О чем поет вереск (СИ) - Ольга Зима

У Мидира было много вопросов, но в незнакомой обстановке и с явным запретом нарушать тишину озвучивать их не стоило. Да и Мэллин, похоже, знал, что делает.

Треск все приближался и нарастал, брат перешел с шага на бег, не обращая внимания, что иголки расцарапывают лицо, а ноги продолжают кровить. Мидира это обеспокоило, он сам, как гость, попал сюда полностью одетым. Впереди показался небольшой островок, где виднелось подобие Черного замка, словно маленькая злая пародия — больше похожее на конуру строение, стоявшее, однако, на твердой земле.

Треск черного льда раздался совсем близко, Мэллин заполошно оглянулся, подождал Мидира, ухватил за локоть и спину, толкнул вперед с настоящей силой, а потом упал, как будто его рванули за щиколотку вниз!

Мидир пролетел по инерции пару шагов, прежде чем сумел затормозить, обернуться и увидеть черную полынью с обломанными краями там, где только что был живой брат. Сердце захватило грядущей при пробуждении утратой, а потому Мидир без раздумий нырнул в полынью сам.

Чернота воды поддавалась волчьему ночному зрению, просвечивалась темно-синим, и Мидир увидел подвижный силуэт брата на глубине двух своих ростов. Непонятно было только, что его держало. В руках Мэллина сверкнул нож, и как бы холод ни сковывал движения, сталь вонзилась в буро-багровую лапу, схватившую щиколотку брата. Вторая лапа существа потянулась перехватить Мэллина за шею, но тут уже подоспел Мидир.

Второй волчий кинжал заставил чудовище задергаться и забулькать. Вода вокруг резко нагрелась. Мидир ухватил покрепче подавшуюся по течению руку брата и дернул вверх, рванул, вытягивая прочь из кошмара зимней воды.

Полынья будто спряталась от взгляда, и Мидир не мудрствуя лукаво прорезал лед кинжалом. Заговоренной стали поддалась даже зачарованная преграда. В разы больше черного льда его беспокоил бездвижный брат. Поэтому в квадратное окошко он сначала выбросил Мэллина, а затем кое-как выбрался сам. Пальцы скользили, но Мидир подхватил не дышащего брата поперек груди, перебросил через колено, одновременно вбрасывая магию… Мэллин трепыхнулся, выплюнул воду, но вместе с пережитой смертью от фигуры брата отошла желтая тень. Точно солнечный блик, неясно как затерявшийся в царстве ночи.

Видно, чем чаще Мэллин умирал во сне, тем больше из него успевали вытянуть сил тогда, когда он оказывался беспомощным.

Он знал, куда следует бежать. Видно, другие направления были изучены похожим мучительным образом.

Волки завыли ближе, брат закопошился активнее, с грехом пополам поднялся, опираясь на Мидира, молча вопрошающего: куда идти? Мэллин махнул в лес, дальше той конурки Черного замка, но уже по земле. Толком бежать брат пока не мог, потянул Мидира не прямо, как показал сначала, а правее. Вывел к поляне, еще раз приложил палец к губам, очертил кинжалом круг, дождался, пока тот вспыхнет легкой желтизной, и осел в центре, утомленно прикрывая глаза.

Мидир приблизился, осторожно опустился рядом так, чтобы при необходимости быстро вскочить, на что Мэллин одобрительно кивнул и тоже передвинулся вместе с кинжалом. Потянул воздух носом и снова насторожился.

Пахнуло дымом. Или их собирались вытравить пожаром навстречу стае, или приближался другой, не менее опасный, чем пожар, источник проблем, прозываемый Дымным ши. Никто не знал, что это за создание, откуда оно берется, но подозревали, что подчиняется друидам.

Мидир со смесью укоризны и гордости покосился на брата: вот уж точно неповторимый олень! Собрать себе самых легендарных и маловероятных проблем! Мэллин от этого взгляда немного приосанился, отчего Мидир не выдержал и слегка пихнул его в плечо. Брат, во сне на миг поблазнившийся и впрямь оленем, наморщил нос, обнажил зубы в широчайшей улыбке и задрожал — Мидир не сразу понял, что Мэллин, как может, сдерживает смех.

Смотреть на повеселевшего брата было приятно, казалось, силы его восстановились, так что и на дымную фигуру, внезапно оказавшуюся рядом, Мидир смотрел уже без ужаса. Пока они вместе, никто не сможет Мэллина убить. Дымный ши встал за границей поляны, замер, а потом принялся продавливать защитный круг, словно тот был сделан из воска. Нахальному чудовищу удалось слегка погнуть контур, поэтому Мидир попросту поднялся с места, подошел и начертал по высоте всей фигуры знак, похожий на обозначение музыкальных закорючек, к которым иногда прибегал Мэллин: спираль с петлями, уходящими вниз и вверх. Магический знак «сгинь».

Мэллин подошел ближе, покачал головой, подтверждая бесполезность действия. Дымный ши сгинул с того места, на котором стоял, чтобы появиться в двух шагах левее. И тут же снова принялся прогибать защиту.

В целом брат не подавал признаков беспокойства, видимо, пока защита не будет разрушена, смысла волноваться об опасностях за ней не было. Расспросить о происходящем тоже было невозможно, но совершенно бездействовать Мидир не собирался: он стянул с себя верхнюю рубашку, усадил Мэллина рядом и почти силой отвоевал право изучить поврежденные ступни. Возникало ощущение, что брат бегал сначала по углям, а потом по осколкам стекла, хотя где тут можно было найти то и другое, оставалось загадкой. И Мидир, сердито ругаясь про себя, замотал раскромсанной рубашкой раненые ноги. Мэллин вздрагивал, но не пытался скрыться от болезненных касаний лечения и плотного хвата повязок.

Зато взвыл за границей Дымный ши. Взвыл нечленораздельно, как глухонемой, но отчетливо злобно. Словно переживал, что кто-то мог похитить его добычу! Мэллин забеспокоился, едва дотерпел, пока Мидир закончит перевязку, схватил за руку и потащил к краю поляны. Поблизости раздался уже другой вой. Не успел Мидир удивиться, брат рубанул своими же руками созданную защиту и потянул дальше. Круг, очевидно, не спасал от своры бывших великих магов.

Желтый купол за спинами быстро потух, тонкий слух Мидира различил растянутый полукруг облавы, неотвратимо сходящийся к ним. Наперерез Мэллину слева полетела гигантская сосулька — это не давал забыть о себе Дымный ши. Брат упорно не реагировал и не менял направления бега, волки подступали, заклинания Дымного становились все более злыми и частыми, запах горелого кружил голову и забивал обоняние, а когда Мидиру показалось, что Мэллин вот-вот упадет, они выскочили туда, куда Мидир меньше всего ожидал.

К настоящему Черному замку.

Мэллин рванул вперед так, как будто у него открылось не второе, а третье уже дыхание, рванул, не отпуская руки Мидира, улепетывая от бездумных волков на пределе сил. Почти под ногами взорвалась ледяная стрела, брат перепрыгнул быстро промерзающий круг земли, не глядя, не останавливаясь, стремясь сохранить дистанцию.

Мидиру вдруг показалось, что стылое дыхание ожившего кошмара коснулось спины, места промеж лопаток. Попытался обернуться, на что Мэллин неразборчиво взрыкнул, дернул за руку сильнее, потащил за собой так, что ветер свистанул в ушах.

Замок приближался, облава поджимала края, собираясь отрезать от подвесного моста, поднятой кованой решетки. Один из порывов ветра прямо перед носом Мидира сложился в руку, потянулся дернуть брата за воротник, но стоило королю клацнуть зубами — развеялся, отпустил, рассыпался снежинками.

Вой раздался слишком близко, Мидир ударил кинжалом, не глядя, не оборачиваясь и не замедляя хода. Лезвие пропороло шкуру с сопротивлением, но крови не было, ничего не было, а потом шепот:

— Ты уйдёш-шь с нами, принц-с, уйдеш-шь, безумный, придеш-шь к папочке, ты или твой брат, выбирай! — шерсть на загривке от этих голосов, сливающихся в один шепот, поднималась дыбом и у Мидира. Неудивительно, что Мэллин так боялся. — Не ты, так брат! Ему скоро! Ему до нас-с всего нич-щего! Одно лиш-шнее волшебство, одна лиш-шняя ссора, один лиш-шний вопрос — и прощ-щай, брат, прощ-щай!

Их шаги простучали дробью по мосту, а как только Мидир проскользнул под свод, Мэллин отработанным движением отпустил рычаг. Решетка лязгнула перед мордами громадных волков, отделяя, давая передышку. Вглядываясь в беснующихся зверей, брат бледнел всё больше. Мидир не выдержал, подошел, прихватил за плечи. Мэллин вздрогнул, быстро и криво улыбнулся, потянул дальше, уже не так торопливо. Судя по выбранной дороге, Мэллин вел Мидира в тронный зал, но по пути ему послышались какие-то звуки, крики и стоны. Мидир успел подойти к двери, заглянуть и увидеть того же Мэллина, съежившегося в углу, которого полосовали то синими плетьми заклятья, то какими-то живыми лианами…

Волосы вставали дыбом.

Мидир хотел зайти и прекратить это истязание, но заметивший его пропажу брат быстро вернулся и захлопнул створку, заглушая крики. Мидир требовательно тряхнул младшего за плечи, на что Мэллин неохотно жестами пояснил: он сумел обмануть, вырваться, оставив только свой голос. Но если заговорит здесь, то сам окажется там, за дверью.