Змееныш - Андрей Левицкий

Глава табора выступил под солнечный свет.

Для бюрера он был огромен. Пузатый, кривоногий карлик с могучими плечами и длинными, как у обезья­ны, руками, похожий на старую гориллу. Тугое корич­невое брюхо перетягивал пояс из грязной ткани с ба­хромой. Из-под нее, будто клинок, выступала берцовая кость. Черные волосы, вымазанные жиром, висели со­сульками. В расплющенный коричневый нос было вдето звено ржавой колодезной цепи. В руке вожак, словно топорик, сжимал челюсть какого-то мутанта. Прихра­мывая на левую ногу, с хрустом сгибая и разгибая узло­ватые колени, он прошел сквозь толпу бюреров, волоча за собой челюсть мутанта, и остановился напротив Змееныша. Горящие мрачным темным огнем глаза ог­лядели Свору. Кто-то вновь заскулил, кто-то попятился, поджав хвост, глухо заворчал Самсон, Азиат, не сдер­жавшись, коротко рыкнул. Повернув голову, вожак та­бора посмотрел на Змееныша. Несколько секунд они стояли не шевелясь, потом бюрер стукнул себя кулаком в грудь и склонил голову набок.

Шайтан, передал Змееныш по всей пси-сети. Имя нового сержанта — Шайтан.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ ЛЕСНОЙ ДОМ. АТАКА

1

В ворота Лесного Дома въехал военный джип. Води­тель хорошо знал это место и сразу подрулил к крыльцу водокачки. Дверца открылась, наружу вылез располнев­ший полковник Рябой. Слон встретил его на крыльце, они с полковником обменялись вялым рукопожатием.

Большой Хозяин проводил гостя не в кабинет, где обычно вел дела, а на третий этаж, в круглую гостиную. Там был накрыт столик между двух кресел: виски, сига­ры, водка, семга, масло, свежий хлеб, острая овощная закуска — Варвара постаралась.

— Садись. — Слон кивнул на кресла.

— О, какая встреча! — Рябой ухмыльнулся, но при­глашения не принял, встал за спинкой, сцепив руки на животе. Держался Рябой несколько напряженно: ему не нравилось, когда его вызывают. Хотя полковника вроде бы просто пригласили — но отказаться он не мог, пото­му и ощущал себя не в своей тарелке. «Приезжай сроч­но!» — что за наглость?

Слон заметил скованность гостя.

— Ну как знаешь, — сказал он. — Раз не хочешь пе­рекусить, давай сразу к делам. — Хозяин уселся в крес­ло, откупорил виски, плеснул в стакан, взял кусок хле­ба, кинул сверху ломтик рыбы, выпил и стал жевать. Полковник почувствовал себя еще более глупо — теперь он стоял как нашкодивший мальчишка перед директо­ром. На круглом лице отразилось недовольство, но тут же исчезло. Вынужденно улыбнувшись, Рябой обошел кресло и присел на край.

— Как-то ты неожиданно меня... пригласил, Слон, — протянул он. — Чем обязан, с чего спешка? Последний груз скинули без проблем, курьера в Белой Церкви встретили, сейчас он на съемной квартире, скоро вер­нется с деньгами... — Он замолчал, видя, что хозяина сейчас не очень-то интересует все это.

Слон прожевал, обтер пальцы о штаны, глотнул виски.

— Слышал, что в Зоне творится? — спросил он, ус­тавившись на гостя. — Или вас на Периметре не касает­ся, пока не докатится?

Рябой нахмурился.

— Ты об этом нашествии мутантов? Слушок до­ходил...

— Слушок! — Слон отставил стакан. — Так я тебе добавлю слухов! Змееныша помнишь? Щенок у меня жил, я его выгнал потом...

Полковник неопределенно пошевелил пальцами.

— Которого сталкеры своим талисманом прозвали?

— Талисман, мать их! Спятил твой талисман!

Слон дрожащими пальцами потянул сигару из ко­робки, сунул под нос Рябому. Тот взял ее, покрутил, но курить не стал. Слон вытащил вторую, откусил кончик, выплюнул на ковер, щелкнул стоящей на столике зажи­галкой в виде черепа псевдогиганта. Затянувшись гус­тым сигарным дымом, медленно выдохнул и заговорил дальше:

— Этот Змееныш гонит мутантов. Их называют Сворой. Они идут из-за Янтаря и уничтожили уже кучу людей, которые попались на пути. Группу Мирового, лагерь дока, других — а про кого-то мы просто не знаем. И Свора идет сюда, к Лесному Дому. Мне нужна по­мощь, Рябой.

Услышав последние слова, разглядывавший сигару полковник вскинул голову. Он впервые слышал, чтобы могущественный Слон прямо просил о помощи. Рябой сунул сигару в нагрудный карман, похлопал ладонью по подлокотнику и спросил немного растерянно:

— Но я-то что тут могу?

— Дай солдат. Змееныш поднял волну мутантов, и скоро они будут здесь. А у меня половина людей в Зоне. Две группы я вернул, но этого все равно мало. Защити меня, кровосос побери, это в твоих интересах!

Полковник поднялся, обошел кресло и опять встал за ним, сцепив руки за спиной.

— Боюсь, Слон, что ваша просьба невыполнима, — произнес он официальным тоном. — Чтобы армия за­щищала сталкера... пусть даже такого, как вы? Это пре­вышение полномочий, я не могу отдать такой приказ.

— Так придумай что-нибудь, чтобы смочь! — зары­чал Слон. — Ты забыл, что ли, кому своим чином обя­зан? Счет в банке в Люксембурге тебе кто открыл? Кто его пополняет регулярно? Кто...

— Заткнись! — выдохнул Рябой. — Я эти деньги от­рабатываю! И с должностью ты не по доброте мне по­мог — а потому что свой человек на Периметре нужен был, крупный человек, а не рядовой!

Слон горящими глазами уставился на него. Рябой одернул китель, успокаиваясь.

— Забываешься, Слон. Не ты один мой счет попол­няешь. Сидоровича знаешь? Или Курильщика? Тоже не последний человек. А насчет помощи — как ты это себе представляешь? Как я могу послать солдат в Зону охра­нять кого-то? Я в армии служу, а не в банде! У меня есть свое начальство. Ты хоть отдаешь себе отчет, чего от ме­ня хочешь?

— Да мне плевать! — заорал Слон. — Ты это можешь оформить как спецоперацию какую-то!

— Какую еще спецоперацию? — изумился Рябой.

— По уничтожению мутантов! Вам там еще не до­несли, что Змееныш пообещал всю Зону очистить от людей? После Лесного Дома он кинет своих мутантов на тебя!

— Ты совсем спятил?! Военную базу он никогда не захватит!

Слон вскочил, едва не перевернув стол, шагнул к побледневшему Рябому, сжимая кулаки.

— Так, значит... — сказал он придушенно. — Тогда вот что, полковник. Каждая наша сделка у меня зафик­сирована. Я передам все отчеты твоему начальству...

— Которое тоже в доле, — криво улыбнулся Рябой, но глаза его забегали. — Слон, чего ты добиваешься? Хочешь все дело засыпать? Ладно, это твое решение. Но не думай, что ты единственный, с кем можно... — Он рубанул воздух ребром ладони и заключил: — Мы не можем с тобой договориться, я уезжаю.

— Никуда ты не поедешь. — Слон положил огром­ные ладони на столик, наклонился вперед. — Пом­нишь полковника Курочкина, прошлого начальника базы?

Рябой напрягся, полное лицо побледнело.

— Курочкина? — хрипло повторил он. — Да он умер давно, с чего ты вдруг о нем...

— Но как умер? Это я тоже знаю, Рябой. И кое-какие фотографии у меня остались. Да и свидетели най­дутся, если хорошо пошукать.

— Да будь ты проклят, тварь! — выдохнул Рябой. Вытащив из кармана сигару, он сломал ее, смял и швырнул в лицо Слона облачко сухой коричневой трухи, после чего, развернувшись, бросился вон из комнаты.

Слухами Зона полнится. То, о чем пока не ведали военные Периметра — а вернее, чему они пока не при­давали особого значения, — знали уже все сталкеры, обитатели временных лагерей, постоянных баз, одиноч­ки и отряды, командиры группировок, бродяги и пере­купщики: Мутант идет к Лесному Дому. И Свора его все больше. Уже никто не вспоминал старое имя, теперь его называли только так.

Поначалу ему еще пытались мешать, находились отдельные смельчаки с СВД или отчаянные бригады, желающие заполучить сто тысяч, однако после гибели крупного отряда свободовцев все лишь спешно убира­лись с пути Своры. Если бы «Долг» со «Свободой» за­ключили перемирие и провели совместную операцию, возможно, им удалось бы разбить не слишком пока многочисленное войско Мутанта. Но группировки, ра­зобщенные длительной враждой, не смогли найти в себе силы для этого.

Больше не осталось никого, кто мог бы помешать ей, — и наконец Свора подошла к Лесному Дому.

Прихрамывая, Слон обходил свои владения и рас­ставлял посты. В Лесном Доме осталось меньше двадца­ти человек. На водокачку затащили еще два пулемета, чтобы можно было простреливать склон со всех сторон. К Филину на крыше присоединились Емеля и Заика. Две срочно прибывшие из Зоны группы, забравшиеся недалеко и успевшие вернуться, встали на стены — че­тыре человека Лысого и пятеро Деляги. Трое носили наверх стволы и цинки с патронами, ворота склада были распахнуты настежь, старый Игнат топтался возле них и все бормотал, разводя руками.

На него не обращали внимания. Варвару загнали в водокачку, там также оставались Колобок с Заточкой и Слон, который поднялся на крышу и с помощью мини-рации руководил действиями сталкеров. Филин в би­нокль осматривал окрестности, по большей части он глядел на север и северо-запад: Змееныш должен был появиться оттуда.