Рискованная игра - Джулия Гарвуд

Ник заставил Лорен сесть и заварил чай.

– Прежде чем критиковать, следовало бы прожить здесь хоть неделю, – упрекнула она. – Это место совершенно особенное.

– Да ну? – язвительно протянул Ник. Но Лорен предпочла не заметить сарказма.

– Тебе просто нужно приучиться жить в ином ритме, не таком лихорадочном, и тебе здесь понравится.

– Сомневаюсь.

– Следует хоть иногда прислушиваться к чужому мнению, не только к своему! – рассердилась девушка. – Кроме того, если так уж приспичило получить плюшку, могу купить и разморозить в духовке.

– Это совсем не то, – капризничал Ник. – Все едят плюшки, Лорен, это национальное блюдо. Интересно, как школьники без них обходятся? Черт возьми, это здоровая пища!

– Да прекрати же нудить! Совсем как те американцы, что пересекают океан, чтобы попасть в Париж, и тут же бегут в «Макдоналдс»!

– Я не нудил! – обиделся Ник.

– Еще как!

– Господи, где та милая девочка, которую я встретил в Канзас-Сити?

– Я оставила ее там, – сообщила Лорен.

Джо поднялся, схватил из шкафа коробку рисовых шариков, вытащил из холодильника пакет с молоком, взял ложку и самую большую миску, которую только смог найти.

– Так этот тип, Бреннер, поднял цену на двадцать процентов, чтобы выкупить булочную?

Лорен удивленно глянула на него.

– Я прослушал автоответчик, – пояснил Джо. – Похоже, Маргарет готова спустить флаг. Такую сделку грех упускать, особенно если она так стара, как ее голос.

– Не так, но вы правы. Ей хочется дожить последние годы в достатке.

– Вы пытаетесь спасти город, верно? – уточнил Джо. Девушка качнула головой:

– Нет, всего лишь городскую площадь. Не понимаю, почему люди считают, будто прогресс означает уничтожение прекрасных старинных зданий и постройку на их месте уродливых коробок. Город вполне может обойтись без площади, но неповторимое очарование, историческая атмосфера будут потеряны навсегда.

Ник молча наблюдал, как она вот уже несколько минут помешивает чай, но не выпила еще ни глотка. Только задумчиво уставилась в янтарную жидкость. Позвякивание ложки о пустую миску Джо заставило ее очнуться. Лорен заметила, что, прежде чем унести миску в мойку, Джо глянул на часы.

– Джо, почему вы все время смотрите на часы? – удивилась она.

– Потому что это тоже прибор. Если на панели в гостевой спальне замигает красный свет, зазвонит будильник.

Очередной раскат грома расколол небо. Пошел дождь.

– Мать-природа на нашей стороне! – обрадовался Джо. – Остается надеяться, что гроза будет бушевать подольше.

– Зачем это вам?

– Ник хочет отключить камеру после вашего небольшого представления в постели. Я раза два щелкну выключателем, чтобы все выглядело так, будто свет вырубился. Я выдерну рубильник, – пояснил Джо. – А когда свет снова включится, камера так и не будет работать.

– Я подумал, что ты вряд ли заснешь, зная, что она продолжает снимать, – добавил Ник.

– Спасибо, – с облегчением прошептала Лорен.

– Розетка для камеры вмонтирована на чердаке, – продолжал Джо. – Мы надеемся, что он поднимется туда, решив, что штепсель вылетел.

– И вы будете его поджидать, – кивнула девушка, подперла руками подбородок и устремила задумчивый взгляд в сторону занавешенного окна. Может, он и сейчас там, прячется в кустах и дожидается подходящей возможности? Когда он явится? Как только она заснет? Или попытается подстеречь ее на улице?

Град дождевых капель обрушился на стекла.

– Ну что, идете спать? – предложил Джо. – Гроза вот-вот стихнет, а я хочу воспользоваться подходящей возможностью. Сейчас спущусь в подвал и повожусь с рубильником. Как только свет мигнет, бегите наверх и начинайте спектакль. Даю вам пять минут и повторяю процедуру. Ник, ты снимешь камеру, потом окликнешь меня, и я врубаю свет.

– Ясно, – буркнул Ник.

– В коридоре на сундуке лежит фонарик, – вспомнил Джо, – чтобы ты видел, что делаешь. Он отодвинул стул и встал.

– Ладно, главное, не пропустите, когда свет снова вспыхнет. Каждые две секунды он будет мигать. Я вам крикну, когда подняться.

Он выскочил из кухни. Ник подобрался поближе к дверям.

– Ты совсем не пила чай, – заметил он. – Теперь я понял, зачем ты его заваривала.

– Что тут понимать? – устало обронила она. Свет мигнул дважды, и стало темно, как в могиле.

– Не пугайся, – ободрил он.

– Не буду, – прошептала Лорен. Вспышка молнии на мгновение озарила комнату. Лорен почти ожидала увидеть чье-то незнакомое лицо, маячившее в призрачном освещении. Ей в самом деле стало не по себе в этой крохотной каморке, где он чувствует себя как дома. Господи, как ей хотелось прыгнуть в машину и умчаться! Зачем, ну зачем она сюда вернулась?

Но тут в сознание проник спокойный голос Ника, и ей сразу стало легче.

– Заваривать чай – это такой способ взять себя в руки, верно?

Лорен напрягла глаза, пытаясь рассмотреть его во мраке.

– Ты что-то сказал?

– Когда у тебя тяжело на душе, ты сразу бросаешь все дела и наливаешь себе чай. Пару раз я видел это в Канзас-Сити. Ставишь чашку перед собой, но не притрагиваешься.

Но прежде чем она успела ответить, снизу донесся вопль Джо:

– Пошли, ребята!

Ник взял Лорен за руку, осторожно поднял со стула и, не отпуская, повел девушку наверх. Сердце с каждым шагом колотилось все сильнее, ударяясь, кажется, о ребра. Бельевой шкаф был открыт, но она не разглядела камеру.

Ник взялся за ручку двери и остановился.

– Все должно выглядеть как можно более убедительным. Понимаешь, о чем я? Помни, нам требуется его спровоцировать, а это означает, что придется изображать жгучую страсть. Главное – делать вид, что ты изнемогаешь от восторга.

– И ты тоже, – напомнила она прерывающимся от волнения голосом.

– Со мной проблем не будет. Я только и мечтал прижать тебя в уголке. Готова?

– Попробуй за мной угнаться!

Так ему нужна обольстительница? Что ж, он ее получит!

Лорен была исполнена решимости устроить грандиозный спектакль. В конце концов у них одна цель – заставить маньяка потерять голову от ревности, заставить забыть об осторожности и примчаться сюда. Может, ярость подстрекнет его на очередное безумство. Так или иначе, отступать слишком поздно.

– Эй, – шепнул Ник, – улыбайся. Может, нам стоит попрактиковаться? Давно тебя не швыряли на сено и не лапали?

– Пару дней назад, – солгала она. – А как насчет тебя?

– Уже и не помню. Никаких неприличных сюрпризов, надеюсь?

– Ты о чем?

– О, не знаю. Обычный ассортимент, которым увлекаются молодые дамы. Цепи, наручники, плети и тому подобное. Стандартный набор, передаваемый по наследству, от матери к дочери.