Охота на Лису 2. Путь к сердцу (СИ) - Хоуп Аманди

Надеюсь, я буду достаточно убедительна, а Его Сиятельство не предпримет никаких неправильных действий.

Дверь в мою комнату была закрыта, немного повозившись с замком, вошла вовнутрь.

В помещении было темно, лишь тусклый свет, шедший от камина, освещал небольшое пространство.

«Вот и первый прокол, Ваше Сиятельство. Даже если бы Шкет не предупредил меня, по одному этому поняла бы, что в комнате кто-то есть. Хозяева гостиницы в отсутствие постояльцев не утруждают себя поддерживать тепло».

Не зажигая свечей, прошла к камину. Присела, подкидывая дрова, и мысленно повторяя: «Спокойно! Спокойно! Без паники!» Вот только сердце не слушалось, отбивая в груди барабанную дробь. А когда послышалось тихое: «Поздно же Вы возвращаетесь!», вскрикнула и, резко обернувшись на голос, свалилась на пятую точку, не удержавшись на корточках. Хоть я и ждала чего-то подобного, тем не менее, испугалась по-настоящему. А что было бы не знай я, что кто-то в комнате?

Долго вглядываться в темноту не пришлось, Его Сиятельство зажёг свечи, чтобы я смогла его увидеть. Пока я приходила в себя, он удобно расположился на кровати, что меня очень возмутило. Слишком уж вольготно герцог чувствует себя в моём доме. Такое поведение незваного гостя приводило в ярость и, одновременно, вселяло страх.

- Вы меня испугали! - выдала с придыханием, приложив руку к груди, тяжело дыша от недавно пережитого ужаса.

Змей перевёл хищный взгляд на мою руку.

- Даже и не думал Вас пугать, - ответил нагло, устраиваясь поудобнее поверх покрывал.

- Врёте! Как раз думали! - зло опровергла я его слова. - Что, никак не оставите привычек детства пугать гувернанток?

Внешне я старалась не показывать своего страха, внимательно следя за каждым жестом, и пытаясь определить, зачем он пришёл - арестовывать или…

- Гувернанток?! - переспросил Его Сиятельство, улыбнувшись хитро, и продолжил: - Знаете, почему мне нравится с Вами вести разговоры? Вы совершенно непредсказуемы.

- Я не небесное светило, чтобы меня предсказывать, да и Вы не звездочёт, - осадила его резко. - Потрудитесь объяснить, что Вы здесь делаете?

Голос мой прозвучал зло и решительно. Я - гордая и смелая, пусть не думает, что боюсь его. Любая бы на моём месте возмутилась таким бесцеремонным явлением посреди ночи в свою комнату.

- Вас жду! - ответил Его Сиятельство с ухмылочкой, словно забавляясь. - Вы обещались быть на балу, я так надеялся увидеть, но, увы... Вот и пришлось самому искать встречи.

- Зачем же Вы так себя утруждали? - спросила ядовито, и наконец, поднялась с пола и пересела в кресло.

- Тосковал! - сделав печальное лицо, заявил Змей. - Не спал ночами, думал о Вас.

«Он что, ещё и издевается?!»

- И надумали явиться среди ночи, чтобы я тоже не спала? - язвительность так и лезла из меня.

- Я очень бы хотел… - герцог сделал многозначительную паузу и продолжил томным голосом: - Чтобы Вы ночью не спали… вместе со мной.

Взгляд у него стал такой зовущий, что у меня внутри как будто огненный шар взорвался, и тысячи мурашки побежали по коже. Сердце ещё быстрее забилось в груди, пытаясь выскочить оттуда. Когда же до меня дошел двойственный смысл его слов, я чуть не задохнулась от возмущения. И как ему удаётся всё вывернуть наизнанку?!

- Вам пора! - указала рукой на дверь, поддавшись вперёд.

Мимо воли взглянула на свои руки - не дрожат ли. Умру со стыда, если он увидит мою слабость.

Герцог резко поднялся и двинулся в мою сторону.

«Что это он задумал?!» - паника накатила холодной волной.

Я тоже подскочила, чтобы не оказаться в ловушке, зажатой в кресле. Змей усмехнулся, заметив мой маневр.

- Отчего Вы не верите в мою искренность и доброе отношение к Вам? - проговорил он с волнующей хрипотцой в голосе, подойдя настолько близко, что мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

- Таким как Вы - нельзя верить! - ответила, не отводя взгляда и стараясь побольнее уколоть пренебрежением.

- Каким таким? - переспросил он спокойно, никак не отреагировав на мой выпад. - Мы с Вами разве давно знакомы?

«Он меня пытается поймать на слове?»

То ли от его близкого присутствия, то ли от горевшего очага, неожиданно сделалось жарко.

- Мне хватило и этого малого времени, чтобы понять, что Вы за человек, - с трудом произнесла на выдохе. В горле образовался ком - на слишком скользкую тему свернул наш разговор.

- Вы столь проницательны? - наклонившись ко мне, прошептал герцог.

Наши лица были близко, почти соприкасаясь носами, от нахлынувших эмоций и чувств, снёсших напрочь самообладание, не нашлась, что ответить.

Казалось, ещё секунда - и он меня поцелует. Напряжение повисло в воздухе, сделав его тягучим. Стало совсем тяжело дышать, сердце билось где-то в висках, а ладони сделались влажными.

Так же резко, как приблизился, он развернулся и направился к выходу. А я смотрела вслед, и ничего не видела, сквозь туман, окутавший моё сознание.

- Как тётушка? - спросил неожиданно, взявшись уже за ручку двери.

- Что? - мысли путались, и я сразу не смогла сообразить, о чем он.

И лишь разглядев на его лице издевательскую ухмылку, мгновенно пришла в себя.

- Благодарю за беспокойство! - ответила, задрав подбородок. - Идёт на поправку.

- Я очень рад! - промурлыкал Его Сиятельство. - Должно быть, на неё благотворно повлияло Ваше присутствие.

- Должно быть! - согласилась, смутно соображая, что это возможно провал, а Его Сиятельство открыто дал мне понять о нём.

- Всего доброго! - произнёс он как-то даже с теплотой в голосе и вышел за дверь.

- И Вам! - ответила уже в пустоту.

«И как это понимать? Догадался он кто я или нет? Скользкий, как змей, никогда не разобрать, о чем же он думает. И как мне теперь быть? Продолжать играть графиню или лучше пока не поздно сбежать?»

Простояв некоторое время невидяще глядя в пространство, начала медленно приходить в себя.

И первое, что пришло в голову: «Он же мог комнату обыскать в моё отсутствие!»

Заперла дверь на ключ. Раз замок для герцога не был проблемой, для верности ещё подперла креслом.

Кинулась сначала к спрятанным украшениям из ювелирной лавки. Всё оказалось на месте.

Неужели не проверил? Как-то не верится, чтобы Змей упустил такую возможность.

Провела рукой по драгоценностям. Надо срочно от них избавляться, а то не ровен час, Его Сиятельство с обыском пожалует. Возможно, сегодня он лишь проверял, а завтра захочет убедиться. Жаль, конечно, расставаться с такой красотой, но в тюрьму не хочется больше. Завтра с утра встречусь со Шкетом и договорюсь сбыть, пусть даже на черном рынке, нынче нет возможности выбирать. А пока, спрятала всё назад в тайник и легла спать.

Окунуться в царство сна удалось не сразу. Потрясения сегодняшнего вечера будоражили сознание, не давая покоя. Я в сотый раз прокручивала наш с герцогом разговор, вспоминая его жесты, взгляды, то, как он говорил, как двигался. С удивлением отметила, что вёл он себя не как обычно: нагло и самоуверенно, в этот раз, он как будто был осторожен. Интересно, почему. Жаль, что из-за волнения я ничего толком не заметила. Посмотреть бы на него критически, со стороны. Увы, в его присутствии не могу ясно мыслить, все чувства и эмоции приходят в смятение, внутри всё дрожит, то ли от страха, то ли от волнения, то ли ещё от чего.

Мне нужен кто-то посторонний, кто мог бы оценить действия Его Сиятельства. Шкет бы чудесно справился с такой ролью, только не представляется возможным свести этих двоих в одном помещении.

Утром поразмыслю над ситуацией на свежую голову. Иногда то, что кажется непонятным и страшным вечером, в солнечном свете становится простым и решаемым.

На следующий день, чуть ли не с самого утра, в гостиницу заявился Натаниэль. Спускаясь вниз подумала, что его общество становится навязчивым, надо что-то с этим делать.

За чашкой чая он мне поведал о вчерашнем благотворительном вечере, на котором я, к его большому сожалению, «не присутствовала». Сначала слушала его рассеянно, но, когда граф перешёл к той части истории, где в красках живописал ограбление и последующую поимку преступников, навострила ушки.