Ржавчина. Пыль дорог - Екатерина Кузьменко

Небо заволокло серой дымкой, под ногами смутно различалось запыленное железо. Такое чувство, будто в болоте с кочки на кочку прыгаешь или по горам лезешь. Где-то надо карабкаться, где-то спускаться – и очень крепко держаться за руки, чтобы не потерять друг друга. Ориентиров нет: куда ни глянь – одни только серо-зеленые бронированные спины на много километров во все стороны. И дым – невесомый, как паутина, и такой же липкий.

Одна надежда на собственное чутье.

– Холера! – это под моими ногами разошелся ветхий брезент, укрывавший кузов грузовика, и я повис на руках, вцепившись в одну из перекладин каркаса. Хорошо, Рин успела выпустить мою руку, а то вниз полетели бы оба.

– Дэй! – Рин, балансирующая на узкой крыше кабины, потянулась ко мне. Нас разделяло метра полтора – до следующей перекладины, почти вплотную к задней стенке кабины.

– Стой, где стоишь. Поможешь… когда я… подберусь… поближе.

До дна кузова, конечно, метра два, вряд ли больше, в обычной жизни ничего не стоило сгруппироваться и спрыгнуть. Только вот что там на дне-то? В лучшем случае – какой-нибудь груз с огромным количеством острых углов или переломанное железо. В худшем – лететь будешь до скончания века и чуть-чуть после. Потому что это в нормальной машине до пола метра два. Надеюсь, хоть поперечные перекладины здесь есть. Как любит говорить Стэн, ну, поползли.

Металл вдруг показался нереально холодным – несмотря на плотные шерстяные перчатки. Автомат, который я не успел закинуть за спину, болтался на редкость неудобно. Только бы ремнем ни за что не зацепиться. Так, левую руку, потом правую. Голову лучше не опускать, все время смотреть вверх. Перекладину (буду думать, что это такой дурацкий турник, ага) сначала на ощупь очищать от брезентовых лохмотьев, чтобы не заскользили под пальцами, расползаясь. Левую-правую, левую-правую. А там уже угол. Боковая перекладина шла чуть ниже верхних – сантиметров на тридцать. Ох, как не хочется опускаться еще на тридцать сантиметров в непроглядную тьму под гнилым брезентом, но придется. Я ухитрился обвить ногами один из столбов каркаса, чтобы на несколько секунд дать отдых рукам. Обернулся, чтобы еще раз взглянуть на Рин.

– Почти все, солнце. Посматривай по сторонам на всякий случай.

Глаза слезились – не притерпишься так быстро к здешней вони. И ведь даже ни одну руку не освободишь, чтоб вытереть лицо. А вот заезженная пластинка многоголосого шепота вроде бы уже на мозги не давит. Обломитесь, ребята.

Левая-правая, левая-правая, левая… И тут меня вниз потащило. Не как человек тащит, хватаясь за ремень, за ноги, за одежду, а как в болото. Рвануло так, что я едва пальцы не разжал, на миг уйдя с головой в непроницаемую тьму внутри кузова как под воду, – едва успел зажмуриться. Как говорят чистильщики, не смотри. А то еще увидишь.

Шепчущие голоса вновь затянули свое на разный лад, что-то про плоть и пепел, и я закричал – проклиная, посылая в бессветные глубины, где им самое место. Рванулся так, что, кажется, затрещали кости. Не хочу подыхать. Если бы еще геройски, грудью на пулемет… Нет, геройски тоже не хочу. Сухо щелкнула короткая очередь – Рин стреляла в разрыв в брезенте, стараясь не задеть меня. Пули ушли будто бы в никуда.

Я собирался проорать ей, чтобы уходила, нет смысла пропадать сразу двоим, когда понял, что она тоже кричит. Не так, как люди, попавшие в беду или напуганные. Это были сухие отрывистые выкрики вроде команд, из которых звук за звуком рождалась песня. Слов я не смог разобрать, но думаю, такие песни мертвые в курганах слышат и радуются.

Я еще успел обернуться и увидеть. И запомнить на всю оставшуюся жизнь, сколько бы мне ее ни отмерили. Рин, выпрямившись и опустив ставший бесполезным автомат, стояла на крыше этой демоновой кабины и пела. Растрепавшиеся волосы черным пламенем плясали вокруг ее лица, хотя я не помню, чтобы дул ветер. Голос… Голос был ее, а вот интонации – новые, незнакомые. Болото понемногу отпускало, а от того места, где стояла моя любимая, расползалось по зеленой выцветшей краске пятно ржавчины. Кабина начала проседать; вокруг, насколько хватало взгляда, складывались внутрь, проваливались в небытие куски угловатого железа, некогда бывшие грозными боевыми машинами. Я даже не успел испугаться, когда понял, что мне это напоминает. Зашаталась и конструкция, на которой я болтался, как соломенная куколка на дереве в канун праздника урожая. Не знаю, от чего я сумел оттолкнуться, и вряд ли смогу повторить такой прыжок еще раз. Но мне удалось вцепиться мертвой хваткой в куртку падающей Рин. Я даже успел сгруппироваться и принять удар на себя, когда падение в темноте закончилось ударом о землю. Надеюсь, что о землю.

Холод. Неудобно вывернутая рука. Открыла глаза – их застило что-то черное. Только миг спустя я поняла, что это мои собственные волосы, упавшие на лицо. Так, а когда я успела расплести косу? Я приподнялась, пытаясь понять, где все-таки нахожусь и как теперь искать Дэя. Нет, он рядом – в такой же неловкой позе, на хрупкой мертвой траве, чуть тронутой инеем. Сразу словно гора с плеч свалилась. Надо скорее приводить в чувство, а то замерзнет на холодной земле. Но с оказанием первой помощи я опоздала – ресницы дрогнули, через миг взгляд стал осмысленным, а потом Дэй вскочил на ноги.

Меня ощупали, осмотрели со всех сторон, пытливо заглядывая в глаза.

– Ты как?

Я честно прислушалась к ощущениям. Немного болела и кружилась голова, но после такого приключения это казалось меньшей из проблем. Невольно оглянулась через плечо – там, где совсем недавно уходило вдаль нескончаемое кладбище машин, не осталось ничего, кроме нескольких насквозь проржавевших остовов, грозивших рассыпаться от неосторожного ветра. Ставшая почти привычной вонь испарилась без следа, не задержавшись даже в складках одежды и волосах. Ржавая пыль покрывала землю. С тупоносой морды одного из грузовиков упала радиаторная решетка – в полной тишине, пыль и трава смягчили звук падения.

– Рин, прости мне этот вопрос… Но ты – это все еще ты?

– Думаю, да, – начала я и закашлялась. Горло саднило. Дэй молча подал мне флягу и усадил на корень дерева. Отошел на пару шагов, попинал рыжий от ржавчины кусок железа.

– Солнце, напомни мне никогда тебя не злить.

Я поискала в карманах запасную резинку и поспешно начала заплетать волосы – привычное действие успокаивало.

– Это не я. То есть я, конечно, но я не разносила весь этот музей, просто спела им дорогу, а все остальное само рухнуло.

– Что-что ты сделала?

– Спела им дорогу, – жалобно отозвалась я. – Только не спрашивай, пожалуйста, что это такое и как делается, я и сама не знаю.

– Тссс. Тише, – Дэй нарушил одно из неписаных правил – не тех, что придуманы чистильщиками для чистильщиков, а наших собственных – и крепко обнял меня. Обычно мы не позволяем себе проявлять нежность на задании, это слишком расслабляет. Но сейчас мне нужно было это ощущение близости, живого тепла. Я осторожно прикоснулась к его губам – на настоящий поцелуй банально не осталось сил. Внезапно нахлынувшее знание ушло, оставив опустошение и усталость. Теперь я не могла вспомнить ни слова из той песни. В голове застряла только пара образов – дождь, возвращающий память костям, и путь в глубину. Картинки, которые ты видишь, но не можешь назвать то, что на них нарисовано. Поэтические метафоры, оказавшиеся на удивление действенными.

Мы разомкнули объятия с явной неохотой – но надо было идти дальше, выбираться если не к месту встречи, то хотя бы на зачищенную территорию. Там уж найдем способ дать о себе знать. Чистильщик не считается мертвым, пока не найдено его тело. Потому на нашем кладбище так мало плит над пустыми могилами. Тело отдают огню, имя – людской памяти, но никогда не признают погибшими тех, кто пропал в «проклятых местах».

– Куда теперь? – никаких троп или проселков поблизости от бывшего кладбища машин не наблюдалось. Повернуть назад мы не могли. Неизвестно даже, где нас выбросило. Насколько я знаю такие милые места, вообще можем в другом районе оказаться.

– По прямой, по ориентирам, – отозвался Дэй, – куда-нибудь да выйдем.

Кажущийся фатализм чистильщиков раньше бесил многих незнакомых с нашей работой людей. Тех, кто отвечает за жизни подчиненных, сложно винить – они привыкли к четко поставленным задачам, а то, что делаем мы, – чистой воды импровизация. И «куда-нибудь выйдем» в нашем лексиконе означает «дар выведет». А на что еще полагаться, если окружающая местность плевать хотела на карты, а стрелка компаса пляшет, точно сумасшедшая?

Уходя в лес, мы невольно оглянулись. За нашими спинами осталось пустое пространство вроде пустыря. Зачищенный островок посреди спятившего района. Неплохо для начала. Можно засчитать как благое предзнаменование.