Песочные часы - Сергей Недоруб

— Чем это поможет? — спросил он.

Марк осмотрел арматуру.

— Удлиним ствол, — сказал сталкер. — Он отлично подходит.

За несколько движений Марк засунул ствол пистолета в трубу. Держалась она превосходно.

— В жизни не видел ничего более безумного, — покачал головой Борланд. — Пуля чиркнет во внутренней стенке, это верно. Но в момент выстрела труба слетит, когда затвор дернется назад. К тому же ты собьешь прицеливание. Эта штука просто вылетит у тебя из рук.

— Нам нужен всего один выстрел. Придется рискнуть.

На другой конец трубы Марк нацепил один из артефактов. Второй он отдал Борланду.

— Теперь слушай внимательно, — сказал он. — У нас всего одна попытка.

— Слушаю.

— Сейчас ты повторишь забег. Я встану и положу трубу на ту лопасть, что висит близко к земле. Мне нужен будет хоть какой-то упор. Затем ты пробежишь мимо меня и положишь второй артефакт на лопасть, точно перед трубой. После этого снова уходи и возвращайся только после моего выстрела.

Борланд показал на первый артефакт, сидящий на конце трубы.

— У тебя же есть один, — сказал он.

— Но два лучше.

Борланд впился в Марка взглядом.

— Пора мне перестать удивляться твоим словам, — произнес он.

— Готов? Пошел!

Борланд снова ринулся во мглу.

Придерживая трубу, Марк встал в полный рост и высунулся из-за кабины. Сейчас он был уязвим для снайпера, но очень рассчитывал на Борланда. Труба с артефактом легла точно на тяжелую лопасть накренившегося вертолета, свисавшую так низко, что до земли ей оставалось метра полтора. Мелькнули еще две синие вспышки, прежде чем Борланд, показавшись из тумана, пробежал мимо него, на мгновение замедлившись и положив артефакт на лопасть. Сделать это без дополнительного импульса не получилось — от резкого движения Лост покатился вверх по лопасти к центру винта и опять начал скатываться вниз. Снова пропел очередной выстрел винтовки Гаусса, и ударивший точно перед Марком в землю снаряд дал понять сталкеру, что его взяли на прицел и через секунду смерть настигнет его самого. Время замедлилось. Артефакт медленно прокатился перед глазами Марка, на миг оказавшись на траектории его импровизированного ружья, и сталкер выстрелил.

Пуля из «волкера» влетела в узкую трубу, несколько раз проскрежетав по внутренним стенкам, дав достаточный толчок, чтобы труба резко дернулась, и выбила ее из рук Марка. Дернувшийся назад затвор придал ей дополнительный импульс. Но на вовремя вылетевшую на свободу пулю это не повлияло. На ее пути встретился Обливион Лост, мгновенно пришедший во взаимодействие с пулей, разогнав ее во много раз. Кусочек свинца, уже начавший к тому времени плавиться, почти потерял осязаемую форму, и после второго Лоста полностью перешел в нематериальное состояние, в сопровождении невероятно громкого звукового удара. Направленный сгусток энергии тут же рассеялся, сохранив достаточную силу, чтобы накрыть точку снайпера с большой областью поражения. Снайпер вспыхнул как головешка, участок холма, служивший ему укрытием, превратился в лужу слякоти. Винтовка Гаусса упала вниз и наполовину зарылась в потревоженную почву.

Марк выронил пистолет, прислонился спиной к кабине вертолета, не обращая внимания на жар, и глубоко вздохнул.

Борланд подошел к нему и встал рядом, наклонившись и восстанавливая дыхание.

— Нелегко прыгать по кочкам, — сказал он. — Ты попал в него.

— Да, — сказал Марк и засмеялся. — Это было что-то.

— Жив буду, обязательно расскажу об этом в баре, — произнес Борланд. — Ты молодец, ничего не скажешь. Ну что, пойдем назад?

Марк в сомнении посмотрел в туманную даль.

— Чтобы нас пристрелили на месте?

— У нас нет выбора.

Марк поднялся, набрасывая рюкзак на плечо.

— Наши шансы договориться с сэром полковником возрастут, если мы принесем ему добавочную информацию, — сказал он. — Например, о том, кем был снайпер. Или разыщем его людей. Может, среди них есть просто раненые. Военные ничего нам не сделают, если мы принесем им хотя бы одного их соратника живым.

— Вы так думаете, сэр Марк? Они могут решить, что отыскали бы раненых и без нашей помощи.

— Мы ничего не теряем, сэр Борланд, а приобрести можем многое.

— Хорошо, будь по-твоему.

Сталкеры отошли от вертолета и начали прочесывать местность.

— Смотрите, сэр Борланд, я вижу одного, — Марк быстро добрался до лежащего в стороне мертвого тела. — Нет, этот готов. Снаряд Гаусса попал ему в живот. О, нет.

Взглянув на рану, Марк быстро отвернулся.

— Что там? — спросил Борланд и его взгляд приковал вид трупа. — Да. Именно так винтовка Гаусса и действует. Дырка получается сантиметров в тридцать. Зависит от того, чем зарядить и как стрелять.

— Думаю, с такими повреждениями нам нет смысла искать раненых, — сказал Марк, глядя с гримасой в сторону.

— Правильно. Значит, нужно возвращаться. Однако оружие этого бедняги я возьму.

Не глядя на тело, Борланд шагнул вперед и ухватил с земли за ремень «абакан».

— Вот теперь мне намного лучше, — сказал он и повернулся к Марку. — Ну что ты? Пора тебе привыкать. Да, это мерзко, я знаю. Но мы уже ничем не сможем ему помочь.

Марк повернулся, изменился в лице и выхватил пистолет.

— Что?… – начал Борланд.

Выстрел из «волкера» заставил его отскочить в сторону.

— Эй, полегче! — крикнул Борланд.

— Он пошевелился! — сказал Марк, целясь в труп.

— Марк, только тише, — обеспокоился Борланд, глядя на пулевое отверстие во лбу мертвого военного. — Он уже давно мертв. Вот, сам посмотри!

В стороне раздался протяжный хрип. Борланд оглянулся и чуть не свалился рядом с трупом. Из тумана вышел человек, странным образом волоча ногу. Его руки безвольно свисали вдоль тела, голова покоилась на плече, глаза навыкате и высунутый язык довершали картину. Апофеозом служило сквозное отверстие в груди, через которое можно было бы свободно просунуть автомат.

— Зомби, — сказал Борланд, чувствуя холод внутри себя. — Она были зомбированы в момент смерти, или сразу же после нее.

За ходячим трупом появилось еще двое. У одного не было головы. Превозмогая тошноту, Марк поднял пистолет, но Борланд его опередил. Очередь из «абакана» попала в торс одному из зомби и автомат заклинило. Упавшего зомби добил Марк метким выстрелом.

С проклятиями Борланд начал перезаряжать, уже потом сообразив, что запасной обоймы у него нет. Он вставил на место прежнюю и начал дергать затвор. Автомат отказывался работать, и Борланд, размахнувшись, ударил того зомби, что был без головы, не причинив ему особого вреда. Мертвяк взмахнул рукой и отбросил Борланда назад мощным ударом.

Никто в Зоне, даже Болотный Доктор, не знали, как функционируют зомби. Обычно им хватало пули в голову, чтобы успокоиться навсегда, но попадались и безголовые особи, и даже те, у кого не хватало половины тела. Бывало, что другая половина живет сама по себе как полузомби. Хотя жизнь — неподходящее описание для существования после смерти. Как бы то ни было, но обойма из автомата в перерасчете на каждого ходячего мертвеца снимала все вопросы.

Марк трижды выстрелил в безголового, навсегда его успокоив. Оставался еще один. Бывший военный поводил рукой у пояса и вытащил нож. Марк навел пистолет на него и нажал на курок. Пистолет щелкнул вхолостую.

Попятившись, Марк споткнулся о тело самого первого трупа и упал. Зомби, промычав что-то нечленораздельное, попросту свалился на Марка, приблизив к нему свое зеленое лицо. Марк схватил руку с ножом, который зомби пытался вонзить в него. Мертвец обладал невероятной силой, намного большей, чем у человека. Нож опускался все ближе. Марк со стоном попытался вывернуть лезвие, но у него не получилось. Еще буквально пара сантиметров…

Громкий выстрел разнес голову ожившего покойника. Марк вывернулся из-под окончательного трупа и перекатился в сторону.

Рядом стоял полковник с пистолетом в руке. Вокруг него находилась примерно половина его людей.

— Надо же, что с ними жизнь вытворяет, — безразлично сказал он.

Марк поднялся на ноги, молча глядя на офицера.

— Мы услышали необычный выстрел, после которого снайпер перестал стрелять, — сказал полковник. — Решили выйти вам навстречу. Где второй?

Марк обернулся. Борланда нигде не было видно.

— Неважно, найдем и его. Ты сэкономил мне массу ресурсов, — продолжил полковник. — Не узнал, кто там стрелял?

— Подождите, — сказал Марк. — Ваши люди были зомбированы. Я уверен, что снайпер был зомбирован тоже.

— Вот как?

— Да, я уверен, — сказал Марк как можно убедительнее. — Все говорит об этом. Постоянно стрелял чуть позднее, чем нужно, ни разу не поменял позицию. Он только механически открывал огонь по всему, что увидит. Это был зомби.