Девятый - Артем Каменистый

Кстати, это моя первая (причем бескровная) победа на пути к сегрегации еретиков. Проблемы на почве религиозных разногласий мне в дороге не нужны, так что надо заранее приучать бакайцев к мысли, что они полноправные члены нашего общества. Стоило пояснить Арисату и остальным, что совет без епископа – не совет, как они уже сами, без нажима с моей стороны, смирились с присутствием «правой руки». Толерантность растет на глазах.

– Завтра утром мы отсюда уйдем. Знаю, что у многих из вас имеются сомнения, что мы сумеем разместиться на плотах и стругах. Я, кстати, тоже сильно сомневаюсь. Но насчет этого не переживайте – нам не придется там размещаться: сушей пойдем. Сожалею, но морем не получится – нас там караулят галеры демов. Проскочить невозможно – не с нашими силами. Даже если каким-то чудом кому-то повезет, все равно большая часть людей пропадет. Да и не верю я в такое чудо – у нас нет боевых кораблей и опытных кормчих, знакомых с местными водами. А у них есть.

– Сэр страж, так зачем тогда плоты сбивали? – не выдержал нетерпеливый Цезер.

– Потому что погань не должна сомневаться: мы собираемся плыть в их западню. Прошу о том, что сейчас услышали, не говорить никому: ни женам, ни друзьям – вообще никому. Завтра утром мы пойдем сушей – у нас нет другого выхода. Если не уйдем сейчас, то в новолуние за нас примутся всерьез. Вы уже видели, на что они способны, – долго не продержимся. Не думайте, что шайка малая так и будет ночами подвывать – тем, кто сейчас дожидается нас в засаде, вскоре надоест без дела сидеть. Так что врагов появится много. Если сумеем сохранить в секрете наш замысел, то выгадаем немного времени – такого маневра они от нас не ожидают. Пока поймут, что произошло, пока определят, куда мы исчезли… А теперь главное – я с Арисатом так и не смог выбрать лучшего маршрута. Мы не знаем пограничья, и на карте нашей отмечено лишь побережье. Мы, конечно, не заблудимся, но хорошо бы знать, где пройти безопаснее всего. Думаем двигаться на северо-восток, а дальше… Некоторые из вас знакомы с материковыми землями – может, что подскажете? Конфидус покачал головой:

– Нет в пограничье тихих мест – везде только смерть и погань.

– Был я там с отрядом Киртиса, по найму, – глухо произнес один из ополченцев. – Если ничто не поменялось, то надо выходить к Иче – река такая: по ней у моря граница проходит. Погань не очень-то через нее шастает – западнее любит это делать.

– Там сейчас жарче стало, – опять Конфидус пессимизм разводит. – Падший замок Мальрок под самым устьем, но уже на другом берегу, – главная война теперь там.

– Мальрок в стороне, – не сдавался мужик. – Если с пути не собьемся, то, минуя осиное гнездо, выйдем к берегу. А там два брода – дальний и ближний. Дальний шумный – постоянно рядом стычки, но зато там солдаты вечно стоят силами великими – прикроют нас. А у ближнего просто замок мелкий, с дозором – они, если погань увидят на переправе, закрываются и дым пускают сигнальный. Не будет от них подмоги, да и брод там от года к году меняется – бывает, и вовсе глубоким становится. Хотя по нынешней погоде вода должна невысоко стоять…

– И как нам не сбиться на пути к дальнему броду? Кто-нибудь знает дорогу?

– Да кто ее знать может, – вздохнул Арисат. – Под поганью эти края уже давно – живых проводников не найдем нигде. Не ходят здесь больше. Разве что стражи бывают. Увидев, что все уставились на меня, поднял руки:

– И не мечтайте – я здесь впервые и дороги не знаю.

– К шлюхам он каждую тропинку знает, а к церкви ни одной дороги, – позорно разоблачил меня попугай.

– В суп отправлю, – пригрозил я, делая вид, что не замечаю с трудом сдерживаемых смешков.

– У меня есть карта этой части королевства, – опять епископ. – Старая – еще до погани составлена, но очень подробная. Многое, конечно, изменилось, но реки, ручьи, холмы и горы на месте до сих пор стоят.

– Неплохо бы на нее взглянуть…

– Я совершенно случайно ее прихватил с собой. Вот, – Конфидус достал из жилетки пергаментный свиток, расстелил. – Мы сейчас находимся здесь – возле устья этой вот этой реки, а нам, как я понимаю, надо вот сюда, к этим вот желтым черточкам, – так броды обозначаются.

Карта меня впечатлила – ничем не похожа на филькину грамоту, оставленную в наследство сэром Флорисом. Предельно практичная, без завитушек и лишней мишуры: видны реки, горы, холмы, дороги, города, озера, леса. Сотни поясняющих надписей, увы, ни о чем мне не говорящих, – письменности пока что не освоил.

– Уже что-то. Дорог давно уже нет, городов и мостов тоже, но в остальном все осталось по-прежнему – дойдем. Если она не врет… А что это за линия?

– Это я приблизительно нанес линию пограничья – нам за нее надо перебраться.

– Так если идти прямиком на север, то ближе будет, – заметил Арисат.

– По карте ближе, но на деле дальше выйдет, – возразил епископ. – Если пойдем на север, то в горы уткнемся скоро. Троп не знаем, дорог удобных там нет, а убежищ для погани, думаю, много. Не сможем быстро идти, да и заплутать легко, в хребет уткнувшись. Нет уж – лучше на северо-восток, к тем бродам. Вот: они тут хорошенечко обозначены, с ориентирами и указаниями.

– Далеко… – огорчился брат Аршубиус.

– Значит, будем идти быстро. – Епископа переполнял оптимизм. Или чуял, что неприятности в затылок дышат…

* * *

Ночью погань опять устроила концерт – пришлось ополченцам и дружинникам дежурить на стенах. Неприятно – отоспаться всем не мешает хорошо. Даже пожалел, что не поддался на уговоры Арисата: воин мечтал с помощью следопытов и попугая поискать новое убежище врага, – тот явно ближе перебрался. Удайся этот замысел, можно было разгром устроить.

Не согласился: времени рискуем потерять много и без толку, да и потери не исключены большие. Лучше уж смириться с тем, что за нами может оперативно уйти в погоню кучка недобитков, уцелевших после того набега.

А теперь жалел – последнюю ночь испоганили. Неизвестно, когда теперь поспать спокойно удастся. И удастся ли…

* * *

«Продолжение отчета добровольца номер девять. День седьмой.

Ужинал липкой кашей с включениями частиц посторонней растительности и деревянной по консистенции дичью. Ввел сухой закон с целью сохранения боеспособности попугая. Завтра выступаю на северо-восток с отрядом в полторы тысячи туземцев. Нам предстоит ралли на телегах повышенной проходимости по сложному маршруту, а на финише вероятен не слишком желанный приз: встреча с крупными силами недружелюбно настроенных зомби, вампиров и демонов. Надо обязательно выяснить, нет ли у них изотопа криптона восемьдесят шесть и туалетной бумаги – ресурсы лопухов в окрестностях исчерпаны, а крапива в качестве заменителя меня почему-то не устраивает. Готов убить за рулон».