Тьма сгущается - Саймон Кларк

– Вы мне доверяете, Джо?

– Да, – он отхлебнул пива. – Но как насчет задатка, просто чтобы показать серьезность ваших намерений? Понимаете, Майкл, чисто номинальная сумма.

Майкл широко улыбнулся.

– Один миллион – достаточно номинальная сумма?

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас. Я позвоню в банк, чтобы они перевели на ваш счет миллион фунтов.

– Господи, – прошептал Джо. У него затряслись руки. – Господи боже, миллион!

Майкл поднялся.

– Мне понадобится номер вашего счета.

Джо, как во сне, протянул ему чековую книжку.

Розмари остановилась на станции обслуживания, чтобы купить сэндвич и дать мотору остыть. Когда она возвращалась к машине, в ее мозгу с ослепительной яркостью вспыхнула картина. Коттедж на склоне холма. Куколка с длинными черными волосами.

Она смотрела глазами Эми. Мать укладывала девчушку в постель. Розмари услышала голос, детский голос, но он прозвучал громче грома. В первый момент ее оглушило, и она не могла разобрать ни слова, только удивлялась, почему не слышат раскатов этого голоса люди рядом с ней.

Никто даже не вздрогнул. Тогда Розмари осознала, что голос раздается у нее в голове.

Уже подходя к фургону, она начала различать слова.

...РОЗМАРИ СНОУ... РОЗМАРИ СНОУ... БАНВИК, ДЕВОН... ГЛЕБ-КОТТЕДЖ В ДЕВОНЕ... В ДЕВОНЕ У САМОГО МОРЯ... В ДЕВОНЕ... В ДЕВОНЕ...

Голос перешел в песенку, малышка где-то в Девоне засыпала. Розмари вскарабкалась на сидение и тронула машину с места. Стрелка индикатора температур тут же прыгнула на красную черту.

“Крепкий, чертяка, – думала девочка, упрямо нажимая на педаль. – Довезешь меня в Девон, а там хоть сдохни”.

Глава 49

Ночной разговор

Эми спала наверху. Ричард, Кристин и Джо молча сидели в гостиной. На экране телевизора мелькали кадры шпионского триллера. Никто из них не сумел бы вспомнить даже сюжета фильма. Все смотрели на экран, но усталость и реакция на пережитый шок притупили восприятие. Джо лелеял бутылку виски, ежеминутно доливая себе в стакан.

Ричард чувствовал, как от Джо несет запахом разогретых в микроволновке обедов. В животе крутило, но он не мог разобрать, голод или отвращение тому причиной.

Медные часы на каминной полке пробили одиннадцать. Вошел Майкл. Вид у него был деловой и собранный: древняя книга зажата под мышкой, в руке пачка исписанных листков.

– Закончили? – оживившись, спросил Ричард.

– Да, только что. Часть, касающаяся отношений со Зверем, оказалась короче, чем я думал.

Все трое с надеждой смотрели на него.

– Ну и?.. – поторопила Кристин.

Майкл уселся, бросил книгу на кофейный столик и разложил перед собой листки. Он сказал:

– “Божественная эпитомия” довольно коротка и лаконична, надо отдать ей должное. Книга была написана каким-то монахом в десятом веке. Будучи христианином, он именовал существо, которое я зову Зверем, Святым Духом.

Майкл начал читать:

– “Кто желает принять Святого Духа в своем сердце, дабы обрести власть над людьми во дворцах и в хижинах, и над животными лесов, полей и небес, пусть обернет серебряное распятие в похоронный саван и привяжет ко лбу”. Далее приводится подробное описание серебряного креста, вплоть до размера, веса и чистоты серебра.

Кристин подалась вперед.

– Это будет работать?

– Черта с два! – Майкл разбросал листки по столу. – Чистой воды суеверие, основанное на полузабытых сказках и солдатских байках.

– Здорово, – натянуто проговорил Джо. – Чертовски замечательно!

– Так значит, сегодня мы просто впустую потратили время? – сказала Кристин. – И все эти люди погибли напрасно?

– Все, что я могу сказать: я так же расстроен, как и вы. – Майкл печально покачал головой. – Но, что бы я ни сказал, что бы ни сделал – погибших не вернуть.

– Прах есмь и в прах... – Джо плеснул себе еще порцию виски.

– “Божественная эпитомия” оказалась совершенно бесполезна, – продолжал Майкл. – Но в чем она кажется точной, это в изложении “Кодекса Александра”. Как вы помните, это отчет о завоевании Александром Великим Индии и о том, как он обрел власть в Пурпурном Полумесяце, расположенном где-то в восточных областях Средиземноморья.

Кристин кивнула.

– Ваша научная группа получила “Кодекс”?

– Да. Вот, что говорится в “Эпитомии”. – Он снова начал читать: “Заклятие Александра, которое удерживает Святой Дух в сердце, содержится в главе об осаде индийского города Каш”.

– Ну и ну, – Джо хихикнул. – Полезные сведения!

Майкл снисходительно улыбнулся.

– Представьте себе, Джо, очень полезные. Я только что говорил с человеком, возглавляющим мою команду. “Кодекс Александра” состоит из ста тридцати шести отдельных документов. Чтобы найти нужный, пришлось бы перечитать их все. Теперь же им достаточно найти указанный пергамент, и можно приступать к переводу.

– Но все же, как контролировать эту силу? – спросила Кристин, пристально глядя на него.

Майкл улыбнулся:

– О, очень просто, если знать секрет.

– А может быть, это было просто, пока вы жили в Стамбуле?

– В общем-то, верно. Как только я покинул область Пурпурного Полумесяца, я потерял всякий контроль над Зверем и...

– И он взбесился.

– Именно так. Однако “Кодекс Александра” скажет нам, как восстановить контроль.

– Помнится, мой подлый пес, – проворчал Джо, – вел себя прекрасно, слушался с первого слова. А потом в один прекрасный день перестал. Не выполнял ни одной команды. Мы никак не могли смекнуть, в чем дело. Вчера была послушная псина, а сегодня словно взбесилась. А знаете, в чем было дело?

Майкл покачал головой.

Джо опрокинул стакан.

– Он оглох, вот что! – снова натянутый смешок. – Ты ему говоришь: “сидеть” или там “подай тапочки”, а он, бедолага, ни черта не слышит.

Майкл кивнул:

– Хорошая аналогия. В Британии Зверь перестал меня слышать.

– Но каким образом вы контролировали его до тех пор? – спросила Кристин. – С помощью заклинания?

– Я бы назвал это средство активным воображением.

– Активным воображением?

– Видите ли, – Майкл задумчиво свел кончики пальцев. – Я не способен видеть или слышать Зверя. В Стамбуле, когда я впервые вступил в связь со Зверем, мне помогло воображение.

– Вы воображали, что контролируете его?

– Да. Я знал, что должен держать его вблизи себя, так близко, словно у нас одна голова на двоих.

– Но как вам это удавалось?

– Ну, я представлял его собакой, которая послушно выполняет команды, пока слышит их. Я научился постоянно держать в голове: иди рядом, сядь рядом, будь рядом. Иди рядом, сядь рядом, будь рядом.