Капризная Фортуна - Юрий Иванович

Уже развернув коня, Виктор попытался уточнить с вежливой улыбкой:

– Разве только что?

– Разве ты только не сам император Гранлео.

– О! Вам и такие умения моих собратьев с дальних звёзд известны? – после этого вопроса Виктор естественно рассмеялся. – И частенько Гранлео менял свои лица и восставал из небытия?

Задавая этот вопрос, он и в самом деле жутко бравировал и соображал, какую чушь он порет. Скорее всего, просто хотелось подурачиться и хоть чем-то унизить следующего неукоснительно своему долгу отшельника. Но тычок пальцем в небо неожиданно получил чёткий и скорее всего правдивый ответ:

– Только один раз. В начале второго века своего правления, по дошедшим до нас преданиям, Гранлео вернулся в ином теле через двадцать лет после своей смерти. Покарал всех отступников, кто не верил в его бессмертие, наградил своих верных помощников и продолжателей дела великой империи, а наше княжество за верную службу сделал полностью независимым от всего мира. Да будет так во веки вечные!

Менгарцу понадобилось долгое время, чтобы осмыслить услышанное, а потом ещё и ответить соответственно моменту:

– Что ж! Весьма похвальна такая преданность и такое чёткое выполнение всех инструкций. Постараюсь об этом не забывать при решении вашей участи.

Затем развернул коня окончательно и не спеша поехал прочь. Ожидая в любой момент коварного выстрела в спину. Конечно, при этом он не просто на свою удачу надеялся, а на снизившегося до ста метров Мурчачо, на которого никто из отшельников пока не обращал внимания. Но если бы кто только вскинул лук, молодой орёл бы сразу предупредил своего первого кормильца об опасности. А так он только посвистывал успокоительно:

– Стоят… переговариваются. Но луки опустили все, и стрелы убрали в колчаны.

Когда заехали за первый поворот дороги, Додюр набросился на товарища с упрёками:

– Не стоило их провоцировать до такой степени! Они были готовы стрелять.

– Зато их оговорки дают нам огромное поле для новых размышлений и догадок, – бормотал Виктор в ответ. – Конечно, поверить в такое трудно, но если вдуматься более тщательно и отстранённо, то чего только во Вселенной не бывает.

Фериоль так и вскинулся после этих слов:

– То есть такое возможно?! Гранлео и в самом деле мог переселиться своим сознанием в другое тело? И тот рыжий самозванец со Второго Щита?..

– М-м? Да нет, вряд ли… Это уже полный абсурд и нонсенс… Но с другой стороны, и «омолодитель» когда-то считался сказочным вымыслом, а уже сколько тысяч лет его используют во всех техногенных мирах…

Они проехали ещё один поворот дороги и приблизились к степенно восседающему на обломке скалы Урагану. Тот своим огромным клювом указал на почти невидимую среди нагромождения камней расщелину:

– Оттуда ведёт единственная приемлемая тропа к лысому холму с левой стороны. Верхом проедете не далее пятидесяти метров, остальной путь только пешком.

Без раздумий люди свернули по указанному пути и вскоре оказались на небольшой площадке, весьма удобной для временного размещения лошадей. Встал вопрос, разделять ли отряд, оставляя одного, а то и двух человек с ездовыми животными, хотя никто не горел желанием оставаться за конюха.

Монах Менгарец вначале поинтересовался у орла:

– Ураган, а вы сами сможете присмотреть за лошадьми и в крайнем случае отпугнуть от них лихоимцев?

– Сможем. Хоть целый день. Потом их кормить придётся, а мясо ведь они не едят…

Аристина на это просвистела вполне мило и разборчиво:

– Для вас не составит большого труда и небольшой стожок сена принести.

– Думаю, не понадобится, – успокоил озадаченного Урагана Виктор. – В любом случае кто-нибудь из нас к вечеру вернётся. Всем отправляться в Керранги на мотодрезине нет смысла. Два человека и сами прекрасно со всем справятся.

– Если там ещё отыщется мотодрезина, – вполне справедливо заметил Додюр, который, впрочем, был не против оставаться наедине с Аристиной какое угодно по продолжительности время.

– На карте явно показаны прямолинейные участки.

– А если мы не попадём внутрь холма? – переживал Фериоль.

– Ха! Разве мы с тобой не попадали всегда туда, куда желали? – веселился Менгарец, упаковывая в вещевой мешок и два больших ключа, которые передала ему принцесса Роза. – Значит, и тут любые замки взломаем, любые пароли разгадаем.

С некоторым сомнением он уставился на притороченный к перемётным сумам пристяжной лошади огромный двуручник. Вечная проблема: тащить с собой эту оглоблю в неизведанное место или нет? Хотя в ответе на этот вопрос товарищи были единодушны:

– Конечно, бери!

– Он ведь тебя всегда выручал в трудную минуту.

И уже в который раз пришлось пожалеть о тех временах, когда два дюжих воина-оруженосца таскали этот удивительный меч за его святостью. И самому носиться не надо, и под рукой всегда.

Имеющиеся в отряде четыре арбалета тоже прихватили, хотя запас болтов к ним выглядел ополовиненным. Никак не удавалось разжиться подобными редкостными зарядами в пройденном пути. Такое оружие считалось большой ценностью, доступной только дворянам и богатеям, и даже у казнённых Извозчиков и тайной стражи их не было. Побаивался, видимо, император Гранлео распространения такого дальнобойного и эффективного оружия. Что лишний раз говорило о смертности первого человека в Сангремаре.

Почему же тогда отшельники утверждают, что Гранлео может вернуться в ином теле?

Этот вопрос почему-то не давал Виктору покоя. И пока они добирались к цели, и потом, когда отыскали замаскированные входы и стали их вскрывать, он только и думал о том, верить ли в такие россказни или сразу отбросить как беспочвенные и абсурдные?

И ещё какая-то важная, но ускользающая всё время мысль-догадка вертелась в мозгу. Что-то на периферии его знаний заставляло напрягаться, силиться вспомнить и срочно отыскивать ответ на поставленную загадку.

Даже друзья заметили у Виктора некую заторможенность и несобранность. После нескольких ошибок, причём встреченных с полным равнодушием, Фериоль озабоченно поинтересовался:

– О чём ты так задумался? Неужели тебя озаботили эти драконы?

– В данный момент про них и не вспоминаю.

– Правильно! – одобрительно прогудел Додюр. – Зачем их разыскивать, а потом и приручать, если для прохода на ту сторону подземный транспорт имеется. Но в любом случае мог бы с дверьми скорее справиться. Жрец вот говорит, что вы такие во дворце походя вскрывали.

– Ну, тут запоры несколько посложней. – Виктор постарался встряхнуться, отбросить мешающие мысли и сосредоточиться на вскрытии. – Так что придётся повозиться… А ну-ка, прижми пальцами вот эти две клавиши и держи их, пока я не скажу отпускать.