Пожизненно. Цитадель в огне - Юрий Валин

— Лекарское дело не из шумных, — пробормотал Дуллитл.

— Да ладно, милорд, — ухмыльнулся Крючок. — Вы люди благородные, спору нет. А кто именно из вас лечить лучше умеет, нам без разницы. Покойный лорд-командор толковых людей ценил и всяких никчемных и дурных вопросов не задавал.

— Это точно, — вздохнул Лампус. — Вот я сроду в капитаны не лез. А ведь, видать, придется. Ну, управимся как-нибудь.

— Да уж, придется, — согласился Дуллитл. — Полагаю, на нас вы рассчитываете?

— Так и мы о том же. Чего церемонии разводить? Вы, милорд, человек уважаемый. Что, леди, гм, Эльвира — истинная леди, по ней, извиняюсь, прямо-таки по всей видать. Ашка вот из образованных, хоть и глотки режет. Костяк с мелочью — словно из Краснохолмья с Флотом и вышли. То, что у кое-кого пальцев не хватает, зубов переизбыток и в родне не пойми кто — так такое бывает. Мы все-таки Флот, а не купечья гильдия со всякими заверенными рекомендациями да печатями.

— Да, доверие в наши времена иными методами зарабатывается, — согласился док.

— Ну, так оно и понятно, — Лампус подмигнул Даше с мужем. — Главное, лишние хвосты вовремя отсечь.

Из зарослей выкатился Мин:

— Галдите, как токолоши. Госпожа Эльвира обещала каменюгой зашвырнуть. Чужаки здесь рядом. Валяются у костра, даже часового нет. Лохи тараканные, побродяжные…

«Побродяжных» оказалось шестеро. Сидели у костра, от которого вниз, к морю, уводила расщелина. Мужчины. Вроде бы бесхвостые. Один, видимо, раненый, лежал неподвижно. У остальных вид был ободранный, правда, оружия хватало. Даша сидела высоковато, различала лишь смутные фигуры: по первому впечатлению — флотские. Чего они бродят и варят одну пустую рыбу — непонятно. По запаху — черноперка. Навар бедности, чего уж там скрывать.

— Госпожа Эльвира окликнет. Дамский голос благотворный, сразу в драку не полезут, — шептал Лампус. — Выйдем мы с милордом. Для представительности. Если что дурное удумают — вмешивайтесь. Только ты, Мин, сразу черепки не дроби. Нам рабочие руки весьма пригодятся. А без голов они же не моряки.

— По ногам. Пусть малость обезножат, — пообещал полукровка.

— Костя с Ашкой — за тылом приглядывают. Вдруг у этих еще кто-то вокруг бродит, — предостерегла Эле. — И потише. У нас, видят боги, Вас-Вас скромнее сопел.

Позиция Даше досталась — костра почти и не видно. Зато Костя за соседним камнем, да и Крючок с арбалетом угадывается. Как из этой жуткой штуки можно «малость обезножить», понять сложно. Болт запросто двоих пронзит и дальше в море усвистит. Ладно, наше дело в случае чего орать и махать дротиком. Кстати, крайне хрупкое оружие. Наверное, пару нужно с собой носить. Впрочем, вы, Дарья Георгиевна, доблесть уже сегодня проявляли. Господи, как оно позорно могло повернуться…

— Эй, господа хорошие, что ж пустое варите? — голос бывшей Перчатки звучал доброжелательно, и даже бархатных ноток в меру добавлено, но сидящие у костра подпрыгнули разом, метнулись в стороны. Тускло блеснули клинки выхваченных шеунов, наконечники копий. Определенно, флотские повадки…

— Котел перевернете, — предостерег Лампус. — Раз вы дам благородных пугаетесь, так мы с милордом подойдем. Сразу-то шкуры не сдирайте. Поговорим для начала…

Двое мужчин не торопясь спускались к костру, Крючок вел арбалетом. Мин, уже выбрал цель — Даша чувствовала предвкушение полудикого. Нет, все равно индеец. Вот хоть с какими феями ни общается, а дикарь дикарем…

— Эй, а ты не Лампусом зовешься, случаем? — спросил бородатый чужак у костра, поигрывая корабельным топориком. — С «Барбариса»?

— Пожгли наш «Барбарис», — печально сообщил Лампус. — А я тебя что-то не признаю. Виделись где?

— Эх, совсем Флот пропал, — вздохнул бородач. — Как сто лет прошло. А кто тебе в Райнио по зубам дал? Потом еще от командорского патруля за ручей удирали…

Все-таки тесен мир. Особенно флотский. Так или иначе, все друг друга знают. Позже выяснилось, что один из бродяг еще и пятиюродный кузен по линии сводного брата мужа старшей сестры Фресли.

Вообще-то находились дальние родственники и коллеги на данный момент в печальной ситуации. На руках у них был один тяжелораненый и один спятивший, и двигаться к Скара крошечный отряд не мог. Пытались уйти, но парой весел не выгрести, за вчерашний день ветер богопротивный здорово обратно снес.

Даша сидела у костра, слушала рассказ Гундуса и поглядывала на безмолвного безумца. Парень сидел смирно, смотрел в огонь. Вид у него был смирный, даже чересчур. Слюни тянулись с губ, бедняга их не вытирал. Нутт… За наркотик на Флоте карали жестоко, да только любители расслабиться всегда находились. Жевали дивные орешки, обильно запивая спиртным. Рано или поздно вот этим и заканчивалось — слюнями неконтролируемыми.

— Не, я сразу учуял, что та баба нас сглазила, — рассказывал Гундус. — Таких или сразу топить нужно, или вообще не трогать. Не, бывает, что баба на борту и не помеха, — рассказчик покосился на Эле с Дашей, — но то редкость в походе…

— Про баб дело спорное. А вот умные и неизбалованные леди в правильном походе еще никому не мешали. Особенно если о деле думать и штаны завязанными держать, — веско сказала Эле.

— Леди целительница с семьей путешествует и деньгу зарабатывает, — пояснил Лампус. — Тут с какой-то бабой глазливой путать никак нельзя.

— Понял, — Гундус поскреб бороду. — Оно ж и так сразу заметно. Но та ведьма жуть недобрая была. И чего капитан на нее тогда польстился, ума не приложу. Ну, извиняюсь за подробность, побаловался, потом желающие поигрались, да и отпустили ведьму к стурвормьим богам. Через два дня и началось…

Сначала на «Красном» лопнул шкот и крепко ушибло рулевого. Потом исчез один из моряков. Вообще-то этому не очень удивились, потому как тот тип был из умников, что тайком в трюм шныряли и груз «проверяли». С грузом у «Красного» было сложно. Еще идя на юг и едва добравшись до Скара, капитан соблазнился запрещенным товаром. Ночью приняли двенадцать мешков нутта. Понятно, за такой груз в былые времена всю команду на рее могли развесить. Но сейчас в Скара таможня лишь символическая была — после разгрома порт так и не оправился. В общем, соблазнился капитан.

Потом пошли вдоль побережья к устью Оны. На борту уже нехорошо было — все сладковатым запашком нутта провоняло. Мешки «худеть» начали. В Желтом Устье когг спешно принял груз специй. Таким количеством перца и ажгона можно было Глор и Краснохолмье на год завалить. Зато запашок нутта душистый груз перешиб. Пассажиров взяли только двоих, хотя желающих уйма была. Спешили. Взяли и пятерых рабов в команду. Понятно, не из «желтяков» слабосильных, а из южан, у Калатерского воинства перекупленных. Заодно бабу для баловства капитан подцепил. Неизвестно, что с головой у капитана приключилось, но мудрым то решение не назовешь. Нутт хозяин «Красного» не жевал, да, видать, нанюхался.

Шли уже обратно к Скара, где собирались взять припасов перед долгим океанским переходом. Можно было догадаться, что капитан подумывает еще пьянящих орешков прикупить — все одно с таким ароматным грузом можно рискнуть и Глорскую таможню попробовать обмануть. То, что человек шесть из команды уже отраву пожевывали, не слишком капитана смущало…

Отправилась на дно ведьма затраханная, сгинул моряк, рулевой был ранен. Но до Скара оставалось рукой подать. Но тут капитан застукал в трюме вора. Нажевавшийся орешков дурень, окончательно отупев, прямо на грузе и заснул. Капитан со своим дружком (тот в сотне эшенбовских морпехов воевал и все хвалился, что человечьей крови больше любого асанбоса[12] выпил) зашили спящего в пустой мешок. Построили команду на палубе и прилюдно вышвырнули приговоренного за борт. Потом капитан приказал люки грузового трюма наглухо заколотить.

Той же ночью словно все обезумели. Бывшего морпеха зарезали, когда тот из гальюна возвращался. Капитан зарубил пассажира, который о командоровом Кодексе осмелился обмолвиться. Поклонники нутта пытались люки взломать. Рабы, которые, по сути, уже вольными моряками считались, разве что без жалованья и доли в прибыли, сговариваться начали. Те из «героев Севера», что еще в своем уме оставались, сообразили, что дело худо и пора бы капитана сменить. А ночью на корабле демоны появились…

Гундус клялся, что лично видел троих демонов. Один, мерзкий, весь в клочьях свалявшейся шерсти, вознамерился его соблазнить. Другой пытался догнать и задушить. Вернее, сначала Гундус ту тварь верткую собрался зарубить и даже на мачту загнал, но сталь шеуна демона не брала, и моряку самому пришлось спасаться. Хорошо, что настырного демона его сородич отвлек. Эти уроды совокуплялись прямо на вантах, а рулевой их словно не замечал, лишь орал Гундусу, чтобы тот тесак убрал. Вообще демоны были повсюду. Некоторые были не такие уж уродливые. К кое-кому даже в гамаки забирались. Рыженькая там такая была, демонша…