Парфюмер для герцога - Купава Огинская

— в этой части зала было больше всего свободных сосудов. Но прибывший не спешил возносить молитвы богине.

— Позвольте задать вам вопрос, мисс…

Вивьен недоверчиво покосилась на заговорившего с ней мужчину. Рядом сидел командир специального отряда Джеймс Милн. С последней их встречи беспорядок на его голове приобрёл катастрофический размах, у Вивьен руки покалывало от желания поправить совершенно невообразимым образом растрёпанные волосы.

— Что вас интересует? — чтобы избавить себя от этих мучений, она предпочла смотреть на стену, где была изображена сцена спасения богиней человечества от огромного змея, стремящегося поглотить весь мир.

— Чего вы пытаетесь добиться, блуждая от одного храма к другому?

Некоторое время Вивьен в тишине любовалась тем, как хрупкая девичья фигура вгоняла в пасть змея огромную молнию, и пыталась понять, что на этот вопрос можно ответить.

— Вы за мной следили.

— Не совсем так…

Джеймс, не скрываясь, рассказал ей о странной просьбе Адриана, который хотел, чтобы на некоторое время к Вивьен были приставлены наблюдатели.

— А это значит, строго говоря, что следил за вами не совсем я. — Он улыбнулся. — Но да, мои люди присматривали за вами последние несколько дней. Должен сказать, ваша жизнь невыносимо скучна, мисс. Каждый раз я засыпал, не успев дочитать отчёт о вашем дне. Однако сегодня вы меня приятно удивили. Сорвались куда-то в ночи и начали вести себя невероятно странно. Поэтому обо всём доложили мне… Конечно, я мог бы просто продолжить наблюдение и в конечном счёте всё равно узнал бы, что вы задумали, но решил, что проще будет спросить.

Вивьен хмыкнула. Она понимала, что побудило герцога приставить к ней человека — её и саму беспокоило, какие действия собиралась предпринять тётя… Но с тем, что Адриан сделал это, не посоветовавшись с ней, даже не предупредив, мириться она не собиралась и лишь пыталась решить, стоит ли высказаться сегодня вечером, когда он приедет забирать её и Рэйчел на бал, или лучше подождать и не портить праздник.

— Будьте честны, командир, вы просто сомневаетесь, что сможете понять, что я задумала, даже если продолжите наблюдать?

Джеймс промолчал, не подтверждая, но и не опровергая её слова.

— И, знаете, так бы и было. — Продолжила Вивьен, не дождавшись от него реакции. — Мои действия остались бы для вас загадкой. Потому что после этого храма я планирую посетить ещё два, а после заглянуть в кондитерскую, купить любимые пирожные сестры и несколько булочек, которые обожает Анита, а потом вернуться домой пить чай и готовиться к рождественскому балу. А ещё потому, что у моих действий нет никакой чёткой цели.

— Хотите сказать, вы решили вознести молитвы богине в шести разных храмах? Неужели у вас есть желание, исполнение которого для вас настолько важно?

— Как сказать. — Вивьен пожала плечами и всё же бросила на командира ещё один быстрый взгляд. — Моё самое заветное желание уже исполнилось. Мне не о чем больше просить.

— Вы странная, мисс, — Джеймс поднялся и протянул ей руку, — но раз уж я уже всё равно здесь, и мне в любом случае придётся отчитываться перед Адрианом, позвольте и дальше вас сопровождать.

Сначала Вивьен хотела отказаться, но быстро передумала и приняла его помощь. Узнать её в этой одежде было довольно затруднительно, что исключало возможное появление новых слухов, а бродить в одиночестве по улицам, блуждая от одного храма к другому, было невыносимо тоскливо.

Конечно, она предпочла бы общество герцога, но его поблизости не было…

***

В магазин Вивьен вернулась в отличном настроении со свёртком сладкой выпечки и десертов. Она была довольна проделанной работой, хотя и не надеялась на успех. Вся авантюра с благовониями затевалась лишь из расчёта на тягу многих аристократов к разнообразным необычным вещам. Удача в этом деле даже оптимистично настроенной Вивьен казалась маловероятной. Однако она продолжала хвататься за любую возможность.

И собиралась отпраздновать хорошо проделанную работу перед началом долгой и утомительной подготовки к рождественскому балу. Но опоздала…

На кухне, в густом пару, вырывавшемся из самой большой кастрюли, под которой был разведён самый сильный огонь, Анита с виртуозностью мастера вынимала из кипящей воды фарфоровые бигуди и, не позволяя им остыть, накручивала локоны Рэйчел. К тому моменту, как на смену кастрюле на плиту был поставлен чайник, принесённая Вивьен, ещё совсем свежая и горячая, выпечка безнадёжно остыла.

Масштабы подготовки к светскому мероприятию с появлением в доме Рэйчел вышли на новый уровень и приобрели лёгкий налёт паники и тревожной спешки.

Вечером, когда приготовления почти завершились, спальня Вивьен стала походить на разворошенную берлогу какого-то животного, тяготевшего к дорогим тканям и сияющим украшениям. Багаж Рэйчел собирала её служанка, поэтому в поисках нужных вещей пришлось перетряхнуть каждый чемодан и сундук. И на всякий случай проверить коробки со шляпками.

Сама Вивьен в шёлковом платье сливового цвета, сдержанно украшенном бисером и тонкой вышивкой, сидела на стуле среди всего этого хаоса и ждала, когда Анита закончит собирать её волосы в сложную косу, перевитую нитями лилового жемчуга.

Рэйчел опасно кружилась среди разбросанных по полу вещей, рассматривая свой наряд в единственном большом зеркале, какое было в этом маленьком жилище. Вивьен сразу после переезда купила его в лавке какого-то старьевщика на границе центральных улиц, в месте все еще приличном и в то же время с ценами, доступными для леди, только начавшей свое дело. Массивное зеркало в пол в резной деревянной раме появилось в спальне даже раньше, чем Вивьен сама в нее заехала.

— Это так волнительно. — Рэйчел бросила взгляд на сонную сестру, тихо сидевшую перед трюмо. — Почему ты такая спокойная?

— Есть ли смысл волноваться? — Вивьен зевнула. Подготовка к рождественскому балу оказалась куда более изматывающим занятием, чем она представляла. До этого момента на столь значимых мероприятиях бывать ей еще не доводилось.

Дебют Вивьен выпал на время, когда мама сильно заболела после смерти отца, поэтому прошел тихо. А после на такие грандиозные балы ей, лишенной поддержки рода и мало что из себя представлявшей, попросту не присылали приглашений. И, вероятно, если бы не расположение маркизы Тернер, не прислали бы и в этот раз.

— Но это же рождественский бал! И мой дебют.

— И ты всех покоришь. — кивнула Вивьен. — Ты просто ослепительна, Рэй. И мне лучше всех известно, насколько ты очаровательна. Поэтому волноваться совершенно не о чем.

Рэйчел смущенно прижала ладони к щекам.

— Ты правда