Клиентка - Роман Абдуллов

внутреннего сгорания не годился, потому как о нефти и газе тут, похоже, не слыхали.

Правда, паровой сделать вполне реально — на грей-камне, или «водники» могут поработать «кипятильниками», — только страшно. Вдруг они с Маркусом наступят на чью-то больную мозоль. Нет, ему, конечно, того и надо — наступить, потоптаться… Но как быть с ее инкогнито? Это ведь не драка в песочнице за лучшее ведерко, и, если раскроется ее иномирное происхождение, прилетит далеко не совочком.

Вот попроще бы что-нибудь. Не такое «выпирающее»…

Удар колокола отвлек от размышлений. «Магическое право» закончилось, пора было идти на «Заклинания».

На выходе из аудитории ее догнал Дилан.

— Ты чего такая… погруженная?

— Да так… — Лера встряхнулась. — Слушай, а что там в городе-то? Почему переселенцы взбунтовались?

Дилан замедлил шаг и, дождавшись, когда все одногруппники уйдут вперед, сказал:

— Слух донесся, будто переселенцев в каких-то полисах хотят запереть. Вроде как жилье дадут, работой обеспечат, но выйти оттуда не позволят. Ладно бы преступники, но ведь обычные люди. Свободные! Вот они терпеть и не стали: кто к Канцелярии пошел о своих правах заявлять, а кто сразу к порталам… Говорят, еще на стражей напали, неожиданно, в трактире… Ну, а потом всех недовольных похватали — даже нескольких особо прытких и крикливых альтийцев загребли, — и куда-то отправили. Наверняка в эти самые полисы. — Дилан с тревогой глянул на Леру: — Тебя-то зачем вчера в город понесло?

— К целителю ходила, — призналась она. — Насчет рубцов узнавать.

— Ого! Ты клад нашла или ограбила кого?

— Почему сразу ограбила-то? Я похожа на громилу? Или… — Лера с подозрением сощурилась: — По-твоему, я такая страшная?

— Конечно! Смотришь так, будто живьем меня освежевать хочешь! У патрона своего научилась, что ли? Патриции они такие: как глянут…

— Эй, осади! — возмущенно перебила его Лера. — Ты совсем не знаешь Маркуса!

Дилан с укоризной качнул головой.

— Ты должна звать его лэр Маркус. Лэр! Постой! — Дилан замер и круглыми глазами уставился на Леру: — Неужели он тебе денег дал на целителя⁈

— Да с чего бы? Я сама заработать хочу! Целый день, вот, думаю какой бы… артефакт изобрести.

Глаза Дилана округлились еще сильней, но в следующее мгновение он расхохотался:

— Ага! Артефакт! Сотни лет — ничего, а тут какая-то девица деревенская подумает — целый день, надо же! — и изобретет.

— Ладно, забудь, — она с досадой отмахнулась.

Они молча двинулись дальше, но когда Лера уже свернула к аудитории «воздушников», Дилан ей в спину проворчал:

— Если тебе все равно, над чем голову ломать, тогда придумай, как заменить артефакт скольжения.

Лера обернулась. Тягуче, плавно, словно боясь спугнуть предчувствие удачи.

— Артефакт скольжения?

* * *

В аудитории, где проходило занятие «воздушников», стоял гул голосов — студенты учили заклинание вспушивания почвы.

— Скоро все вы, кроме «огневиков», отправитесь на поля, — с порога объявила диа Мирнон. — Что и как там будет, вам пояснит куратор, я же скажу одно: вы всего лишь первокурсники и имеете право использовать единственное заклинание — для разрыхления земли. Только его и ничего более! Если кто-то окажется настолько глуп, что применит другое, — пусть даже всего лишь поднимет перышко воздушным потоком, — его сразу отчислят. Есть вопросы?

Фидо затряс рукой.

— Да? — недовольно повела бровью диа Мирнон.

— А купол-то можно ставить? Безопасно ведь!

С первого ряда раздалось презрительное фырканье Леноры, однако диа Мирнон ответила спокойно и обстоятельно:

— На него вы имеете право, однако не советую. Лучше поберегите силы для работы, которую вам поручат, потому что, если не справитесь, комиссия будет рассматривать вопрос о вашем отчислении.Еще вопросы? Нет? Тогда приступим. У вас десять дней, чтобы запомнить заклинание и научиться им управлять с помощью щупа. Кто не сумеет, на практику допущен не будет. Тут комиссия даже собираться не будет — сразу укажет на выход.

Ого, вот это мотивация! Лера внимательно выслушала, как диа Мирнон произносит заклинание, а затем мысленно вернулась к разговору с Диланом.

— Сразу видать — из берлоги вылезла! — фыркает рыжий. — У вас, небось, телеги скрипят так, что в соседней деревне слышно! А в городе-то артефакты скольжения на всех богатеньких экипажах стоят. Вон как легко они катят, словно по маслу. Нигде не скрипнет, не заклинит.

Дилан отчего-то разочарован, но Лера пропускает его досаду мимо. Она неторопливо, чтобы не ошибиться, примеряет названные приятелем характеристики к подшипнику.

— Подходит, — кивает она своим мыслям и расплывется в широкой улыбке.

Дилан кряхтит, отводит глаза от «поехавших» рубцов.

Лера «стирает» улыбку, и чтобы удостовериться, что подшипник способен «подвинуть» свой магический аналог, спрашивает:

— И чем же плох артефакт?

— Да ничем… — все еще глядя в сторону, говорит рыжик, но тут же спохватывается: — За активацию, знаешь, как дорого берут! На тех же складах, кто, думаешь, платит? Сами грузчики, из своего кармана! Гильдии-то все равно — хоть на хребте таскайте, хоть волоком… У отца треть жалованья уходит на сина, который эти гребаные артефакты обслуживает! Вот если бы такой же придумать, но чтоб бесплатно…

Да, подшипник должен «выстрелить». Вот только куда?

Маркус «целит» в Верховных Магов, Дилан хочет бесплатную замену артефакту скольжения, а лично ей нужны деньги — всем угодить не получится.

— Сложная задача? — раздался вдруг совсем рядом вкрадчивый голос дии Мирнон.

Лера очнулась. В аудитории стояла тишина. Одногруппники, позади которых она сидела, теперь обернулись и смотрели на нее, кто с любопытством, кто злорадно. А прямо над Лерой нависала «воздушница» и сверлила взбешенным взглядом. Бли-ин! Надо же было так задуматься!

— Давайте же, поделитесь с нами, на какой вопрос вы так сосредоточенно искали ответ. Может, боитесь, что не справитесь на практике? Сил не хватит?

Раздались смешки, а Фидо тихо, но вполне отчетливо произнес:

— А мы ей лопату дадим.

Лера вскинулась, хотела сказать, что уже выучила заклинание (в библиотеке еще неделю назад), но диа Мирнон ее опередила.

— Вам невероятно повезло очутиться здесь, и чтобы оправдать оказанную честь, вы должны учиться вдвое — даже втрое! — усердней остальных. Но вместо этого предаетесь пустым мечтам. Или вы не учите, потому что заранее сдались и решили, что практику вам не осилить? — Диа Мирнон презрительно поджала губы, и тут же, не давая ответить, резанула: — Тогда уходите