Горечь пепла - Артем Каменистый

Вот и все. Впереди лишь слабо освещенный местами туннель, вдали виднеется сероватое пятнышко выхода, там все те же нескончаемые сумерки.

Поднес ладони к растрескавшимся губам:

– Мардукс! Иди к нам! Быстрее иди! Тут мало пепла, тут спасешься!

Тишина, ни звука в ответ, если не считать загулявшего по туннелю эха. Неужели у здоровяка, попавшего сюда не по своей вине, не выдержало сердце? Трой не верил, что харборец заблудился, это просто невозможно, ведь дорога всего одна.

Еще трижды повторил крик, выжидая после каждого несколько секунд, но ответа так и не получил. Стоять дальше? Но тут серьезный желтый уровень, цвет, сравнимый с тем, который был в подвале при доме мельника. То есть задерживаться здесь нежелательно.

Крикнул еще раз с безнадегой в голосе, медленно развернулся, уже зашагал было назад, но замер – позади то ли что-то негромко сказали, то ли простонали.

– Мардукс?! Это ты?!

В ответ все тот же невразумительный звук.

И что теперь прикажете? Идти после такого назад или?..

Всего лишь сотня шагов. Жалкая сотня шагов. Проклятье, он ведь даже не выпил эликсир, совсем расклеился после этого бега. Пусть недорогой и слабый состав, но кое-какую защиту дает. Миллиндра напоминала, но сама тут же забыла, вымотана так же, как все.

Ладно, сотню шагов позволить себе можно. Только ни в коем случае не шагом, бежать надо, чтобы как можно меньше находиться на опасно зараженном участке.

Трой сам удивился, когда ноги заработали, понесли его вперед с быстротой, которую от обессиленного человека ждать трудно. И даже голова стала чуть ли не прежней, он больше не сбивался со счета. Как там говорил сэр Транниллерс? Откройте в себе второе дыхание, но не вздумайте им злоупотреблять.

Он не будет злоупотреблять, ему надо выжать из себя сотню шагов в одну сторону и вдвое больше в другую. Там уже будет хорошо, там не настолько серьезный уровень загрязнения, для рашмеров он приемлемый.

Если не задерживаться надолго.

Постанывающий Мардукс обнаружился на сто двадцать четвертом шаге, Трой все же себя обманул. Но не смог остановиться, ведь уже разглядел впереди лежащего на животе рашмера. Ну разве можно разворачиваться, увидев подобное?

– Вставай! Мардукс, ты меня слышишь?! Вставай, до чистого места чуть-чуть осталось, всего-то пара сотен шагов.

– Т-Трой… я-а-а не мо-огу, – со слезами простонал здоровяк.

Вздохнув, Трой отстегнул от пояса ножны с мечом и врезал ими по ягодицам товарища с такой силой, что едва штаны не лопнули, а изо рта Мардукса вырвался болезненный вскрик.

– Вставай, жирный боров! Кому сказано, встать! Вставай, пока я тебя тут не прирезал, как свинью! Это куда лучше, чем оставлять твою вонючую тушу пеплу!

Ура, ругань и рукоприкладство подействовали – наверное, о школе напомнили, верзила вскочил, как пришпоренный, шатаясь из стороны в сторону, попытался изобразить что-то похожее на бег трусцой, но получалось плохо. Трой подхватил его под руку, потащил, на ходу требовательно приговаривая:

– Давай, напрягись! Мы уже почти на месте!

На последних шагах подскочили товарищи, помогли доволочить почти отключившегося Мардукса до освещенного угасающим светляком пятачка.

Второе дыхание как пришло неожиданно, так и ушло, не прощаясь. Трой с трудом удерживался в сидячем положении, обессиленное тело мечтало завалиться плашмя и не шевелиться как минимум пару суток. Но нельзя, надо по возможности не склонять лицо до самой земли. Кто знает, сколько там зараженной пеплом пыли, а он уже маску сорвал, дыхания не хватает.

Миллиндра успела чуть отдохнуть и заговорила почти нормальным голосом:

– Надо пройти дальше, здесь все еще слишком грязно.

– Эликсиры… – с трудом выдавил из себя Трой.

– Ой! Забыла! Сейчас вытащу склянку, все должны сделать по глотку. Надо было сразу, но из головы вылетело, вот ведь растяпа.

– Ничего, на этот раз мы тебя прощаем, – великодушно произнес Бвонг. – У меня самого котелок не варит, все ушло в ноги.

Эликсир на вкус не очень, но Трою показалось, что он глотнул чистейшей ключевой воды. Пить хочется так, что язык вот-вот вспыхнет ярким пламенем.

Достал из вещевого мешка изрядно опустошенный кувшин, вытащил плотно прилегающую крышку из широкого горла и, глядя в жадные глаза товарищей, предупредил:

– По паре глотков, и все. Это наша последняя вода. Придется растягивать ее как можно дольше.

Хорошо бы смыть с лиц ядовитую грязь, но на это остатков не хватит. Может, дальше по туннелю найдется источник? Пусть хотя бы воняющая навозом лужица – все равно сойдет. Хотя откуда ей здесь взяться? Строители должны были позаботиться о том, чтобы сооружение не подтапливало.

– Мардукс, ты сможешь идти? – спросил Трой.

– Да-да… – с трудом выдал тот.

– Мы просто пойдем. Медленно и спокойно, бежать больше не придется. Нам надо отойти от входа еще дальше, здесь все еще слишком много пепла.

– Н-на сколько уходить?

– Давайте еще пятьсот шагов сделаем. Нет, лучше семьсот. Миллиндра, считай.

Семьсот – много. Но надо выдержать и не думать, что после такой же короткой передышки придется продолжить движение.

Надо как можно дальше уйти от пепла, слишком много они его нахватались.

Даже медленным шагом передвигаться утомительно. Тело требовало позволить ему отдохнуть как следует, несколько минут сумбурной передышки его категорически не устраивали. С остальными все аналогично, плелись, словно избитые бродяги, под монотонный перезвон оружейной стали – обессиленный Бвонг тащил за рукоять свой немаленький топор, лезвие при этом шумно волочилось по земле.

Откуда тут, глубоко под поверхностью, взялась земля? Приехала на тележных колесах, пришла на грязных башмаках, свалилась навозом из-под хвостов лошадей и перегоняемых коров, просочилась скользкой глиной сквозь незаметные трещины в породе, насыпалась мельчайшим песком со свода. Не так много времени требуется, чтобы натаскать тонкий слой, почти полностью прикрывший камни.

Для нового привала выбрали аналогичное место – под едва теплящимся светляком. Трой, конечно, мог запустить свой, он куда ярче, но его устраивала нынешняя полутьма. Приятно глазам и расслабляет, а вот угрожающая краснота давнего трофея раздражает, что сейчас нежелательно.

И без того тошно.

Но все же увеличить освещение пришлось, здешнего не хватило, чтобы рассмотреть результаты измерения. Убедившись, что пятно кремово-зеленоватое, сообщил для всех приятную новость:

– Пепел здесь есть, но рашмеры могут не волноваться. Даже эликсиры не требуются, я уже могу разглядеть зеленоватый оттенок, это хороший признак.

Бвонг, оглядевшись по сторонам, устало спросил: