Ржавчина. Пыль дорог - Екатерина Кузьменко

Нет. Я не буду думать о письме профессора, о сборниках легенд в толстых темных переплетах, о двойном дне старых сказок, где за несложной вроде бы историей о сватовстве или снятии заклятья прячется вечная игра надмирных сил.

Я тряхнула головой, надеясь разогнать непрошеные мысли. Открыла глаза.

И почти почувствовала нить, протянувшуюся откуда-то изнутри в глубину времен. Как будто в груди безболезненно пустило корни странное тонкое растеньице, а его ствол, словно ласкаясь, обвивает позвоночник и тянется вниз, вниз, в ту самую седую древность.

С удивлением и почти без страха я поняла, что мне, скорее всего, придется жить с этим ощущением.

Наш отчет оказался делом не особо срочным: полковнику хватило устного доклада, а накатать по три-четыре листа воспоминаний и размышлений мы вполне можем и дома.

После обеда и душа я отвел Рин в медпункт – что-то подсказывало мне, что такие подвиги даром не проходят. К тому же она почти валилась с ног и засыпала на ходу. Неумолимая Джори, главный медик Базы, выставила меня в коридор. Я покорно вымелся из ее владений и уселся на один из двух стульев, тупо разглядывая выцветшие плакаты на стенах. Медпункт нам достался в наследство от воинской части, здесь почти ничего не изменилось. Кажется, даже запах пережил Ржавчину – пахло стерильностью, дезинфекцией и какими-то полузабытыми лекарствами. «Первой помощью при осколочном ранении…». Тьфу ты! Хватит перечитывать эту лабуду Можно подумать, у кого-то сейчас есть осколочные ранения. Сбылась мечта идейных противников войны. Хотя о какой-то перестройке психики говорить я бы не стал. Просто объединяться перед лицом более страшного врага – это такая нормальная человеческая черта. Тот, кто этого не умеет, очень быстро заканчивается.

…Интересно, что там Джори делает? Так, Дэй, спокойно, от того, что ты свои нервы жжешь как спички, легче никому не будет.

Хлопнула дверь – не та, что за спиной, а другая, в конце коридора. Рыжий подросток, попавший на Базу вместе с грузом из Столицы. Интересно, что он тут делает?

– Привет, Эрн, – мне удалось вспомнить его имя. Кто-то из наших оказался заботливым: мальчишку переодели в камуфляжные штаны и толстую ветровку.

– Привет, – он осмотрелся, не зная, сесть или остаться стоять, я приглашающе хлопнул по линялой обивке свободного стула. Парень плюхнулся рядом, поерзал. Рыжего явно разрывало от вопросов. Интересно, какой окажется первым?

– Что нужно сделать, чтобы стать чистильщиком?

– А почему ты спрашиваешь об этом именно у меня?

– Парни говорят – у тебя в косу удача вплетена.

Хм, а я не поверил, когда мне Рин эту байку пересказала. То-то я с этой удачей три месяца из госпиталя не вылезал. Юмористы… А действительно, что? Тогда, шесть лет назад, каждый рейд был лотереей. И до сих пор мы не знаем, откуда берется дар. Врожденные способности, раскрывающиеся в кризисной ситуации? Или что-то приобретенное, вроде умения приспосабливаться к изменившимся условиям? Способ точно узнать, получится ли из человека чистильщик, был только один: дать автомат и отправить с рейдом на неисследованные территории.

– Утром и вечером причесываюсь – пока не нашел.

Если случайно выпадет, обязательно поделюсь.

Эрн надулся было, но любопытство пересилило. Генератор случайных вопросов, а не пацан.

– Тогда зачем тебе такие длинные волосы? – а вопросик-то провокационный.

Не люблю ходить по Базе с расплетенной косой, но сейчас других вариантов нет: после душа волосы еще не высохли до конца. Наши-то привыкли, а вот заезжие водители и их попутчики периодически провожают очень странными взглядами.

– Просто так. Водопровод, хвала богам, работает.

– Да не, я не об этом, – досадливо поморщился Эрн и с понимающим видом продолжил: – В драке ведь схватить могут.

Угу, а еще у автомата магазин, а не рожок, при выстреле нажимают не на курок, а на спусковой крючок, корабль ходит, а не плавает – и еще с десяток пунктов, которые мальчишке стоит выучить, если он хочет сойти за знатока военной жизни.

– Ну… Я знаю как минимум два способа сломать такому умнику руку в суставе и один – выбить ключицу. Так что все под контролем, – я попытался улыбнуться, но вышло несколько криво.

– Ты хорошо стреляешь?

– Пока никто не жаловался, – вырвалось у меня. Нет, надо все-таки завязывать с кладбищенским юмором. Вон, Эрн чуть не поперхнулся следующим вопросом.

Все-таки за ним интересно наблюдать. Мне в его возрасте лезть с расспросами было не к кому, приходилось все пробовать на собственной шкуре, получать в грызло и делать выводы.

– А почему два пистолета?

Почему-почему Потому что любой парень моего поколения, угодив в компанию военных с самым разным опытом, чувствовал бы себя как ребенок в кондитерском отделе. Их было много, они были готовы учить – и постоянная опасность только подогревала мой интерес. Помню, как Стэн чуть ли не пинками загонял меня спать, а во сне мне продолжали видеться спарринги, мишени, приемы.

– Потому что раньше стрельба с двух рук считалась фишкой спецслужб. Не удержался, попросил меня научить.

Нашлись и те, кто поржал над моим желанием: кто же всерьез станет оттачивать такой навык, если есть автоматы? Два пистолета носили с собой и регулярно пускали в ход налетчики, разведчики и террористы – все те, кому была нужна большая плотность огня в ущерб точности и у кого не было возможности пронести с собой что-то более серьезное. Тридцать – сорок лет назад. Эпоха из приключенческих фильмов и учебников истории для старших классов – тех самых, до которых у меня так и не дошли руки.

Меня учил Митт Торси. Терпеливо, спокойно, как преподаватель, объясняющий школьнику очередную формулу. Он ушел, так и не рассказав никому ничего о себе, – и я стал относиться к вложенным в меня навыкам как к наследству. Нет, скорее, как к памяти о человеке. Кто-то поговаривал, что это тоже дар, – якобы этот свой талант погибший чистильщик оставил мне. Брехня, конечно. Стрелок я не самый лучший. Но, ладно, пусть будет дар. Сохраню до того момента, как его придется передать кому-то еще.

Хотя бы вот этому рыжему с кучей «почему» и «зачем».

– Хочешь стать чистильщиком? – надо для разнообразия тоже пару вопросов задать.

– Да.

– Тогда отучись удивляться тому, что встретишь на диких территориях. Что бы ты ни увидел – это часть окружающего мира. Все, что не несет угрозы, должно встраиваться в твою систему мироздания. Времени привыкать у тебя не будет.

– А если нет?

– Тогда ты будешь ждать удара от всего подряд. И прохлопаешь настоящую угрозу.

Эрн в задумчивости потянул себя за отрастающую челку. Почесал нос.

– А дальше?

– Дальше я тебе расскажу, когда немного отосплюсь. Куда тебя полковник пристроил?

– В оружейку, помощником.

Аплодирую стоя. И ребенку счастье, и всем польза, а главное, он под ногами не путается.

– А в школу тебя тоже определили? В какую из двух?

– В бывшей администрации, там даже табличка на входе осталось.

– Мы как раз рядом живем. Будет время – заходи, поговорим и про чистильщиков, и про дикие территории. Светло-желтый старинный дом напротив сквера, найдешь.

Названия улиц стерла Ржавчина, и ни у кого из городского начальства так и не дошли руки создать новую систему. Где-то уцелели старые таблички, где-то улицам просто присваивали номера, где-то еще шла застройка, и облик города здорово отличался от уцелевших старых планов. Поэтому, объясняя, как добраться до нужного дома, народ навострился выстраивать целые цепочки ориентиров: приметных деревьев, гор битого кирпича, оставшегося от расчистки улиц, новой детской площадки.

Названия можно придумать и потом. Уж больно серьезное это дело – давать имена.

– Приду, – энергично закивал Эрн. И запоздало поинтересовался: – А что ты тут делаешь?

– Девушку жду, она на обследовании у Джори.

– Аааа… Она твоя девушка.

– Ну да. Девушка, не сестра и не подруга. Ухаживать нельзя, по-братски обожать и дружить можно, – я хотел было взлохматить Эрну волосы, но раздумал: почувствует себя ребенком и обидится. – Уяснил?

– Ага.

Дверь за нашими спинами негромко стукнула – Джори наконец-то решила отпустить Рин.

– Все в норме, – Джори стянула косынку с коротко подстриженных рыжеватых волос, Рин обессиленно привалилась к дверному косяку, и я поспешил подхватить ее. – Абсолютно точно смогу сказать, когда проверю все анализы, но пока вижу исключительно переутомление. Так что дома будешь делать все сам, а ей сладкий чай в постель приносить.

Я не стал рассказывать Джори, что мы и так за все немногочисленные домашние дела брались вместе: и за готовку, и за уборку. Просто помог Рин сесть на освободившийся стул.