Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

казался ему прекрасным, даже подтаявший снег и слякоть под ногами, вороны на кустах с красными ягодами и вонючий ширд, что плелся рядом.

Артама встречали Хойскар и Венцариот. Оба были очень рады, что великий князь вернулся целым и невредимым. Артам улыбнулся им, ему было приятно осознавать, что эти двое переживали за него.

Артам подошел и, сам того не ожидая, обнял каждого по очереди.

– Справился? – спросил Хойскар, который знал о цели путешествия Артама в Мертвый город. Тот кивнул и, не удержавшись, широко улыбнулся. – Ну, ты молодец, князь Артам, – искренне восхитился Хойскар. – Сколько у тебя, оказывается, дарований! Когда обратно?

– А сейчас у нас что? – в ответ спросил Артам.

– Вечер, князь, – ответил Венцариот.

– Тогда завтра поутру и отправлюсь. Ты собрал, что просил князь Артем? – спросил он Хойскара.

– Да, подготовили десять возов, тоже могу отправляться с тобой.

– Вот и хорошо. А сейчас бы поесть, я проголодался.

– А что же запасы? Не ел? – спросил Венцариот.

– Сегодня не ел, занят был, – ответил Артам.

По возвращении в крепость паладинов Артама ждало неприятное известие: Неела закупила припасы и отправилась к Артему за реку в сопровождении двух псов, а ее нежить разгуливала по полуострову, пугая людей, нападая на скот и пожирая его.

Князья бывших племен, переселенных сюда Артемом, обратились к Артаму с просьбой о помощи. Он задумался: хватит ли ему сил усмирить Барона и его личей? Они подчинялись Артему, называя его королем, а Неелу – жрицей богини смерти. «Может быть, стоит попросить помощи у Иехиль?» – подумал он. Затем, глядя в озабоченные лица гостей, собрался с духом и ответил спокойно и решительно:

– Я посмотрю, друзья, что можно сделать.

Это обрадовало князей, и Хойскар, присутствующий на совете, спросил:

– Ты, князь, отправишься со мной к брату Артему на свадьбу?

Артам снова задумался. Он хотел поехать, но не был уверен, правильно ли это. Но затем решил: «Да, поеду», – и ответил:

– Поеду, но после тебя, когда соберутся знатные юноши, вот с ними и отправлюсь.

– Смотри, княже, на свадьбу не опаздывай, – рассмеялся Хойскар.

Артам тоже рассмеялся и ответил:

– А ты скажи Артему, чтобы без меня не начинал праздновать.

– Скажу, – ответил Хойскар серьезно. И, подумав, спросил: – В баню пойдешь? Мои ребята натопили к твоему приезду.

Артам, зная любовь Артема к баням, чтобы не вызывать ненужных подозрений, ответил:

– Пойду.

Когда разговоры закончились и все разошлись, Артаму принесли чистое исподнее белье из тонкой бязи, и он, накинув полушубок на плечи, отправился в баню. Артем всегда мылся один или с женщинами, это знали все, кто топил бани, и Артам никого с собой звать не стал. В предбаннике он разделся и, открыв дверь, запустил в парную облако пара, закрыл дверь и замер на пороге. На полке лежала обнаженная женщина и, улыбаясь, смотрела на Артама.

– Ну что ты замер, великий князь, проходи, попарь богиню.

Артам растерянно моргнул и икнул, но остался стоять на месте.

– Ты не узнал меня, Артам? Я Мара, Милостивица. Вот пришла в гости, а ты прямо не рад.

Откашлявшись и проглотив комок в горле, Артам вымученно ответил:

– Рад, – он до жути боялся этих богинь, – только это как-то…

– Как? – спросила, лукаво улыбаясь, Мара.

– Как-то неожиданно, – ответил Артам.

– Ой, брось условности, здесь, среди людей, я просто женщина, которая хочет ласки и внимания. Итак, окажи его женщине. Или ты слаб?

– Э-э-э-э, нет.

– Что нет? Не будешь ухаживать за мной? – снова смеясь, спросила Мара.

– Нет, то есть да. Вы меня совсем запутали.

– Иди ко мне, – позвала его Мара и протянула руку.

Она ухватила руку Артама, стыдливо прикрывающего пах, и притянула к себе. Артам сделал шаг и подошел. Замер, не понимая, что делать, и молча смотрел в сторону. Но его естество, помимо его воли, в руках богини окрепло.

– Ну вот, видишь, какой ты молодец, – произнесла Мара и придвинулась ближе…

После ласк и утех осмелевший Артам хлестал Мару веником, а та от удовольствия постанывала и просила бить еще сильнее:

– Артам, не жалей веник…

Затем она попарила Артама, и оба довольные вышли в предбанник, где стояли кувшины с квасом и отваром из ягод.

– Ну, теперь можно поговорить, Артам, – серьезно произнесла Мара и налила себе квасу. Выпила и рукой вытерла рот. – Ты спишь с Милой, и Артем об этом узнал, ему рассказала Неела.

Артам сразу напрягся, и это заметила богиня.

– Расслабься, – усмехнулась она. – Артем не любит Милу и даже рад этому, он просил меня, чтобы я отдала Милу тебе. Ты хочешь иметь ее женой?

Артам, как всегда, не спешил с ответом. Он подумал, что другой такой помощницы он не найдет, и раз Артем отказался от женщины, то почему он не должен ее брать в жены?

– Хочу, – ответил он и даже был рад этому. – А как же Неела?

– Неела сама по себе. Но она стремится стать второй женой Артема и разделить с ним жизнь. Однако он не отвечает ей взаимностью. Более того, его судьба не зависит от нас. Он еще не понимает, что и судьба не властна над ним. Он находится в тисках предопределения, как в сетях паука.

Впрочем, это не имеет значения для тебя. У тебя свой путь, и ты сам решаешь, как жить. Мы, сестры, хотим помочь тебе. Не стоит полагаться на юного Иля, его вскоре ждет испытание.

Заметив удивление на лице Артама, она пояснила:

– Он перешел дорогу демонам, но это даже хорошо, это усмирит его гордыню. Не стоит говорить ему об этом. Я знаю, что тебя просили помочь с нежитью, которую оставила Неела, и мертвяки начали причинять вред людям. Это проделки моей сестры. Ты не сможешь подчинить их, но я не позволю сестре вредить тебе и твоему княжеству. Ты успокоишь нежить и духов отправишь к Иехиль. А я посмотрю, как на это разозлится эта холодная интриганка.

В словах богини Артам не заметил большой любви к сестре и сделал зарубку на память. В голове промелькнули мысли, как это можно использовать. В нем говорил холодный разум, и это для него явилось неожиданностью.

– Но ты не спрашиваешь о том, как на это посмотрит твоя первая жена, Артам, – рассматривая голого мужчину с явным удовольствием, спросила Мара. – Что скажет гремлунка?

Артам не испугался того, что Мара знает о гремлунке.

– Она не будет против, – ответил он. – Я уверен.

– Да, Артам, ты сильно изменился, но это к лучшему, – добавила Мара. Затем она рассмеялась: – С тобой стало интересно. Утрем нос этой зазнайке! – произнесла