Четвёртый. Первые шаги - Анастасия Дементьева

— Не люблю собачонок богов, — прямо ответил тот, поясняя. — Они имеют такое же влияние, что и маги, если не большее, однако пользы от них много меньше, нежели от первых. Да, есть умельцы, которые помогают крестьянам сохранять урожай, обращаясь к своим властителям. Есть врачеватели, ищущие. Но с этим всем могут справиться и обычные маги, причём ничуть не хуже, а жрецам подавай веру и, некоторым, человеческие жертвы. Меня это возмущает.

— Я тоже не очень хорошо отношусь к ним, — подал голос демон, и девочка совсем приуныла, вжав голову в плечи. — Они мутят умы, хитростью и обманом, прикрываясь своей верой, направляя людей и нелюдей туда, куда им надо. Однако не вижу ничего такого, что могло бы помешать нам продолжить путь в компании этой юной леди. В конце — концов, она всего лишь посвящённая, потому вряд ли доставит нам проблемы. Грег?

— Ладно, постараюсь судить не слишком предвзято. — Криво улыбнулся тот. — Впрочем, пора продолжать путь, не так ли?

— Думаю да. — Соглашаюсь. — Все дела мы уже закончили, можно отправляться.

Пока парни двигали наверх, Ольха помялась немного, после чего подошла ко мне и неуверенно проговорила, едва уловимо запинаясь:

— Спасибо, господин. Ваша помощь для меня — спасение. Я не забуду этого.

— Не стоит. — Небрежно отмахнулся я, впрочем, спохватившись и мягко улыбнувшись. — И ещё. Зови меня по имени, я буду не против.

Глава 12

Выбор рождает жизнь и нередко ответствен за смерть.

Наш небольшой, с позволения сказать, отряд неспешно двигался к цели, которая, впрочем, не спешила сиюминутно показаться из-за угла. Ольха помалкивала и старалась, как говорится, «не отсвечивать», настороженно прислушиваясь к нашим коротким диалогам в попытках понять, чего от нас стоит ожидать, и что мы из себя представляем. Подобное поведение не вызывало удивления и неприязни с нашей стороны, ведь было вполне объяснимо, разве что только Толкит излишне часто останавливал на хрупкой фигурке тяжёлый взгляд, который заставлял последнюю испуганно вжимать голову в плечи, во избежание, так сказать. Друзья так же вели себя не как обычно. Отличавшийся крайней болтливостью Рурка вдруг замолчал, вышагивая с таким горделивым видом, выражающим снисхождение по отношению к сопровождающим его смердам, что посторонний наблюдатель ни за что бы не подумал, что всё это напускное. Грег и вовсе ушёл в себя, то и дело поглаживая рукоятку своего меча.

Все предыдущие размышления можно свести к одному — беседа не клеилась, и нам не о чем было говорить, что ужасно напрягало. Пусть я раньше не особо любил поддерживать разговор, предпочитая в основном слушать, зато сейчас просто изнемогал от тоски. Новые впечатления приелись, стали обыденными (что может интересовать современного человека в однотипных деревушках?) и откровенно скучными, так что я даже не обращал на них внимания. Минуем мы их, не останавливаясь на ночлег, и ладно.

Стоит так же упомянуть и то, что мы, наконец, обзавелись нормальным транспортом. Хотя «нормальность» не совсем то слово, которое я хотел бы использовать. Если лошади моих спутников были, пусть и со временами проявляющимся норовом, но в основном достаточно послушны, то мой конь являлся образцом идеальной животины. Он не лягался, не кусался, не пытался скинуть ездока, шёл уверенно, будто подстраиваясь под меня, и вообще не показывал никаких признаков своего неудовольствия. И именно это меня напрягало, как, впрочем, и то, что торговец продал его за сущий бесценок, ещё и искренне благодаря меня за покупку.

Несколько дней назад.

Анно таки сумел уговорить меня сходить на рынок, дабы приобрести для нас четвероногих друзей. Большую роль сыграло и моё нежелание пешком тащиться в самый центр далеко не маленького королевства. Прихватив с утра пораньше все свои пожитки, мы сразу же направились в нужное ответвление площади, ведомые довольным наёмником, который оказался настоящим ценителем данных животных и уже изнывал от нетерпения подобрать себе одного из них. Какого же было моё изумление, когда мы пришли по нужному адресу. Конный двор оказался едва ли не больше самого рынка, взятого в целом. Выяснилось, что Эйсберг, который мы прошли мимоходом, не останавливаясь на ночлег, был, своего рода, центром королевства Парат по разводу лошадей, поэтому желание моих спутников приобрести транспортные средства именно здесь было понятным, ведь где ещё найдёшь более подходящий «материал».

Толкит споро сориентировался в пространстве и уже успел найти наиболее «выгодного», по его мнению, хозяина. Не успели мы толком оглядеться, как он уже горячо спорил с ним по поводу красивой серебристой кобылы, которая явно была породиста и своенравна. Рурка, не желая отставать от него, решительно направился к стойлам с самыми дорогими конями, прихватив с собой вяло сопротивляющуюся будущую жрицу. Так как на правах нанимателя за всех платил демон, благо средства у него имелись в избытке (прихватил, видать, при уходе из дома), она жутко смущалась, так как не желала быть обузой, но её, что естественно, не послушали. Мне так же было несколько неловко, но так же я понимал и то, что собственные средства ещё пригодятся для покупки качественного вооружения, а после приобретения лошади их может не хватить.

Помявшись немного, направился «куда глаза глядят». Так как я не разбирался в этих благородных животных, решил дождаться, когда освободится Грег и попросить его помочь с выбором, а пока стоило побродить и просто полюбоваться на такую красоту.

Каждое существо было по-своему красиво. Одни были изящны, другие массивны, сильны, грациозны, но ничего не цепляло глаз. Вздохнув, я уже было развернулся, собираясь вернуться назад, как вдруг раздалось достаточно громкое ржание, в котором мне почудился упрёк. Идя на поводу своей любознательности, я вернулся и вычислил, откуда исходил звук. Я подошёл к отдельно стоящему загону, в котором находился лишь один «субъект». Лошадью назвать ЭТО я просто не мог.

Крупный, с массивным костяком и широкой шеей, как любят рисовать в наших мультфильмах про богатырей, он твёрдо стоял на длинных, крепких и стройных ногах с раздвоенными (!) копытами и возбуждённо хлестал себя по бокам белоснежным хвостом. Сказать, что меня это удивило, значит, ничего не сказать. Я был в шоке. Не знал, что существуют подобные экземпляры в природе. Хотя чему удивляться, это ведь не Земля.

Чёрная лоснящаяся шкура отливала красноватым, и этот гад будто бы нарочно подставлялся под солнечные лучи так, чтобы выглядеть как можно более экстравагантно, хотя куда уж больше. Внутри уже всё зудело и требовало, периодически срываясь на визг, купить именно этого коня и никакого иного. Потакая своим взбрыкнувшим чувствам, я открыл на удивление мудрёный замок и, отодвинув прочную дверь, чуть отошёл в сторону, делая приглашающий жест рукой. Почему-то я был уверен, что он много умнее, нежели другие.