Огонь и меч - Саймон Браун

– Привет, – поздоровался он, немного оробев. Его дыхание застывало в воздухе облачками пара.

Из толпы вышла Мофэст и встала рядом с ним.

– Я собрала глав семейств клана Океана как можно быстрей. Они должны присягнуть тебе в верности…

– Все? – перебил пораженный Эйджер. – Нынче утром?

– …Или должны будут покинуть клан.

– О… – Эйджер быстро огляделся, выясняя, не глядит ли на них еще кто-нибудь. Несколько проходящих мимо четтов остановились посмотреть. – Ладно.

Все закончилось замечательно быстро. Главы семейств один за другим подходили к Эйджеру и клали его руку на свои склоненные головы, а затем отходили, уступая место следующему. Хотя прежде, чем все это закончилось, Эйджер не успел даже по-настоящему замерзнуть, церемония длилась достаточно долго, чтобы вокруг них собралась толпа.

– У тебя есть для меня еще какие-нибудь сюрпризы? – спросил Эйджер у Мофэст.

– Я собиралась предложить тебе сходить к Коригане и сообщить ей, что ты теперь вождь клана Океана.

– А нельзя ли подождать с этим до окончания завтрака?

– Незачем, – ответила Мофэст. – Она и клан Белого Волка сами видели всю церемонию.

– И это была к тому же отличная церемония, – сказала Коригана, подходя и останавливаясь перед Эйджером вместе с шедшим чуть позади нее Линаном. Принц широко улыбался ему, во взгляде его читались гордость и веселье.

Мофэст толкнула Эйджера локтем в бок.

– Что? – спросил тот. – Мне все это в новинку, поэтому просто скажи, что надо делать.

– Так же, как главы семейств твоего клана обязались служить тебе, так и ты теперь должен обязаться служить мне, – ответила за Мофэст Коригана.

Эйджер покраснел и взглянул на Линана.

– О! А как насчет моей присяги на верность принцу?

– Поскольку я считаю принца своим государем, он по-прежнему будет твоим сюзереном.

Эйджер, похоже, чувствовал себя как-то неуютно.

– Что такое? – спросила Коригана.

– А что если… я хочу сказать, что если дойдет до… – У него не нашлось больше подходящих слов. Он чувствовал себя так, словно угодил в засаду.

– Думаю, я понимаю, – доброжелательно проговорила Коригана. – Что, если наши с Линаном пути разойдутся?

– Именно, – кивнул Эйджер. Коригана улыбнулась.

– Тебе будет легче, если я сейчас, не сходя с этого места, при членах твоего клана пообещаю, что никогда не попрошу тебя делать что-либо, направленное против его величества?

Эйджер вздохнул и снова кивнул.

– Тогда я объявляю, что Эйджера Пармера, солдата Гренды-Лир и вождя клана Океана никогда не призовут выступить с оружием против Линана, который является вернувшимся Белым Волком. – Коригана вытянула перед собой руку, давая Эйджеру взять ее.

Тот благодарно улыбнулся, взял королеву за руку и возложил ее ладонь себе на голову.

– Отлично сделано, – подойдя, одобрительно произнес Линан. – Для одинокого пропащего горбуна, которого я встретил в таверне в Кендре, ты далеко пошел.

Эйджер выпрямился, насколько мог.

– Как и все мы, – искренне сказал он, начиная думать, что, возможно, наследование клана покойного Катана было одной из наиболее счастливых случайностей, выпавших на его долю. Линан промычал в ответ что-то неопределенное и взглянул на свои бледные руки.

– Кто-то, наверное, больше других, – быстро добавил Эйджер, пытаясь сказать принцу, что он все понимает.

Они на мгновение встретились друг с другом взглядами, и Эйджер снова разглядел в глубине души Линана боль и неуверенность.

– Всадники, – указала Мофэст. – Они скачут к нам.

– Это Терин и еще кто-то. – Коригана узнала одного из всадников, и Эйджер заметил, как они с Линаном напряглись. Он попытался припомнить, кто такой Терин, а потом воспоминание всплыло само – это его собрат-вождь, тот, который поддерживал королеву.

«Собрат-вождь, – подумал Эйджер. – Мне нравится, как это звучит».

Всадники натянули поводья, затормозив прямо перед Линаном и Кориганой; из-под копыт их лошадей взметнулись комья снега. Линан взял лошадь Терина за узду.

– Какие новости? – настойчиво спросил он.

Эйджер увидел, что Терин был очень молод, даже моложе Линана. В ответ он кивнул на своего товарища.

– Лучше, если об этом расскажет Игелко.

Все взгляды переключились на второго всадника, который явно крайне вымотался; кобыла его еще чуть-чуть – и могла оказаться загнанной.

Игелко попытался заговорить, но мог лишь хватать воздух раскрытым ртом.

– Переведи дух, – распорядился Линан. – Кто-нибудь, возьмите его лошадь и позаботьтесь о ней.

Кто-то из клана Эйджера бросился вперед и помог Игелко сойти с седла, а затем увел его кобылу.

– Ваше величество, – доложил Игелко, тяжело дыша. – Мы поймали одного.

Линан и Коригана быстро переглянулись.

– Что именно поймали? – спросил Эйджер. Игелко взглянул на него.

– Наемника. У северного отрога гор Уферо.

– У северного отрога? – переспросила удивленная Мофэст. – Как они угодили так далеко в Океаны Травы?

– Прошли через горы, – ответил Игелко.

– С севера? – Мофэст побледнела. – Ты уверен?

Эйджер положил руку ей на плечо.

– Спрашивать не тебе, – тихо сказал он.

– Ва-ваше величество, – запинаясь, произнесла Мофэст. – Извините, но эта новость…

– Знаю, мрачная, – согласился Линан. И, подойдя к Игелко, помог ему выпрямиться. – Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, мой государь, лучше.

– Где ваш пленник?

– В дне пути позади меня. Его везет мой брат.

– Много успел сказать пленный?

– Только то, что он служит у капитана Рендла.

– У Рендла! – выпалила Коригана и свирепо посмотрела на Линана. – Теперь у нас есть доказательство. Оно убедит даже Эйнона.

– Терин, вышли отряд сопровождать брата этого воина – и особенно пленника. Я не хочу, чтобы по пути с ними что-то приключилось.

– Уже отправил, – доложил Терин, гордый тем, что подумал об этом.

– Отлично, – похвалил его Линан, а затем хлопнул Игелко по плечу. – И вы с братом тоже отлично поработали. Я куплю пять голов скота для каждого из вас.

Игелко низко поклонился.

– Спасибо, ваше величество.

– Убедись, что этот воин как следует отдохнет, – велел Линан Терину. – Как только прибудет пленный, я хочу допросить его.

Терин кивнул и ушел, ведя свою лошадь шагом и о чем-то серьезно говоря с Игелко. Молодой вождь улыбался во весь рот.

– Терин добавит по быку к каждым пяти головам скота, – предсказала Коригана. – Он понимает, какой почет завоевали Игелко и его брат для клана Южного Ветра.

– Ты не могла бы оказать мне услугу? – попросил ее Линан.

– Конечно.