Призрак Безымянного переулка - Татьяна Степанова

Катя поняла, что это машина Ларионовых. Скорее всего, мужа Виктора Ларионова, но жена тоже пользуется ею и имеет свои ключи. На авто до дома быстрее, конечно.

Но Елена не спешила садиться за руль. Она все стояла возле машины. И ее поза показалась Кате странной: беспредельная усталость во всем облике и какое-то отчаяние. Руки безвольно опущены, плечи, голова, словно непосильный груз давит на нее сверху. И эта женщина средних лет никак не может сбросить с себя этот груз.

Затем Елена обошла машину и открыла багажник. Несколько секунд созерцала его содержимое, все так же устало и обреченно.

Машина стояла под фонарем, и Катя отчетливо видела подробности происходящего. Вот Елена наклонилась и начала рыться в багажнике, словно ища там что-то очень нужное.

С усилием вытащила домкрат. Взяла его обеими руками, слегка подняла, словно взвешивая, – нет, тяжелый. И вернула назад.

Поискала еще, но так ничего больше и не вытащила. Затем коснулась рукой пуговиц светлого плаща. Руки скользнули вниз и коснулись пояса, которым модный дорогой плащ-тренч был перетянут.

Катя увидела, как Елена вдруг резким жестом развязала пояс и буквально выдернула его. Резко дернула за концы в разные стороны, словно проверяя его прочность. А затем таким же резким, рваным жестом быстро намотала концы пояса на кулаки и снова рванула, опять проверяя на прочность.

Кате внезапно стало жарко. Она откинулась на спинку сиденья. Этот жест… Этот пояс… На что это было похоже?

Елена захлопнула багажник. А пояс от плаща скомкала и сунула себе в карман так, чтобы при необходимости быстро и легко извлечь наружу. А затем открыла дверь «Ауди» и села за руль.

Катя замерла. Сердце ее наполнила тревога, словно она подсмотрела нечто запретное.

На что был похож этот пояс – крепкий, длинный, намотанный на кулаки и растянутый в длину?

На удавку.

Взгляд Кати упал на приборную панель. Мещерский оставил ключи в замке зажигания. Ну конечно, она ведь в машине. А они там, в доме. Бежать к ним, в квартиру Апостоловых? Но Елена сейчас уедет. Вон мотор завела. Куда она отправляется с поясом в кармане?

И внезапно Катю снова бросило в жар. Секретарша Светлана Колганова! Она ведь сейчас как раз идет к себе домой на Волочаевскую улицу через пустой и безлюдный Андроньевский проезд! И хотя сейчас не ночь, а всего без малого семь вечера, но все равно там и днем ведь никого!

А что если…

Но почему?

Какой может быть мотив?!

«Ауди» Елены Ларионовой не стала разворачиваться, а тихонько, не привлекая внимания, тронулась вперед, в сторону Золоторожского Вала. И Катя решилась. Она с усилием переползла с пассажирского сиденья на водительское и включила зажигание. Старенький внедорожник Мещерского заурчал. Такую громоздкую машину Катя не водила никогда. Привыкла к своему малышу «Смарту», а этот похож на сундук на колесах. Но времени бежать за его хозяином нет. Машина Елены Ларионовой уже выворачивает из Безымянного переулка.

И Катя осторожно, примериваясь к внедорожнику и его силе, двинулась следом.

Она была уверена на сто процентов, что Елена едет пусть и окружным путем, но в сторону Андроньевского проезда, чтобы встретить там свою бывшую одноклассницу.

Серебристая «Ауди» впереди встала на светофоре, затем свернула. Катя, вцепившись в руль, не глядела по сторонам, где они там кружат по этому треугольнику между Андроньевским монастырем и «Серпом и Молотом».

«Ауди» снова свернула, потом опять и опять – многие окрестные переулки и улицы имели одностороннее движение и были забиты машинами, так что ехали они медленно. И Катя все время старалась держать безопасную дистанцию.

Вот сейчас они въедут в Андроньевский проезд и догонят Светлану Колганову!

Но «Ауди» опять свернула, проехала по какой-то совершенно незнакомой Кате улице и остановилась на углу.

Катя глянула на синюю табличку: «Большой Факельный переулок».

Что это за место такое?

Зачем Елена сюда приехала?

Никакой секретарши тут нет. Переулок тихий, солидный. Вон здание Сбербанка. А через два здания от него – старый серый дом-монолит, внушительного вида, хорошо отреставрированный. Таких домов много на Патриках. Он явно жилой.

Катя заметила, что машина Елены встала так, чтобы не попасть в поле зрения камер наблюдения над входом в «Сбербанк».

Елена из машины не выходила. Явно ждала. Но кого?

Катя достала планшет и открыла карту. Большой Факельный не так далеко от Безымянного, но совсем в стороне от Андроньевского проезда и Волочаевской улицы.

Что Елене тут надо?

Прошло четверть часа. Катя все порывалась позвонить Мещерскому, но каждый раз что-то ее останавливало. А позвонить надо, а то они выйдут сейчас на улицу и увидят, что ни Кати, ни машины. Она ведь фактически угнала внедорожник. У нее на него никаких документов, хорошо еще, что права в сумке.

Прошло еще минут пять. А затем из единственного подъезда дома показалась пожилая женщина в потертом пальто серого сукна и вязаном розовом берете. На вид лет семьдесят. Небольшого роста. С клетчатой хозяйственной сумкой в руках, явно полупустой.

Она спустилась по ступенькам, не обращая внимания на припаркованные машины, и двинулась по Большому Факельному… Куда?

Когда она дошла почти до угла, мотор «Ауди» завелся, и Елена Ларионова тихо поехала следом за старухой.

Катя поняла, что именно ее Елена тут тайком поджидала. Но сама была готова поклясться, что старуха ей незнакома. Она видит ее впервые в жизни. Кто она такая?

Катя поехала за ними – очень осторожно, боясь привлечь к себе внимание. Но вот – новая неожиданность. Старуха в розовом берете вошла в расположенный на углу магазин «Пятерочка». «Ауди» Елены Ларионовой снова замерла в ожидании, не приближаясь к дверям.

Магазин был ярко освещен, из него то и дело выходили бедно одетые покупатели, волоча кто полиэтиленовые сумки, кто кошелки типа той клетчатой сумки либо сумки на колесиках. Типичная картина. Много пенсионеров.

Прошло еще четверть часа. У Кати неожиданно запищал телефон. Мещерский! Ну конечно, весь в тревоге.

Она хотела ответить, но не получилось, потому что из магазина появилась старуха в розовом берете с клетчатой сумкой, уже оттягивавшей ей руку, и двинулась в сторону трамвайной остановки.

«Ауди» поехала за ней. А к остановке в этот момент подошел трамвай, открыл двери, и старуха засеменила быстрее, стараясь на него успеть. Успела, села в переднюю дверь, прошла через турникет по освещенному полупустому салону и села у окна.

Трамвай тронулся. «Ауди» последовала за ним. Катя в отдалении, стараясь не упустить их из виду, тоже.

Вечер. Вечерняя Москва. Самый час пик. Трамвай свернул. Катя никак не могла разглядеть его номер. Через две остановки – «Ауди» Елены каждый раз аккуратно останавливалась, пропуская пассажиров и стараясь не упустить старуху, – поняла, что они едут по Абельмановской улице в сторону метро «Пролетарская». Этот район был ей более знаком, и она приободрилась.

Вот они миновали кинотеатр, проехали мимо Крестьянского сквера, и на следующей остановке старуха в розовом берете сошла с трамвая.

Она пересекла дорогу по пешеходному переходу. И Катя увидела, что «Ауди» Елены паркуется впереди. Катя тоже нашла место, где приткнуть внедорожник.

Елена вышла. Катя тоже. Итак, этот отрезок пути они пройдут пешком.

Что за путь?

Куда?

И кто эта старуха?

Мещерский мог снова в любой момент позвонить, и звонок привлек бы внимание. Елена заметила бы ее. Поэтому Катя выключила мобильный.

Она тоже перешла дорогу. И теперь они все трое, держа дистанцию, углублялись в квартал домов пятидесятых годов, тесно скучившихся вперемешку с хрущевками из силикатного кирпича. Тут оказались тихие дворы, заросшие тополями, кустами, засыпанные палой листвой. Уличных фонарей было не так много, но подъезды освещались.

Старуха в розовом берете шаркала впереди, волокла сумку с продуктами.

Елена Ларионова медленно шла за ней.

Старуха свернула на боковую дорожку, обсаженную лохматыми нестрижеными кустами – к восьмиэтажному дому с балконами такого вида, словно их сколачивали из подручных средств.

Когда она углубилась в эти кусты, Елена Ларионова прибавила шагу, а потом перешла на бег. Бежала она неумело. И было странно видеть эту, в общем-то, элегантную молодую женщину, подскакивающую и спотыкающуюся на каблуках. Вот она на бегу достала из кармана пояс и начала разматывать его, а затем крепко ухватила обеими руками за концы, растягивая, готовясь напасть сзади.

Катя до такой степени была потрясена этой нелепой и вместе с тем устрашающей картиной, что на миг остановилась, а потом побежала вперед, что есть сил стараясь сократить разделявшее их приличное расстояние.

Елена Ларионова налетела на старуху сзади, ударила плечом в сгорбленную спину и набросила пояс-удавку на шею, однако от неловкости зацепила сразу и берет, и воротник старухиного пальто. Старуха от неожиданности хрипло вскрикнула, вцепилась в свою сумку, нелепо взмахнула свободной рукой, пытаясь обернуться.