Замок на Гиблых Болотах - Андрей Ливадный

Орк все же добрался до Хайра, мощной атакой пробил защиту кобольда, снес ему половину хитов жизни.

Арчибальд вломился в избушку, вступил в бой с двумя охранниками! Увитый молниями боевой молот Тогиена проломил щит противника, оглушил ударом.

Клерик усердно лечит кобольда. Я заблокировал связку ударов, взглядом ищу вражеских магов, но их уже слил Арван! Эльф не упустил шанса, выбил всех пятерых, пока те находились под воздействием «Немоты».

Отлично!

Действие древнего заклинания завершилось. В моем интерфейсе нервно моргнула иконка восстановившихся магических способностей.

Боковым зрением успел заметить, как Энея, вновь получив возможность к касту, тут же ударила ледяным копьем: один из наседавших на Арчибальда воинов пошатнулся, получив критический урон!

Я выпадом слил одного из противников, перекатом вышел на второго. Паладин 49-го уровня! Доспехи выглядят скверно. Их прочность серьезно просела под воздействием «зелья распада».

Кристаллы, инкрустирующие рукоять моего клинка, пылают фиолетовой аурой. Мысленным усилием активирую один из них. Накопленная ментальная энергия хлынула в лезвие. Ярко вспыхнули руны, но рубящий удар, сдобренный «смертельной преданностью», не причинил паладину вреда, – тот в последний момент успел закрыться «неуязвимостью»!

Использую второй кристалл. Противник слишком опасен. Пока не «откатилась» его способность, провожу комбо, не давая опомниться, срывая попытку исцеления.

События развиваются очень быстро. Трое воинов, бежавших к нам от противоположной стороны поляны, попали в поле зрения Арвана. Эльф стреляет с немыслимой скоростью. Враги похожи на ежей, – все утыканы стрелами, их жизни едва теплятся. Так что вряд ли добегут!

Хайр все же отправился на перерождение. Изрядно потрепанный орк тут же развернулся на меня. Тогиен пока держится, но из последних сил.

Плечо паладина пробила стрела. Крит! Я отскочил на пару шагов, переводя дыхание, восстанавливая силы.

Орк с ревом бросился в очередную атаку, наши клинки скрестились, один удар удалось заблокировать, второй – нет. Кровь из раны щедро хлынула по запястью. Во рту сухо. Сердце учащенно молотится.

Стрелы бьют одна за другой. Арван выкладывается по полной. Еще двое «Воронов» ушли на перерождение – лечить их некому.

– Алекс, готово! – раздался выкрик Арчибальда.

За спиной полыхает жар. Пленников вывели, избушка пылает.

– Энея вытаскивай нас! – хрипло выкрикнул я, с трудом сдерживая натиск двоих врагов. Несмотря на усилия клерика жизнь угрожающе проседает, – активирую последний из трех кристаллов, выпадом успеваю достать орка, – тот пошатнулся, рухнул на колени, но аура, наложенная паладином, не дала ему отправиться на перерождение.

Еще несколько секунд и нас сомнут!

– Плотнее друг к другу! Еще плотнее! – судя по звукам, Энее пришлось продублировать приказ тумаками. – Отлично! Алекс, Тогиен, отходите!

Мы подались назад.

Арвану придется выбираться самому. Скорее всего – через респаун, но других вариантов нет.

Хлопок телепорта…

Спасательная операция завершена!

В первые мгновенья никто не проронил ни слова.

Мы тяжело дышим. Доспехи и одежда густо забрызганы кровью, на этот атрибут дизайнеры не поскупились.

Фридрих Уайт, – тот самый «пожилой джентльмен», что однажды знатно «прессанул» меня при помощи высокоуровневых НПС, выглядит взбешенным. Его руки скованы цепями, жизнь просела наполовину, губы разбиты, под глазом красуется синяк. Ничуть не лучше выглядят двое его спутников.

– Рауль, «общее лечение» и «сокрушение оков», пожалуйста, – насколько позволяет ситуация демонстрирую вежливость и гостеприимство. – Господа, на кровь не обращайте внимания. Сейчас исчезнет. Если хотите, могу предложить смену одежды.

– Что это вообще было?! – хрипло, едва сдерживая ярость, выдохнул Фридрих.

– Полагаю, захват заложников, с целью получения выкупа. Ну а если брать в ближайшей перспективе, то – начало войны. Мы вырвали вас из рук «Воронов», первого и наиболее сильного на сегодняшний день клана «Хрустальной Сферы».

– И как ты это допустил?! – резко, хамовато попер на меня Фридрих.

– Пап! – Энее стало стыдно. – Пап, отойдем, – она обернулась, – Алекс, извини. Мы на пару слов.

– Да, без проблем.

Вспышка респауна озарила зал. В ореоле зеленоватого сияния появился Арван. Без экипировки эльф выглядит тщедушным. Взглянув на него трудно поверить, что паренек способен выпустить две стрелы за одну секунду. Взглянув на его фрейм, я порадовался – плюс три уровня. Снайпер честно заслужил их.

Ничуть не смущаясь, он издали жестом поприветствовал всех и побежал за новым комплектом экипировки.

– Алексей, – ко мне подошел Фридрих. – Прошу прощения за резкость. – Он протянул руку. – Попробуем еще раз?

Я не стал ершится, ответил на рукопожатие, подмигнул Энее и предложил:

– Ну, тогда пошли. Познакомитесь с замком, а дела обсудим за завтраком.

Двое спутников Фридриха Уайта, – некто «Иль» и «Стивенал», ведут себя сдержано. Вопросов пока не задают, но с любопытством осматриваются.

Рион произвел на гостей ошеломляющее и противоречивое впечатление.

Могу их понять. Во-первых, шагнуть из техносферы двадцать второго века в щедро пропитанное магией средневековье, психологически сложно. Для них тут все выглядит диким, примитивным и непривычным. Во-вторых, они находятся под воздействием нейроимплантатов. В-третьих, подозреваю, что отец Энеи в реале – неприкасаемая личность. Уж морду ему точно не бьют, а здесь ребята простые, лицо разукрасили в пять секунд.

После перемещения по системе внутренних телепортов Стивеналу стало дурно. Он побледнел и, зажимая ладонями рот, метнулся прочь, на открытую площадку внешнего укрепления. Вернулся через минуту, подавленный и смущенный.

– Прошу сюда, – я распахнул двери в отреставрированное специально для этой встречи помещение.

Все чинно уселись за стол. Я отодвинул тяжелое кресло, ухаживая за Эней, шепнул ей на ухо:

– Не волнуйся.

Она едва заметно кивнула.

– Итак, – я поднял бокал. – Предлагаю отбросить натянутые манеры, и поговорить, как нормальные люди. У меня есть несколько вопросов, которые задам прямо, не возражаете?

Отец Энеи осторожно пригубил вино, удивленно вскинул бровь. В его фрейме моментально появилось «легкое опьянение», дающее минус один к ловкости и интеллекту, но дарующее баф на силу.

Илья надкусил булочку.

– Вкусно! – похвалил он, потрясенно глядя, как восстанавливается просевшее здоровье и затягиваются ссадины от кандалов.

– Итак, зачем вы подвергли себя и нас неоправданному риску? – стараюсь быть вежливым, но адреналин после схватки еще кипит в крови. – Я могу понять беспокойство отца за дочь. Однако, создание персонажей, использование инмодов и нейроимплантатов, честно говоря, меня настораживает. Чем не устраивает обезличенный аватар, белая лошадь и высокоуровневая охрана из НПС? – все же не выдержал, намекнул на нашу прошлую встречу.

– Лучше один раз самому все почувствовать, – Уайт развалился в кресле, но вальяжностью меня не обмануть. Вижу, как слегка подергивается его щека. Синяк под глазом исчез, но впечатления остались, – отец Энеи настороженно внимает им. – Мне был совершенно непонятен выбор дочери, – сухо продолжил он. – К тому же, поведение руководства «Инфосистем» в последнее время настораживает, вот я и решил посмотреть, как здесь все устроено.

– Вы как-то связаны с игровой индустрией? – удивился я

– А ты не знал?

– Нет.

– Стивен, просвети юношу, – Фридрих укоризненно взглянул на дочь.

Стивенал аккуратно положил вилку.

– Алексатис, что вам известно о «ТрансЭнерджи»?

– Мировой бренд, – ответил я. – Крупная корпорация, производитель элементов питания, аккумулирующих солнечную энергию.

– Верно. У нас был долгосрочный контракт с «Инфосистемами», но…

– Стоп, – я поперхнулся. – Вы из «ТрансЭнерджи»?!

– Я штатный аналитик компании, – ответил Стивен. – Егор, – глава службы безопасности. Фридрих Уайт – ее владелец.

Энея перехватила мой взгляд, пожала плечами, едва заметно кивнула.

Информационный удар держу неплохо. Даже улыбнулся в ответ. Поистине, виртуальный мир щедр на сюрпризы. Например, на берегу пруда, в окрестностях заштатной деревушки здесь можно запросто встретить наследницу крупной финансовой империи…

– С недавних пор в отношениях с «Инфосистемами» начались трудности, – как ни в чем ни бывало продолжил Стивен. – Наши энергоячейки весьма эффективны, надежны и просты в обслуживании. Но корпорация по непонятной пока причине отказалась от новых закупок, сделав ставку на расположенные в недрах земли источники тепла, с очень низким коэффициентом полезного действия. Одновременно они объявили о наступлении, цитирую: «новой цифровой эпохи», анонсировали создание нейроимплантатов и выдали прогноз, что вскоре начнется отток населения в виртуальное пространство, где люди смогут полноценно жить и даже развивать бизнес.