Горм, сын Хёрдакнута - Петр Воробьев

– Только бешеные собаки и северяне бегают под заполуденным солнцем, – Бейнир вздохнул и, опираясь левой рукой на секиру с преувеличенно длинной рукоятью, подскакал к окну.

Дружинники Горма, вбежавшие на площадь перед башней, почему-то разделившись на три отряда, шумно отрабатывали приемы ближнего боя. Можно было полностью употеть от одного зрелища воинов в кольчугах и панцирях поверх толстых кожаных или стеганого льна подкольчужников, шлемах с бармицами или хауберках, сапогах, боевых рукавицах, и так далее, вовсю махавших копьями, мечами и топорами посреди безжалостной жары. Некоторые из участвовавших в зверстве, например, сам молодой ярл, дополнительно утяжелили свое оружие и доспехи. По углам площади к каменным стенам жались три бочки, перед каждой из которых на столе стояли кружки. Два существа, мало-мальски благоразумно спрятавшиеся в тени под полотняным навесом, были Щеня, вооруженный стопочкой бумаги и стилосом вместо венедской железной палицы, и Хан, с высунутым языком лежавший перед глиняной плошкой с водой у колоды, на которой сидел знахарь.

– У каждого отряда своя бочка, – заметил конунг. – Но одни пьют чаще, другие реже, а третьих Горм посылает пить каждый раз, когда пьют первые. Занятный опыт. Потом спрошу, что в каждой бочке.

– Я могу догадаться, – ответила Беляна, опуская ноги на пол. – Его очень удивило, когда я рассказала, что кипяченой водой можно безопасно утолять жажду. Так что в первой бочке пиво, во второй вода. Не охочи таны до воды. Как бы им худо не стало.

– А в третьей?

– В третьей скорее всего тоже вода, но воины третьего отряда, как мне сдается, ее пьют по принуждению вровень с тем, сколько воины первого пьют пива.

Один из дружинников второго отряда зашатался и уронил щит. Спрыгнув с колоды, Щеня отвел его под навес, усадил, и дал в руки кружку, что-то приговаривая. Посреди площади освободилось пространство сажени на четыре в каждую сторону вокруг Кривого и Родульфа. Великаны были вооружены молотами, обмотанными тряпьем и шкурами. Родульф все еще двигался довольно осторожно, но языком уже молол, хоть и не на полной громкости, с завидной похабностью. До окна конунга долетало: «Уд его серебряный… Псицы мрачные… Гузнорот ложесноглазый… Йеллингский калотворец…» Не по своей воле оказавшийся без кораблей морской разбойник сетовал на изощренность Гормова издевательства, очевидную в отданном Родульфу приказе пить воду каждый раз, когда каплющим мамонтовым удом по лбу мазанный троллище пьет пиво. От собственной словопакостности, бывший шкипер разошелся и, не обращая внимания на неокончательно залеченные увечья, стал наобум махать молотом, совсем как один недавно не добром помянутый тролль. Замахиваясь для очередного удара, он невзначай отправил в непродолжительный, но быстрый полет Корило, приземлившегося еще на двух ватажников, отрабатывавших выпады копьями. Заметив, что один из сбитых Корилом воинов так и остался лежать, Горм поднял руку с учебным мечом, точнее, куском железа с общими очертаниями меча, но в палец толщиной. Упражнявшийся с ним в паре Реннир опустил утяжеленную секиру.

– Отряду северной бочки – отбой! – крикнул ярл. – Всем в тень, раздеваться, и пить, пока в животе не забулькает!

– Хоть теперь пиво? – к лежащему Ингимунду явно вернулось чувство.

– Пей что хочешь, горе ты лолландское. Щеня, записывай – отряд северной бочки с водой начал выбывать после… – Горм посмотрел на солнечные часы, вделанные в стену главной башни, обращенную к югу. – После двух с половиной часов пополудни. Остались водохлебы западной бочки против пивохлебов южной. Кто остался без пары, ищет нового соперника, и вперед! Стой, Гутфаст, что у тебя с ногой?

– Растянул, когда наверх к замку бежал!

– Ты вроде на колокольцах играешь? – спросил ярл, подходя к столу перед западной бочкой.

– Играю!

– Побереги ногу, иди к Щене под навес, Корило, ты тоже, как раз пивохлеб на пару к водохлебу. Достаньте волынку с колокольцами, сыграйте что-нибудь бодрое. – Горм вылил наполненную водой кружкой себе на голову. – Хан, и чтоб твоя длинная пасть молчала!

– Опыт не полностью исчерпывающий, – Бейнир посмотрел в сторону пустующего восточного угла. – Им бы еще поставить бочку с вином. Хотя все вино на севере привозное, так что его можно исключить на этом основании. Первый вывод неудивителен, могли бы спросить наших знахарей – если на жаре работать и пить недостаточно жидкости, тепловой удар обеспечен. Вот кто из тех, кто достаточно пьет, простоит дольше? Моя догадка – пивохлебы, их напиток заодно и питает.

– Я бы согласилась, иди речь только о том, чтоб простоять, но в поединке, сколько я понимаю, надо еще в соперника попасть, а от доброго пива может и развести, особенно на жаре, – заметила Беляна. – Достаточно скоро, мы узнаем ответ.

– Я попрошу Горма позаниматься с моей дружиной. Для северян, его ватажники вполне неплохо держатся, и задумки с бегом в гору и с утяжеленным оружием тоже хороши. Все равно ему надо где-то переждать зимние месяцы, чтобы через шторма домой не идти. У меня забавное впечатление от общения с Гормом. Он на год меня старше, гораздо опытнее в военном деле, но почему-то одновременно кажется моложе.

– Ладо, это потому что его Чернобог не бил, как тебя.

– Его тоже бил. Проклятьем Мары, в числе всего прочего. Только большей частью промахивался, и попадал рядом, а меня стукнул всего раз, зато не мимо. Еще наш танемаркский гость больше пытается что-то изменить. Помнишь, вчера мы ему показывали рощи деревьев портокали?

– Да, там еще выпал из гнезда скворчонок…

– Верно, и Горм много времени потратил, чтобы с ним залезть на дерево и посадить его обратно в гнездо. Все только для того, чтобы скворчонок снова оттуда выпал, упал ему на голову, и разбился насмерть. Судьба птичке уже была отмерена, что толку встревать. Но Горм и Кнур, они все равно пробуют вмешаться, понимание тщетности к ним еще не пришло. Поэтому и кажется, что они моложе.

– Я тоже о бедном птенце думала, но с другой стороны. Если на миг допустить, что боги могут вмешиваться в наши судьбы, не будет ли их вмешательство для нас так же непостижимо и бесполезно, как для скворцов – Гормова попытка спасти желторотика? Скворцы-родители видели, что происходит, слышали, как пищит птенец, волновались, летали, кричали, но что они понимали? Может быть, вокруг нас боги так же непостижимо вершат свою волю?

– Даже если и так, лада, – Бейнир положил сильную левую руку на плечо Беляне. – Если и так, все равно урок в том, что судьба и свобода воли смертного сильнее прихоти богов. Нити жизней богов, и те в руках Норн. Смотри, пивохлебы отступают!

На площади, движения некоторых воинов первого отряда замедлились, хотя, например, Реннир и Горм продолжали обмениваться ударами с прежней скоростью, как и Родульф с Кривым. Из-за наигрыша Корила с Гутфастом, действо чем-то напоминало сложный пляс, относительное однообразие которого время от времени прерывалось лихими коленцами, как то выпад щитом в щит, которым Кнур сбил с ног Арнгрима Рыжего.

– Ну что, пивные животы, сдаетесь? – крикнул кузнец.

– Сейчас я тебя сдам ко всем йотунам, – ответил Арнгрим, тряся головой и пытаясь подняться. Кнур протянул руку, его соперник оттолкнул ее, потерял равновесие, и окончательно растянулся на камнях.

– Ладно, – Горм поднял меч в воздух. – Как насчет того, чтобы решить, кто победил, состязанием? А то мы тут до заката пропаримся!

– Каким… еще… состязанием? – глотая воздух, спросил Скигни, один из пивохлебов.

– Надо что-то на силу и ловкость вместе, – решил ярл. – Метание топоров в щит. Пивные брюха, решайте, кто от вас? От нас пусть будет Сигур…

Пивные брюха сгрудились в кучку у соответствующей бочки, обсуждая свой выбор. Из кучки выступил не совсем понятно прозванный Слоди Безногий – обе ноги, хотя и довольно кривых, имелись в наличии.

– Я буду против Сигура. Два последних раза выигрывал…

– Ингимунд, Снари, повесьте-ка пару щитов поплоше на стену, – кладя «меч» на один из столов, Горм махнул головой в сторону кучи снаряжения, оставленного вторым отрядом рядом с северной водяной бочкой. – Кидаем с двадцати шагов, Слоди и Сигур каждый мечут по три топора. Кто раньше расколет щит, тот выиграл. Если никто не расколет, выиграл тот, кто попал ближе к середине.

– А что получит отряд победителей? – взалкал Реннир.

– Как насчет барана и двух мехов вина? – ответ ярла не замедлил ждать и был встречен одобрительными воплями.

– Добрые воины, – Бейнир смотрел, как дружинники ставят щиты и размечают полосу для метателей. – С Этлавагром у нас, увы, вышло некоторое охлаждение, и такие новые друзья Килею были бы весьма кстати.

– Начали! – Горм махнул рукой.

Первый бросок Слоди ушел на полпяди в сторону от края щита. Топор Сигура вонзился в дерево чуть повыше середины его цели. Следующая попытка кривоногого Безногого была много удачнее – дерево затрещало. Сигур взял по топору в каждую руку. Замах правой – и второй топор Сигура воткнулся в щит под первым, развалив дерево надвое. Половинки щита еще не упали на камни, а Сигур уже метнул третий топор левой рукой, да так, что тот четырехугольным обухом ударил по обуху второго топора Слоди, вогнав его глубже и расколов щит. Раздался нестройный рев похвалы.