Кровавые вороны Рима - Саймон Скэрроу

– Значит, они римские офицеры? – вытаращил глаза Макрон.

– Были. Треть фракийской когорты состоит из легионеров. Квертус поставил еще одно условие, прежде чем принять их в свои ряды. – Север налил обоим вина и уставился в свою кружку. – Квертус приказал взять отрубленную голову одного из врагов и выпить кровь.

– Ты, наверное, шутишь? – не поверил Макрон.

– Клянусь всеми богами, хотел бы я, чтобы это оказалось шуткой. Да только это правда.

Макрон участвовал во многих походах, слыл бывалым воином и видел много ужасов, но и он похолодел от страха и приступа тошноты.

– Нет, не может быть.

– Скоро сам убедишься. И новый префект тоже. Квертус не станет долго ждать.

– Думаешь, Катону грозит опасность? – Макрон устремил пристальный взгляд на бывшего сослуживца.

– Разумеется. Считай, он покойник, если попытается что-то предпринять против Квертуса.

– Но ведь он префект, назначенный самим императором! – возмутился Макрон. – Его слово здесь – закон! И если Квертус попробует бунтовать, Катон быстро призовет его к дисциплине или арестует.

– Да что ты? А кто же станет арестовывать Квертуса?

– Но ведь здесь армия, и все приказы вышестоящего начальства неукоснительно выполняются, – настаивал Макрон.

– Верно, армия. Только в форте она подчиняется Квертусу. Как думаешь, кого послушаются фракийцы в случае конфликта между новым префектом и Квертусом? А их примеру последует большинство уцелевших легионеров. Никто не посмеет возразить. Помнишь крест, мимо которого мы прошли? После смерти префекта нашлось несколько офицеров и солдат, которые отказались принять Квертуса в качестве командира. Они выступили против Квертуса перед всем гарнизоном, и Квертус приказал своим людям арестовать их за бунт. Их по очереди распяли на кресте и оставили умирать мучительной смертью. С тех пор никто не смеет выступать против Квертуса. Хуже того, обещана награда за донос на любого, кто замышляет мятеж. Можешь сам представить, какое это надежное средство заставить людей держать язык за зубами. – Север осушил свою кружку. – Лучше бы ты сюда не приезжал, Макрон! Но ты ведь ничего не знал. И никто за пределами форта даже не подозревает. Не считая горемычных силурских ублюдков.

– Почему никто не попытался известить легата о творящемся в Брукциуме кошмаре? – поинтересовался после недолгого молчания Макрон.

– Легионерам разрешается покидать форт только с фракийским дозором. Захватив власть, Квертус объявил, что каждый, кто попытается выехать из форта, будет немедленно казнен как дезертир.

– И все же кто-нибудь рискнул добраться до Глевума? – поинтересовался Макрон.

– Один из опционов. Только он не прошел и пяти миль, как попал в руки фракийцев.

– И что дальше?

– Квертус сдержал слово. – Центурион протянул руку за полоской вяленой баранины и принялся жевать, глядя в упор на Макрона. – Ты проезжал мимо останков этого опциона по пути в форт. Его голова насажена на кол, а труп сброшен в ров.

За столом повисло тяжелое молчание, Макрон не мог опомниться от услышанного.

– Безумие! Полный бред! Нужно как можно скорее известить легата.

У Севера слова Макрона не вызвали особого энтузиазма.

– А чего ему тревожиться? Мы четко выполняем приказы и сражаемся с силурами и ордовисами. Что касается нашего гарнизона, Квинтат считает, что все идет по намеченному плану и проблем в Брукциуме нет. А иначе зачем ему понадобилось посылать сюда тебя и префекта Катона? Так что на поддержку из штаба не надейся.

– Значит, надо действовать самим. Нельзя сидеть сложа руки.

– Желаю удачи, Макрон. Но меня в это дело не впутывай. Как старый друг, я честно рассказал, что здесь творится, и предостерег от необдуманных поступков. На большее не рассчитывай.

– И ты меня не поддержишь?

Север на мгновение задумался и беспомощно пожал плечами.

– А что я могу? Остается только надеяться, что Каратак признает себя побежденным и сдастся. Для меня это единственный способ выбраться отсюда живым. Если же Каратак разобьет Остория и вытеснит римлян с земель силуров и ордовисов, то сразу же займется нами. Принимая во внимание «подвиги» Квертуса и дикую жестокость по отношению к местным племенам, проживающим в окрестностях Брукциума, нельзя рассчитывать на милосердие Каратака к уцелевшим воинам гарнизона. Он будет беспощаден.

Тяжело дыша, Макрон откинулся на спинку стула. Он и представить не мог, что окажется в подобной ситуации. Следующая мысль была о друге, и центуриона охватила паника. Он оставил Катона наедине с Квертусом. Макрон попытался встать и зацепился за край стола, но Север вовремя подставил руку и не дал кувшину упасть.

– Эй, полегче, Макрон! Это все мое проклятое вино!

– Подавись своим вином! – рыкнул Макрон. – Префект в опасности!

– В данный момент ему ничего не грозит. Так что сядь, успокойся и все хорошенько обдумай.

Север указал на стул, и Макрон после недолгого колебания последовал его совету и сел.

– Давай, продолжай.

– Поначалу Квертус попытается склонить префекта на свою сторону, и если это удастся, никакого конфликта не возникнет, он будет действовать по-старому. Люди пошли за Квертусом, потому что он после гибели Албина принял командование в соответствии с уставом. А если он попытается убить Катона и сесть на его место, среди воинов возникнет раскол. Однако Квертус вполне может подстроить несчастный случай, особенно если новый префект захочет вырвать из его рук бразды правления. Пока у Катона защищен тыл, опасаться нет причин, но с Квертусом и фракийцами нужно вести себя крайне осторожно. Это относится и к тебе, дружище.

Макрон не успел ответить, так как в этот момент открылась дверь, и на пороге из темноты возникла чья-то фигура. Оба центуриона вздрогнули от неожиданности, а незваный гость со сдавленным смешком вышел на свет. Присмотревшись, Макрон узнал одного из офицеров фракийской когорты.

– Как здесь уютно! К тому же, кажется, я попал на пирушку!

– Послушай, Стеллан, что тебе надо? – занервничал Север.

– Благодарю за любезное приглашение! – добродушно рассмеялся Стеллан.

Закрыв за собой дверь, Стеллан прошел через комнату и придвинул стул.

– Лишней кружки не найдется? Ладно, и так сойдет. – Он схватил кувшин и наклонил горлышко так, что оно оказалось прямо над обрамленным бородой ртом. Стеллан жадно глотал алую жидкость, а напившись, с грохотом поставил кувшин на стол и облизнул губы.

– Славное пойло!

– Что тебе здесь надо? – повторил вопрос Север.

– Пришел познакомиться с новым командиром Четвертой когорты. – Он протянул Макрону руку. – Центурион Марк Стеллан, перешедший во фракийскую кавалерию. Приветствую тебя. Не имел возможности представиться раньше в штабе, но вот теперь тебя нашел.