Клиентка - Роман Абдуллов

изысканное украшение на золотистом шелке волос. Вот только камни и металл веками не теряют своего блеска, а цветок увянет за полчаса.

Шон отвел взгляд и лаконично сказал:

— Эффектно.

За своими метаниями он и не заметил, что они уже дошли до молодого, небольшого пока кустика нилоции. Шон всегда останавливался здесь, только не признавался, что цветы напоминают ему о доме. Родители выращивают их. Ночные розы, которым не так страшен иссушающий зной пустыни.

— Эффектно… — повторила Ленора, не скрывая огорчения. — Значит, не нравится.

Шон вздохнул. Хорошо все-таки, что он не успел прочитать стихотворение: вряд ли Ленора смогла бы прочувствовать все, что он попытался выразить. Их жизни слишком далеки друг от друга.

— Я предпочитаю, чтобы цветы росли как им положено, — сказал он и, смутившись, добавил:— А ты и без них красивая.

Ленора вновь заулыбалась, и на щеках ее появились ямочки.

— Как приду, поставлю в воду, — пообещала она.

Дальше они пошли в молчании, но когда приблизились к бассейну, Ленора вдруг сердито сказала:

— Здесь я впервые встретилась с Дартс, и она сразу показала себя невоспитанной и недалекой грубиянкой. Не понимаю, как ты можешь с ней общаться. Её отношение к своему патрону не просто недопустимо, оно издевательское! Только великодушие лэра Маркуса позволяет Дартс оставаться клиенткой и, вообще… в академии! Но она издевается! Такой человек снизошел до нее, а она обязательства не соблюдает и даже в столовую приходит позже него.

С этим Шон был согласен. Сам как раз сегодня за ужином интересовался у Маркуса, почему тот спускает такое, а Маркус ответил, что Вэлэри выполняет особое задание.

Недоумения такой ответ не уменьшил, скорее лишь приумножил (и недоумения, и раздражения), но Шон не захотел узнавать, в чем же заключается задание. Неприятно было бы осознать, что сам он не справился бы и именно поэтому Маркус взял в клиенты не его, а Дартс.

— И вечером она не всегда к нему ходит, — продолжала возмущаться Ленора. — Значит, он сам полы греет или чьего-то клиента берет. И продукты она ему не покупает, и одежду в прачечную не носит! Ее взял наследник ван Саторов, а она… — Ленора махнула рукой и вопросительно посмотрела на Шона.

Он кивнул:

— Такова природа людей. Чем больше они имеют, тем больше желают иметь.

* * *

— Идиотская ветка! — ругнулась сквозь зубы Ленора, вытаскивая из волос запутавшийся цветок. — Еще и завял! Ужасно… А этот глупец ван Терон даже не сказал!

Она выкинула нилоцию в горшок с мусором и, пройдя к зеркалу, оглядела себя.

— Ну, хотя бы понимает, что я красива.

Она поиграла ямочками. Вэлэри, эта лепешка-дартс, так не может, а скоро у нее и повода для улыбки не будет. Шоннери уже не хочет с ней общаться… Рыжий, правда, что-то нашел в ущербной. Ненормальный! Но ничего, если постараться, то и их можно рассорить… А потом самое сложное, но и самое приятное — заставить Маркуса ван Сатора отозвать патронат.

Как это сделать, Ленора пока не представляла, но она всегда добивалась, чего хотела, поэтому и сейчас не сомневалась, что все получится.

Она расплела косу и, массируя кожу головы, довольно зажмурилась. Рано или поздно, но уродина останется в одиночестве и без защиты и вот тогда за всё ответит: и за облитое на глазах у всех платье, и за унижение на арифметике, и за лепешки свои… За всё-всё, где нагло высовывала свой плебейский нос.

* * *

Утром Леру разбудил стук в окно — пришел Дилан.

Торопливо натянув платье и распахнув створки, Лера ощупала рыжика встревоженным взглядом — кажется, в порядке, — но почему сюда заявился?

— Держи! — Дилан вытащил из-за пазухи сверток. — Мама передает тебе с благодарностью.

Сверток был теплым и источал ни с чем несравнимый аромат свежего хлеба.

— Лепешки на твоей закваске, — Дилан расплылся в довольной улыбке. — Мама на продажу печет, так из рук хватают. Вкусно и дешево. Она теперь почти не стирает. Отец говорит ей вовсе бросить чужие тряпки, но она всё боится чего-то, не верит в такую удачу. Спасибо тебе, Вэлэри.

— Да мне-то что? Я с радостью… Это маме твоей спасибо… — пробормотала Лера и, чтобы скрыть растерянность, ткнулась носом в гостинец: — М-м-м, пахнет-то как! Аж слюнки потекли…

Закрыв окно, Лера села на кровать. В задумчивости развернула лепешки и отщипнула кусочек. Вкусно.

Вкусно и дешево.

И она собственными руками вручила Дилану рецепт, мол, пользуйтесь на здоровье. Вот и пользуются.

И как теперь продать патент?

Вернее, как сообщить Дилану, что его маме снова придется «стесывать руки до мяса»? Для себя-то еще ладно, она может втихую печь, но на продажу никак — сразу донесут и штраф впаяют такой, что пойди расплатись. Тут не до мяса — до костей все стешешь.

Лера посмотрела на свои пальцы. Тонкие, нежные…

Хорошо! Пускай сначала сбудется мечта Дилана.

Она криво улыбнулась и, выпрямившись, с облегчением выдохнула. Надо же, а она и не подозревала, как сильно напрягало решение о продаже патента.

* * *

Завтрак, «Хроники» и «Магическое право» прошли мимо сознания — Лера думала, где за месяц достать триста золотых. Не быстро, но реально только на «изобретениях», которые она в любом случае обещала Маркусу, но пока всё, что приходило на ум, не годилось.

К примеру, цемент. Кажется, технологию местные потомки римлян утратили — строят только из камня, — и можно бы ее возродить, но… Огромное такое «но»! Для получения цемента надо обжигать известняк при температуре не меньше тысячи градусов. Возможно, для магов это и не проблема. Но что насчет времени? Это современное земное оборудование позволяет справиться за сутки, а в Древнем Риме на обжиг одной партии уходила неделя. Даже если маги смогут сократить этот срок до одного дня, то все равно долго. Те же «земельники» с помощью заклинания на раз-два придают камню нужный размер и форму, а потом так скрепляют полученные блоки между собой, что те превращаются в монолит. И зачем, спрашивается, им цемент? Не выгодно.

Или вот лампа накаливания. Довольно простая в изготовлении, но… На кой леший лампочка, если нет электричества⁈ Значит, нужен электрогенератор и сопутствующие технологии. Это ж научно-техническую революцию придется совершать! Нафиг-нафиг! Во-первых, маги не обрадуются, а во-вторых, ей бы побыстрее убраться отсюда, не привлекая ненужного внимания. Прогрессорствуют пусть местные кулибины.

И двигатель