым образом начались сливаться друг с другом, образуя нечто, похожее на массивы данных!

– Что происходит?.. – Энея тоже не может вырваться из-под воздействия нейроимплантата. – Алекс. это не остановить…

Наши рассудки перегружены.

Миллиарды символов в поле мысленного зрения. Их нужно во что бы ни стало прочитать!

От массивов данных отделяются короткие фрагменты строк, приближаются, укрупняются. Не понимаю, почему среди них так много цифр? Куда же подевались буквы?

Слова теперь попадаются редко, за каждой надписью следуют шлейфы, состоящие из цифр.

Это выглядит примерно так:

«Стальной Туман»

7294 7557 7049 4320

3158 5218 5190 8340

5522 3562 3885 9125

… … … …

Вы… изучили… стальной… туман…

… … … …

Мое сознание растворяется среди массивов данных. Я все еще пытаюсь удержать контроль над разумом, зрачки движутся, машинально копируя слова и следующие за ними столбцы цифр, но головня боль становится невыносимой…

Руны… Энея…

Что с нами происходит?!..

Черная вспышка вдребезги разнесла небоскребы, сложенные из древних символов.

Я падаю в пропасть, у которой нет дна.

Вслед угасающему рассудку все еще тянутся длинные шлейфы из цифр…

Мрак омывает сознание.

Разрозненные мысли тлеют, как угольки, оставшиеся после пожара. Их не сложить в целое. Иногда в моем рассудке ярко вспыхивают массивы данных, – они выглядят как огромный город, с невероятно сложной структурой, сотканной из символов языка Ушедших.

Все эфемерно, полупрозрачно, нематериально и неосязаемо. Нет ощущения тела. Безвременье сбивает с толка.

Раздался тихий смешок.

В поле мысленного зрения вплыло бесформенное пятно.

Странное свечение приняло облик человеческой фигуры, – размытой, потусторонней.

– Я же говорил: они тебя используют и бросят умирать!

Знакомый голосок.

– Дитрих, это ты?

– Ну, а кто же еще? Знаешь, к тебе трудно пробиться, – сегодня он настроен миролюбиво. – Даже корпам сейчас не под силу достучаться до твоего сознания.

– Почему? Где я? Что случилось?

– Ты все равно мне не поверишь. Лучше взгляни и послушай сам.

Яркий свет неожиданно резанул по глазам.

Ощущения тела не вернулись. Я инстинктивно попытался зажмуриться и вдруг услышал характерный шелест микроприводов видеокамеры.

– Твое сознание в сети. Хочешь верь, хочешь нет.

Из-за сбившейся фокусировки в поле зрения – лишь размытые пятна. Появление Дитриха каким-то образом консолидировало и мобилизовало сознание, – мысленным усилием плавно меняю фокусировку устройства, переданного под мой контроль.

Камера закреплена под потолком.

Помещение необычное, в его интерьере причудливо смешано медицинское оборудование, мощные блоки нейрокомпьютеров, парочка серверов. Три рабочих места за изогнутыми консолями пустуют. Голографические экраны отображают непонятные мне графики.

Взвизгнул сервопривод. Усилием воли я заставил камеру повернуться.

Два устройства, похожие на саркофаги, установлены на массивных постаментах. От стены к ним тянутся кабели и трубопроводы. Сипло вздыхают насосы, какие-то жидкости текут по прозрачным трубкам.

Снова взвизгнул привод. Отражая мое эмоциональное состояние, кадр укрупнился, – сквозь дымчатый пластик я увидел бледное лицо Энеи! Ее глаза закрыты, черты заострились, но графики на мониторах свидетельствуют: она жива!

Медленный поворот изображения, фокусировка.

Внутри второго «саркофага» я с трудом различил собственные черты!