Дар - Максим Алексеев

   - Не сиди долго. Завтра будет тяжелый переход. Поверь, я знаю, какого это - после первого боя, тем более с магами...

   Утро выдалось пасмурным. И началось оно с попытки Жанны к бегству. Связанная она попыталась встать, но не удержалась на ногах и чуть было не угодила в остатки костра. Если бы не чуткий сон Тайскринна, то они могли бы насладится "филе островного мага на углях". Вскочивший магистр мигом подхватил падающую волшебницу и снова усыпил ее.

   Основной целью похода была древняя гномийская цитадель Хэйхе, охранявшая один из перевалов, ведущих через Картийские горы в Вестфолл. Тайскринн не сомневался в том, что не смотря на осаду, защищенные силой древних рун стены остались в руках гарнизона империи. Услышав знакомое по легендам название, Вейки даже начала улыбаться. До крепости было не так уж и далеко по прямой, километров пятьдесят, но так-как приходилось идти через лес, дорога могла занять два-три дня.

   Им приходилось избегать дорог, чтобы не встречаться в разъездами республиканцев. Конечно, даже пара десятков всадников не представляли серьезной угрозы для Тайскринна, но он не хотел выдавать свое присутствие, иначе на них могла начаться полноценная охота.

   К вечеру летающий диск пришел в негодность. Шифу и так сотворила маленько чудо, заставив проработать его трое суток. Но в конце концов кристалл лунита[16] рассыпался в прах, и даже усилия Тайскринна не смогли его восстановить. Поэтому он еще пару километров, пока солнце уже не начало садиться тащил ее на спине.

      Второй раз Жанна пришла в себя почти сразу после заката. Трикс ушел на охоту, ему надоели сухари, он хотел мяса. Вейки была погружена в мрачные думы о жестокости Мира. Тайскринн дремал после тяжелого дня.

   - Пить, - прохрипела Арк-ан-Сьель.

   Геомант поднялся, развязал ей руки и протянул бурдюк с водой. Кисти онемели, и Жанна чуть не выпустила его. Она жадно пила. Тайскринн в это время снял веревку с ее ног.

   - Бежать будешь пытаться?

   - Сейчас попробую, - радужная волшебница попыталась встать на ноги и тут же качнулась от головокружения, - нет, сегодня, пожалуй, воздержусь, - сказала она.

   - Это хорошо. - Тайскринн удовлетворенно кивнул, - тогда отдыхай и приводи себя в порядок. Завтра тебя тащить не буду, сама пойдешь.

   - Ты - Тайскринн? А где твой сумасшедший лучник? - Жанне сейчас было так плохо, что она даже не было сил на страх.

   - Здесь, сучка ледяная, - Трикс кинул к костру подстреленную косулю. Он присел рядом с тушкой, достал кинжал и начал деловито ее разделывать. За сутки герр Трелони успокоился и уже не так жаждал крови. Только мяса.

   Жанна попыталась встать еще раз, и опять чуть не упала. Онемевшие ноги отказывались держать ее. Ей пришлось присесть опершись спиной о ствол дерева.

   - И что вы со мной делать собираетесь? - она пару раз попробовала поколдовать и грустно усмехнулась неудаче. Конечно, кто бы стал брать ее в плен, если бы не чем было блокировать магию.

   - Отдадим коменданту Хэйхе. Я думаю ему будет, о чем с тобой поговорить.

   - Он меня отпустит через неделю... мирные переговоры уже начинаются.

   - Значит обменяет на кого-нибудь из наших, - Тайскринн пожал плечами, - ты ценная добыча, Радужная.

   - Ого, даже знаешь кто я? Хорошо. Может мне ваша, как бы ее назвать поприличнее, маркитантка поможет нужду справить?

   Тайскринн ухмыльнулся, Трикс рассмеялся во весь голос.

   - Не угадала, Жанна. Это шифу Вейки, она кстати, тебя вчера из своего громового посоха приложила. Вейки поможешь, не по брезгуешь? Или мне самому?

   Вейки сначала смутилась столь интимной просьбе, но потом пожалела пленницу и согласилась помочь. Жанна после удара соображала медленно, поэтому только через минут пять вспомнила, что шифу это не маленькая пустынная лисичка, а мастер руносложения на языке гномов. Над костром уже запекалось мясо.

   - Ох, ничего себе! Неужели настоящая гнома с Эрис? Ради этого стоило попасть в плен.

   - Да, госпожа, - Вейки была польщена вниманием к своей персоне.

   - Понятно, почему вы меня так просто победили. Ладно, Тайскринн, на каждого хозяина тверди найдется свой владеющий воздухом.

   - На меня уже нашелся. - Тайскринн ударил кулаком по земле и дерево, о которое опиралась спиной Жанна, немного покосилось.

   - Ты тоже почувствовал это? - Радужная пристально посмотрела на Тайскринна. Еще бы он, последний ветеран войны не почуял своего старого врага. А Сергей Семенович уже не мог успокоиться.

   - Один раз этот ублюдок от меня ушел, но во второй ему это не удастся! И шторм сожранный ему не поможет!

   - Шифу Тайскринн, я так поняла, что вы знаете человека, который поглотил энергию бури?

   - Да.

   - Как здорово! Скажите, а вы можете нас познакомить? Мне так интересно увидеть столь выдающегося мастера волшебства! - Вейки смотрела на него большими, наивными глазами. За геоманта ответил Трикс:

   - О, милая, тебе непременно представится такая возможность если ты продолжишь путешествие с нами.

   - А, вы не будете против?

   - Конечно нет! - Тайскринн был чрезвычайно доволен. Все шло идеально. Наивная шифу крепко увязла в его сетях.

   Жанна устало закрыла глаза. Похоже сама судьба привела ее в лапы Тайскринна. Настоящая гнома и человек, лично встречавшийся с последним из магов воздуха. Если бы боги существовали их стоило поблагодарить за такую удачу. "Может и ей присоединиться к старому магу? Месть... месть может подождать" - подумала она прежде, чем провалится в глубокий сон.

   Следующие три дня пути до крепости были тяжелы. Жанна могла идти только с посторонней помощью. Не сильно лучше чувствовала себя Вейки подцепившая простуду и несварение. Против многих бактерий Мира ее непривычный к такой нагрузке иммунитет давал сбои.

   Когда они добрались до Хэйхе, то крепость встретила их открытыми воротами. Блокирующий ее отряд Змей уже несколько дней как покинул позиции. Видимо война действительно была близка к завершению.

   "Если выпало в Империи родиться,   лучше жить в глухой провинции у моря.   И от Цезаря далеко, и от вьюги.   Лебезить не нужно, трусить, торопиться.   Говоришь, что все наместники - ворюги?   Но ворюга мне милей, чем кровопийца." [17]

   После бешенной гонки на продуваемой всеми ветрами открытой палубе драккара на подводных крыльях и прогулке на вонючей галере по Тайн, путешествие на имперском крейсере воспринималось мной как круиз.