Промышленникъ - Алексей Кулаков

Меж тем команда пулеметчиков принесла высокий трехлапый станок и принялась сноровисто перекидывать пулемет с одной платформы на другую, а остальные люди в черной униформе довольно быстро и слаженно устанавливали новые мишени. На расстоянии ста саженей ряд за рядом вставали пехотинцы в атакующих шеренгах в точном соответствии со всеми канонами современного военного искусства — плотные ряды, концентрация огня на противнике, командиры — немного отдельно от основной массы. Чуть в стороне от столь наглядной иллюстрации к главе учебника по тактике «Батальон в атаке» также сооружали какое-то непонятное мишенное поле. Только вместо дощатых щитов использовали веревки, натянутые между столбами, и многочисленные жестянки, подвешенные на этих самых веревках на различной высоте. Стеклянные банки, стоящие на низеньких столбиках, кусок кирпичной стены, закрепленный в специальной металлической раме… Прямо кунсткамера какая-то!

— Господа!

Внимание гостей уже в который раз сконцентрировалось на князе Агреневе.

— Желающие могут лично опробовать БАС в работе. К вашим услугам как обычное мишенное поле с групповыми мишенями, так и особое, с целями одиночного порядка. Прошу!

Первым рискнул выделиться полковник лейб-гвардии Измайловского, в который уже раз опередив остальных коллег по гвардейскому цеху. Решительно уселся в специальное седло на треноге, выслушал короткий инструктаж (целиться вот так, нажимать для стрельбы вот здесь) и, непроизвольно оскалившись, нажал на спуск. Резкий и гулкий треск длиннющей очереди поставил точку всем тихим перешептываниям и разговорам.

— Еще!

В этот раз полковник повел себя как настоящий гурман: короткими, трех- пятипатронными очередями «промерил» дистанцию до первых мишеней, после чего исхитрился с первого же раза отстрелить у одной из них голову.

— Еще!!!

Следующие сто патронов прорубили целую просеку среди деревянных солдат, а также сподвигли к решительным действиям остальных офицеров — опасающихся, что вошедший в раж гвардеец не оставит им ни одного патрона. Зря, кстати, боялись — и десять тысяч патронов в двух ящиках это молчаливо гарантировали.

Спустя двадцать минут и тринадцать выпущенных лент первое мишенное поле просто перестало существовать. На месте, где оно недавно было, клубилась серая пыль, более-менее равномерным слоем лежали щепки и обломки досок, а в воздухе витал устойчивый запах сгоревшего пороха. Самый сладкий запах для генералов! По крайней мере именно так заявил присутствующим генерал-лейтенант Чагин, оценивающе разглядывая колышущиеся на ветру жестянки.

Та-та-та-та-та… БУМ!

Невольно дернувшись от неожиданного взрыва (и не он один, кстати), Чагин невозмутимо поинтересовался:

— Князь, у вас что, в каждой мишени по куску динамита?

— Ну что вы, ваше превосходительство! Только в каждой второй, и не динамит, а мелинит.

— А в каждой первой?!

— Обычнейшая краска, ваше превосходительство. Для большей наглядности попаданий.

— Наглядности, говорите? Что ж, проверим…

Пока лучшие и достойнейшие представители русского генералитета азартно доламывали мишенное поле номер два (а гвардейцы в компании двух чиновников ГИУ не менее азартно добивали остатки коньяка в бутылках), Александр провел время в беседе с профессором Чебышевым. Который смог рассказать молодому аристократу столько всего полезного и интересного, сколько тот не каждую неделю и слышал. К примеру, о том, что военная реформа в Российской империи идет с немалым скрипом. Причина? Банальная — нет-с денег! Парижский дом Ротшильдов в кредите отказал (и кредите немалом — триста двадцать пять миллионов золотых франков!), а остальные банкирские дома даже трети потребной суммы не имели. Точнее, не хотели давать — по всей видимости, Альфонс Ротшильд позаботился и о том, чтобы в других местах Министерство финансов Российской империи тоже получило отказ.

— Некоторые связывают этот отказ с той скандальной историей на Охтинском пороховом, но так ли это или нет — кто знает?

— Прошу прощение, Пафнутий Львович, а что за история?

— А вы разве не слышали? Презанятнейший случай, доложу я вам. Дело же было в следующем: когда год назад на Охтинском заводе начали устанавливать производство нового пороха, наши французские союзники прислали нескольких своих инженеров — так сказать, на помощь. Среди прочих пожаловал и некто Мессен, тут же поставленный начальником цеха по выделке пироксилина. Да-с. Но начальствовал там этот мсье крайне недолго — чей-то ревнивый муж его сильно поколотил, надолго уложив в больничную койку.

— И что, из-за такой мелочи?!

— Нет, конечно. Просто когда стали проводить расследование, то случайно выяснились совершенно некрасивые вещи: этот самый Мессен, как оказалось, неоднократно подговаривал рабочих продать ему рецептуру нашего пороха. Сами понимаете, какой это скандал!.. Инженер, даром что больной, тут же отъехал на свою родину, а через неделю после этого Ротшильд без объяснения причин прервал переговоры. Вот так-с, Александр Яковлевич.

— Прошу прощения, господа.

Адъютант военного министра посмотрел на молодого промышленника-аристократа и сделал такое значительное лицо, что Агреневу сразу стало понятно — его ждут.

— Для начала, князь, позвольте поблагодарить вас за те учебные винтовки, что вы подарили Павловскому училищу. Мне уже несколько раз говорили про них и делали это в самых лестных выражениях.

— Не стоит, это пустяки. Обеспечить учебными пособиями ВСЕ военные учебные заведения империи — это скорее мой долг. И как патриота, и как недавнего выпускника одного из этих самых училищ. Кроме того, к учебным винтовкам я планирую передать еще и по два пулемета — один Хайрема Максима, один БАС. С тем чтобы юнкера досконально изучили оружие как вероятного противника, так и свое собственное.

— Смело, смело. Это я про вашего вероятного противника — насколько мне помнится, пулеметы Максима производятся исключительно в Англии?

— Пока да. Но со временем и Германия, и Австро-Венгрия наладят собственное производство — уж больно сильные преимущества дает наличие такого оружия в войсках.

— Вот как…

Умудренный жизнью и опытом военный министр поглядел на собеседника долгим непонятным взглядом, после чего с неподдельным интересом спросил:

— И в чем же заключаются эти самые преимущества?

— С появлением пулемета плотные атакующие порядки стали чрезвычайно опасны, и прежде всего для атакующей стороны.

И старый мужчина, и молодой почти одновременно поглядели на первое мишенное поле.

— Винтовочная пуля с легкостью пробивает аршинное в обхвате бревно, или три кирпича подряд, то есть при атаке обычным порядком она убьет или ранит не одного, а двух или даже трех человек. То же самое верно и для кавалерии — два пулемета в обороне с легкостью остановят и эскадрон, и полк. То есть каждый заменяет собой как минимум роту солдат, сидящих в обороне.

— Смелое утверждение, очень смелое!

— Готов подтвердить свои слова делом, ваше высокопревосходительство. Если на то будет ваше одобрение, я довольно быстро организую учения с практической стрельбой. Разумеется, вместо кавалеристов и пехотинцев сделаем подходящие мишени на передвижных тележках, но в целом все будет как в реальном бою.

— Хм, я подумаю. Ну хорошо, а минусы у вашего БАСа есть?

— Два, ваше высокопревосходительство, и оба существенные. Первый — для его производства необходимы современные станки и квалифицированные рабочие. Второе — он требует большого количества боеприпасов.

— Вот! Первое еще не так страшно, но вот второе!

— Ваше высокопревосходительство. Хотим мы этого или нет, пулеметы появятся во всех армиях Европы. Лучше немного потратиться на установление их производства сейчас, чем потом делать то же самое, только в дикой спешке. Попутно закупая оружие господина Максима втридорога, дабы хоть как-то перекрыть в нем нужду. То же самое и с патронным производством. — Александр поглядел на задумавшегося министра и добавил: — Si vis pacem, para bellum[29] — древние римляне знали, о чем говорят.

— Все новое — это хорошо забытое старое… Ну что же, я подумаю над вашими словами. А пока давайте-ка обсудим иное. Скажите, князь, за какой срок и цену вы можете поставить казне сто тысяч винтовок?

Каких именно, Ванновский тактично уточнять не стал. Назвать винтовку Мосина — Агренева «комиссионной образца 1891 года» — обидеть одного из ее создателей, а обозначать как-то по-другому — должность не позволяет.

— При условии поставки заготовок для стволов с Ижевского завода и древесины ореха на ложи — три месяца, двадцать восемь рублей штука.

— Изрядно! А, скажем, триста тысяч?

— Восемь месяцев, двадцать шесть рублей штука.