Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Тусклый, потускневший от крови молоток в его руках.

На мгновение он остался один в коридоре. Он казался огромным.

Мужчина не заметил Кэти, притаившуюся на лестничной клетке. Вместо этого он шагнул к другой комнате и попробовал ручку.

Заперто.

Затем он перешел к следующей двери.

Заперто

Он прошел по коридору, осторожно пробуя каждую дверь, проверяя свежие возможности и свежее мясо.

На лестничной клетке Кэти хотелось кричать. Она хотела разбудить весь мир и предупредить своих друзей, чтобы они запирали свои двери. Но она не могла. Она знала, что нарушение тишины означает смерть. Он найдет ее раньше, чем подоспеет помощь. Он найдет ее и убьет.

Рациональная часть ее сознания отключилась. Она была на лестничной клетке. На расстоянии одного этажа от земли... от выхода... от свободы. Она также была на одном этаже от своей комнаты... своего телефона... прочной двери, которую можно было запереть.

Она выбрала последнее. По какой-то причине доступ к телефону вдруг показался ей более важным, чем доступ к внешнему миру.

Она на цыпочках поднялась по лестнице в свою комнату. Она вошла внутрь и быстро заперла дверь. Она разбудила свою соседку Триш и срочно объяснила ситуацию. Кэти позвонила в службу 911, а Триш отправила сообщение в список электронной почты общежития с просьбой запереть двери - в помещении находится посторонний.

Кэти оставалась на линии 911, пока Триш искала в комнате что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Настольная лампа? Бутылка водки?

Они ненадолго попытались передвинуть комод перед дверью в качестве баррикады, но шум, вызванный этим процессом, показался им слишком громким. Тишина казалась более безопасной. Оператор 911 заверил их, что полиция уже в пути, и лучшее, что они могут сделать, это запереть дверь, выключить свет и оставаться спокойными и тихими. Именно так они и поступили.

Пока не услышали стук.

И слабый, задыхающийся голос.

- Пожалуйста... помогите... Кэти...

Кэти сразу поняла, что это Мэдди. Она была в беде. В дверной глазок ничего не было видно, только узкий рыбий глаз пустого коридора.

- Помогите... помогите...

Кэти должна была что-то сделать. Оператор 911 приказал ей не открывать дверь. Лучше всего было держать дверь запертой и оставаться в укрытии до прибытия полиции.

Но Мэдди продолжала слабо стучать в дверь своими пальцами. Она была прямо там. В двух дюймах от нее. И ей нужна была помощь. Чтобы открыть дверь, затащить Мэдди внутрь, закрыть и запереть за ней дверь, потребуются считанные секунды. Кэти знала, что сможет это сделать. Она была сильной. Спортсменкой. Кэти приняла решение.

Триш была в ужасе, но находила утешение в том, что подчинялась Кэти.

Они придумали план: Триш откроет дверь, Кэти втащит Мэдди, затем Триш закроет и запрет дверь. Секунды. Это все, что нужно. Нельзя было терять ни секунды.

Кэти присела у двери, готовая схватить Мэдди.

Одним движением Триш отперла дверь и распахнула ее.

Он тут же ворвался внутрь.

Поскольку Кэти присела, у него была возвышенная позиция. Его единственный удар молотком был настолько силен, что прошел прямо через макушку черепа Кэти. Молоток застрял. Ему пришлось выбить его из кости Кэти.

Возможно, именно поэтому он не заметил, как Триш скрылась за дверью.

Он вытащил молоток из черепа Кэти и ушел.

* * *

Офицер Корнетт появился в коридоре третьего этажа.

Когда офицер Корнетт увидел, как он вышел из комнаты Кэти и Триш, он не стал стрелять. Он ожидал увидеть студента, нападающего на однокурсников. Может быть, сумасшедшего бездомного. Возможно, банду сатанистов. То, что он увидел, не соответствовало его ожиданиям. И поэтому он не стрелял. Он не стрелял на поражение. Он не покончил с этим там и тогда.

Он увидел человека, похожего на его собственного деда. Серый кардиган поверх испачканного жиром комбинезона. Это чистое белое кольцо волос на лысой голове. Эти очки для чтения. Борода, которую он ежедневно с гордостью подстригал.

Это был не убийца. Это не мог быть убийца.

Это должен быть добрый самаритянин-сосед. Или рабочий по обслуживанию. Или рекламный агент жилого факультета. Пожилой человек с добрым сердцем, который услышал страдальческие крики детей, находящихся под его опекой, и схватил единственное оружие, к которому имел доступ - молоток - и бросился на их защиту.

Да. Должно быть, это он.

Когда офицер Корнетт смотрел, как старик поворачивается к нему лицом, видел кровь на кардигане, видел его красные, безжизненные глаза, в этом не было никакого смысла.

Старик увидел, что офицер направил на него пистолет. Его мышцы, казалось, расслабились. Как будто он ожидал этого момента. Он опустил молоток. Он положил руки на голову и опустился на колени.

Для офицера Корнетта это все еще не имело никакого смысла. Даже когда он прижал мужчину к земле и защелкнул на его запястьях наручники.

Этот парень не может быть убийцей.

* * *

Пока полицейские наводнили здание, освобождая жильцов и каталогизируя обширное место преступления, репортеру удалось схватить офицера Корнетта и отвести его в сторону, чтобы сделать репортаж.

- Каковы были ваши первые мысли, когда вы увидели его? - спросил репортер.

Офицер Корнетт еще не был проинструктирован сотрудниками отдела по связям с общественностью. Он был еще слишком молод и потрясен, чтобы ответить "без комментариев". Он считал, что роль полицейского заключается в сохранении честности и целостности общества, поэтому он дал честный ответ.

- Я думал, что он был разнорабочим, - сказал он. - Но на самом деле он был Дьяволом.

Этот единственный ролик прозвучал по всей стране.

Родилась легенда.

Началось очарование.

Подсобный рабочий стал самым известным убийцей Америки.

БЛАГОДАРНОСТИ

В последнее время я стал более интроспективным, потому что, пока я пишу эту статью, мир охвачен кризисом коронавируса. Некоторые люди считают, что как писатель ужасов, я должен быть дома в страхе и неопределенности момента. Но правда в том, что я пишу ужасы не потому, что мне нравится бояться, а потому, что я так часто боюсь - боюсь потерять людей и то, что приносит мне радость в жизни.

Я считаю себя очень удачливым человеком, которого на протяжении всей моей жизни окружало столько любви и поддержки, но всегда есть ноющий страх, что все это может исчезнуть в один момент.

Воистину, "Место Bстречи" - это моя версия истории любви. Извращенная, жестокая история любви, да. Но вся эта резня и убийства были бы пустым звуком, если бы не любовь между Эми и Марико, а также любовь между Эми и ее родителями.

Исходя из этого, я хочу выразить свою благодарность всем людям, которые проявляли любовь в моей жизни. Ваша любовь поддерживала меня на протяжении всего моего безумного писательского пути. Моей замечательной жене, которая поддерживает во мне надежду и уверенность. Моим братьям, которые, как я знаю, всегда прикроют мне спину. И, конечно, моим мамe и папe, которые научили меня силе и доброте (и эй, в кои-то веки я не написал книгу о главном герое, у которого серьезные проблемы с родителями!)

Если бы я не знал любви, то не знал бы и страха.

Спасибо за вашу поддержку.

Примечания

1

Ре́торома́нские языки — условное название группы архаичных романских языков, расположенных на периферии галло-итальянского языкового ареала. 2

Администрация транспортной безопасности (англ. Transportation Security Administration, TSA) является агентством Министерства внутренней безопасности (Department of Homeland Security), обеспечивающим безопасность пассажиров в Соединенных Штатах. 3