Звездный корсар - Олесь Бердник

- Ну хорошо, - улыбнулась Галя. - Пойду. Лишь бы с тобою. Погоди, ненасытный. Ты зацелуешь меня... Прощай.

- До встречи. Завтра в пять вечера. Возле Владимира.

Заскрипела калитка. Залаял соседский пес. Вот и все. Нет ее. Только память сохраняется в сердце, как праздник, касание ее уст еще горит на его устах.

Григор вернулся домой где-то после полуночи. Дед Микита сидел на кровати, дымил трубкой, недовольно крутил головою.

- Парубкуешь, Григор? Гляди, чтобы тебя какая-нибудь жучка не поймала на крючок!

- Не поймает! - пообещал Григор, поспешая в свою комнату. - Моя девушка из сказки!

- Все они из сказки. Пока гуляют. А потом - драконами становятся. Вот как моя баба... Хе-хе...

Григор разделся, нырнул под одеяло, сладко смежил веки, чтобы вспомнить все, что произошло с ним сегодня. Чтобы снова и снова пережить волшебство первого объятия... Но вот подкрался поток инобытийных событий, образов, незаметно захватил в неумолимые щупальца, метнул Григора в простор, в стремительный вихрь нездешней жизни. И снова жил Бова в далеком мире, снова стал Меркурием, Космоследователем Системы Ара...

Прошло много циклов. Очень много.

Ариман выполнил свой космотворческий план. Демиурги и Космократоры запрограммировали эволюцию на выбранной для эксперимента планете в Трехмерной Беспредельности. Наступил решающий час. В Новом Мире появился человек.

Система напряженно ожидала: что случится? Кто прав - Ариман или Горикорень? Хоть Группа Многомерности и была изолирована в Тартаре, мир Ара знал о трагическом событии на Конгрессе. Распространялись тревожные слухи, люди ждали чрезвычайных событий.

Синоптики сообщили: психический потенциал Ары резко возрос. В естество арян вливались похищенные силы новорожденного мира. Ариман радовался, зная, что он связал свою судьбу с судьбой миллиардов жителей Системы и что они, пользуясь паразитическими дарами, тем самым разделяют ответственность за чудовищный акт узурпации. Его сторонники праздновали победу, но многие ученые Ары знали: бумеранг неминуем! Страх мешал им сказать правду Главному Координатору. Меркурий тяжело заболел. Психическая раздвоенность угнетала его. Прежняя верность Ариману и любовь к Громовице разрушали душу Космоследователя. Он сослался на усталость и уединился в далеком секторе. Отдыхал, размышлял, искал решения в сложнейшей ситуации. Кто прав? Ариман или Горикорень? Где истина? Благо родной Системы любой ценой или самоотречение во имя высших идеалов?

Но внезапно Меркурия вызвал Ариман. Приказ был суровый, однозначный: прибыть немедленно, причин для невыполнения веления не может быть! Космоследователь вылетел к Центральному Сектору. Ариман встретил его в шлюзе, чего никогда еще не было, увел к личному Микро-Тартару. Замкнув поле и оставшись с Меркурием наедине, он тревожно произнес:

- Случилось непредвиденное...

- Что же?

- Группа Многомерности исчезла.

- Откуда и куда? - растерянно спросил Меркурий.

- Откуда - ты знаешь, - раздраженно ответил Ариман, наполняясь гневом. Из Тартара, где я велел их закрыть. А куда - об этом должен сказать нам Меркурий, Космоследователь Координационного Центра. То есть ты. Дело чрезвычайно серьезное.

- Они разомкнули Тартар? - удивился Меркурий. - Кто их допустил к Энергосистеме? Что говорят биостражи?

- В том-то и дело, что они ничего не говорят. Поле Тартара не нарушено. У Космократоров не было ни одного помощника-робота, ни одного прибора. За ними наблюдали психосиноптики. Их психопотенциал пребывал в пределах Тартара до того часа, пока биоревизоры не подняли тревогу. Когда Сторукие вошли в Тартар, Космократоров там уже не было.

- Быть может, самоуничтожение? - прошептал Меркурий, ощущая холодок от предчувствия чего-то неизбежного, чудовищного, трагичного. Вот она - новая ступень конфликта. Что теперь остановит самораспад Системы? Лучшие силы мира вступили в противоборство. Громовица, девочка моя, где теперь искать тебя? На каких тропинках Беспредельности?

- Самоуничтожение? - переспросил Ариман. - Нет, не думаю. Даже физическое самоуничтожение не может разрушить психопотенциал. Он остался бы в пределах Тартара. Ты же знаешь - ни один эрг энергии не может ускользнуть за спираль цикличного гравиополя. Контроль подтвердил: они ускользнули за пределы Тартара. Они пребывают неведомо где. Их не отметили ни на одном секторе Системы, локация пространства и времени не отметила полета их хроноинверсии...

- А телепатическое поле? - с надеждой спросил Меркурий.

- Тоже ничего. Словно они не мыслили. Это меня больше всего поражает

- Ариман, - взволнованно молвил Космоследователь. - А вдруг ты ошибся тогда?

- Когда? В чем? - напряженно переспросил Координатор.

- На конгрессе.

- Объясни свою мысль.

- Вдруг Горикорень был прав? И надо был прислушаться к мнению Космократоров?..

- И поставить под сомнение авторитет Центра? - зловеще произнес Ариман. И отказаться от грандиозного эксперимента ради неведомо каких перспектив?

- Но ведь ты сам видишь... они знали нечто такое, чего не ведаем мы... Чего не знаешь ты...

- Тем хуже для них, - сухо возразил Ариман. - Они противопоставили себя всем жителям Системы. Я должен знать - где они и что делают. Пока столь мощная группа Космократоров находится вне контроля, нам угрожает опасность, которую невозможно определить. Забудь обо всем - реши эту загадку. В твоем распоряжении все возможности Системы: связь, энергия, контроль, архивы. Я жду!

- Но ведь...

- Что?

- Хотя бы намек. Что думаешь ты? Неужели у тебя нет подозрении?

- Есть одна догадка, - тяжело произнес Ариман. - Но уж слишком невероятная.

- Ты уже отбросил идею Горикореня, считая ее фантастичной и абсурдной, резко ответил Меркурий. - Имеем теперь чудовищный узел, который придется распутывать мне. Прошу тебя - какая догадка?

- Тебе что-нибудь говорит прозвище - Звездный Корсар?

- Никогда не слыхал, - пожал плечами Меркурий. - Кто это?

- Персонаж древней легенды. Это из преданий первых космических циклов.

- Зачем нам эта легенда?

- Мне кажется, что она имеет прямую связь с актуальной ситуацией.

- Где можно ознакомиться с легендой?

- В секретном отделе Космического Фонда Системы.

- Вот как? Почему легенда... и вдруг - секретный отдел?

- Имя Звездного Корсара - табу. Издревле, испокон веков. Это - ядовитое зерно, которое теперь, в деятельности Космократоров, снова пускает ростки. Познакомься с легендой, подумай... и не медли! Космос не ждет.

- Сделаю все, что могу.

- И даже больше! - сурово отозвался Ариман. - Даже больше, нежели можешь.

Его огненные глаза гипнотизировали Меркурия, пронзали насквозь, требовали. Они насыщались демоническою силой, отнимали волю. Как всегда, Космоследователь еле выдержал взгляд Главного Координатора, поднял руку в прощальном приветствии.