Варрэн-Лин: Узы Стаи - Юна Ариманта

— Я. Не. Боюсь, — наконец ответил он, делая ударение на каждом слове.

— Дайм, я хочу чтобы ты рассказал мне. Тебе же сейчас тяжело. А дома будет еще тяжелее. Поделись с нами. Ну, или если не хочешь со всеми, то расскажи мне. Что ты собираешься делать? Как нам себя вести? Что нас ждет у черных?

— Держитесь за моей спиной. Переговоры буду вести я. Тебя попрошу только об одном: не совершай необдуманных поступков. Если что-то пойдет не так советуйся со мной или с остальными. Тебе нечего боятся. У черных мы будем в безопасности.

Динка вздохнула, осознавая, что попытка вывести его на откровенный разговор снова провалилась. Но она хотя бы попыталась. Когда-нибудь он сможет доверять ей настолько, чтобы делиться своими чувствами, как делают это все остальные. Возможно, ему просто нужно чуть больше времени.

— Хорошо, Вожак, — покорно отозвалась она. — Только и ты не бери все на себя. Рассказывай нам о самом важном. Ты знаешь, что мы всегда на твоей стороне.

Он ничего не ответил, но Динка вдруг в своем воображении увидела его лицо со сдержанной улыбкой. То ли он так ответил ей, то ли ей просто очень этого хотелось.

На ночлег остановились в очередной скальной гряде. В этот раз мужчины предприняли все меры предосторожности. Тщательно замели следы за собой, распределили дежурства. Охотиться тоже никто не пошел, вещи не распаковывали и огня не разводили. Наскоро перекусили взятым с собой с прошлой стоянки мясом и улеглись в зверином обличье прямо на голый каменный пол в маленькой пещере, больше похожей на нишу в скале, чем на полноценное жилище. Тирсвад забрался на «крышу» их укрытия и уселся там, бдительно глядя по сторонам. Учитывая, что в этом мире не бывает ветра и дождя, можно было спать и под открытым небом. И пещера служила не столько временным жилищем, сколько укрытием от возможных врагов. Здесь, рядом с местом поселения черных, вероятность встретить черный патруль была очень высока.

Динка не стала превращаться, наслаждаясь человеческим обликом, пока они еще не удалились от ущелья. Прямо голышом бросилась в сплетение мохнатых тел и, зарывшись в длинную теплую шерсть мгновенно уснула.

Проснулась она от того, что что-то теплое и влажное щекотало ее.

— М-м-м, — Динка попыталась увернуться от прикосновения, но в ее сознании послышались сдержанные смешки и щекотание повторилось с двух сторон. Она открыла глаза и обнаружила над собой две приоткрытые пасти: серую и белую. Серый высунул большой влажный язык и лизнул ее поперек ребер. Динка захохотала, уворачиваясь, и тут же второй язык прошелся по ее шее.

— Прекратите, — пискнула она, вскакивая на ноги, но убежать от двух разыгравшихся чудовищ было некуда. Тирсвад пихнул ее в спину большим мокрым носом, сбивая с ног, Хоегард подхватил ее большими мягкими лапами, как кот мышку и, повалившись на спину, притянул к своей груди. Пока она барахталась в его длинной шерсти и отбивалась от его лап, Тирсвад прошелся языком ей от ягодиц до затылка вдоль позвоночника, отчего Динка снова захохотала и выгнулась, пытаясь уйти от щекочущего прикосновения.

— Эй, заканчивайте игры. Пора идти, — внутри головы прозвучал окрик Штороса. Он дежурил на козырьке над пещерой и теперь, опираясь на передние лапы, свесил морду с края и смотрел на них снизу вверх.

— Они первые начали! — наябедничала Динка, оборачиваясь в зверя и скаля зубы на шутливо подкрадывающихся к ней мужчин.

— Мне все равно, — отрезал Шторос. — Пора выходить. Дайм ушел вперед разведать дорогу и уже подал сигнал. Можно идти его догонять.

— Уже идем, — отозвалась Динка уныло, подхватывая сумку с одеждой в зубы и выходя в след за Шторосом. Рядом с ней пристроился Тирсвад и ободряюще толкнул ее плечом. Динка беззлобно показала зубы. Пробуждение вышло приятным. Но про завтрак, похоже, все забыли.

— Поедим вон у той скалы, — словно отвечая на ее мысли проговорил вынырнувший из скальной расщелины Дайм. — Там у реки водятся сирхи, можно поймать парочку и съесть целиком, не оставляя следов.

Динка привычно пропустила мимо сознания незнакомое слово. Сирхи, так сирхи. Мясо оно везде одинаковое. Особенно сырое. Она поморщилась, не сбавляя скорости. Пятеро варрэнов опять огромными прыжками бежали вперед, преодолевая милю за милей. Интересно, почему племена все время сражаются между собой, если в их мире столько места. Можно всю жизнь прожить и не видеть даже друг друга. Еще это ущелье. Динка покосилась направо, где по прежнему тянулась пропасть с синим огнем на дне. Ширина ущелья впечатляла, но оно не было безграничным. Вдалеке, сквозь фиолетовый туман смутно был виден противоположный край.

— А что по ту сторону ущелья? — поинтересовалась она у своих мужчин.

— Этого никто не знает, — ответил ей Хоегард. — Никому еще не удавалось перебраться на ту сторону. Да никто и не пытался. Это слишком опасно.

— Может там живут другие племена? — предположила Динка. — Может когда-нибудь на той стороне кто-то появлялся?

— Нет, насколько мне известно. С той стороны никогда никого не видели. А почему ты вдруг заинтересовалась? — удивился Хоегард.

— Ну-у, вы всю жизнь прожили у края этого ущелья. Неужели вам никогда не было интересно, что на той стороне? — ответила Динка, вглядываясь в полупрозрачный туман.

— В нашем мире много разных природных явлений, и ущелье вызывает у варрэнов меньше всего интереса, — проговорил Хоегард. — Может быть это связано с тем, что издревле ущелье служит местом казни. Насколько мне известно, мы первые, кто вернулся после падения в ущелье. Неудивительно, что варрэны боятся и избегают этого места.

— Поэтому мы до сих пор никого не встретили? — догадалась Динка.

— Да, Дайм выбирает дорогу там, где обычно никто не ходит. Все племена стараются держаться от ущелья подальше, и приходят к нему только тогда, когда приходит время кого-то отправить на его дно.

За разговорами они и не заметили, как Дайм уводит их в сторону, и ущелье скрывается из вида. Они шли по равнине вдоль высокой горной гряды, когда между скалами внезапно открылся проход. С высоты горной гряды это было глубокое ущелье, а снизу, с равнины, это был узкий проход между скалами, где рядом могли пройти только двое.

Приблизившись, Дайм остановился не заходя в промежуток между скалами. Тирсвад и Шторос тут же выстроились