Планета приключений - Джек Вэнс

Рит нахмурился:

— Я надеюсь, в этом не будет необходимости. Отец девушки непременно поможет нам.

— Формальные благодарности будут соблюдены. Я в этом уверен.

— Формальные? Не реальная помощь?

— То, что ты и девушка образовали эротический союз, все усложняет.

Рит горько улыбнулся:

— «Эротический союз» рухнул с того момента, как мы взяли курс на Кат. — Он мельком бросил взгляд в сторону кубрика. — Если говорить искренне, я не понимаю девушки. Она, кажется, обеспокоена перспективой возвращения домой.

Анахо внимательно вглядывался во тьму:

— Ты столь наивен? Ясно, что она боится того момента, когда ей придется представить нашу троицу обществу Ката. Она была бы очень рада, если бы ты послал ее домой одну.

Рит горько усмехнулся:

— В Пере она пела по-другому. Она просила, чтобы мы отправились в Кат.

— Тогда перспектива возвращения казалась далекой. Теперь ей предстоит иметь дело с реальностью.

— Но это абсурд! Траз такой, как он есть. Ты из Людей Дирдиров, и никто тебя за это не порицает.

— В этом случае, это не важно, — заявил Человек Дирдиров, элегантно щелкнув пальцами. — Наши роли неизменны. Но вот ты сам… Может, лучше будет для всех, если девушка поедет домой одна.

Рит стоял, глядя на море вершин деревьев, залитых лунным светом. Перед землянином стояла дилемма. Избегать Кат означало отказаться от реальной возможности построить космический корабль. Единственным выходом было украсть космический корабль или у Дирдиров, или у Ванкхов, или, в конце концов, обратиться к Синим Чашам — совершенно неприятная перспектива. Рит спросил:

— Почему я не столь желанен, как ты или Траз? Потому что у меня с Юлин-Юлан был «эротический союз»?

— Естественно, нет. Юао очень своеобразный народ. Я удивлен, что ты никак не поймешь этого.

— Свалим все на амнезию, — сказал Рит.

Анахо пожал плечами:

— В первую очередь (возможно, из-за своей амнезии), ты не имеешь роли, которая определила бы твое положение в обществе Ката. Как у человека с неопределенным статусом, твое положение будет то же, что и у зизула-зверя в зале для балов. Второе и более важное, с твоей точки зрения, — тебя плохо встретят в современном Кате.

— Ты имеешь в виду мою «манию»?

— Неудачно, но твоя мания — всего лишь гипотеза, которая получила широкое распространение в предыдущем «круговом» цикле Сто пятьдесят лет назад [5] избранные из Людей, Дирдиров были исключены из академий Элиасира и Анисма за преступление — опубликование фантазий. Они перебрались в Кат и создали Науку Изучения Тенденциозности, или «культ». Те, кто верует, игнорирует факты. Ими было установлено, что все люди — Люди Дирдиров и все похожие на обитателей степей — эмигранты с далекой планеты в созвездии Клари — рая, где реализовывались все надежды людей. Энтузиазм «культа» оживил Кат; были сконструированы радиопередатчики, и верующие послали сигналы в созвездие Клари. Такая активность у кого-то вызвала чувство обиды; кто-то пустил торпеды, которые опустошили Сеттру и Балисидру. По общему мнению, вся ответственность за это легла на плечи Дирдиров, но это — абсурд. Почему такая ерунда должна их беспокоить? Уверяю, что города Юао обстреляли не они; они в этом слишком незаинтересованны. Тем не менее Сеттра и Балисидра оказались разрушены, «культ» дискредитирован, Люди Дирдиров изгнаны. Общество отвергло ортодокс. Теперь даже воспоминание о «культе» расценивается как вульгарность. Вот мы и подошли к твоему случаю Выглядит все так, словно ты столкнулся с «культом» и ассимилировал его догмы; что само собой очевидно из твоих рассказов. Ты выглядишь не способным отличить факт от фантазии. Говоря прямо, ты запутался в своих фантазиях.

Рит закрыл рот, пытаясь удержаться от приступа дикого смеха, который мог только усилить сомнение Анахо и его печаль. Дюжина замечаний готова была сорваться с языка Рита, но он сдержался. Наконец он сказал:

— Если отбросить смысл того, что ты говоришь, я ценю твою прямоту.

— Не совсем, — спокойно возразил Человек Дирдиров. — Мне кажется, что я прояснил природу опасений девушки.

— Да, — сказал Рит. — Как и ты, она считает, что я не в своем уме.

Человек Дирдиров моргая посмотрел на розовую луну Аз.

— Пока Юлин находилась вне «общества», в Пере или где-то еще, она относилась к этому по-другому. Но теперь, возвращаясь на Кат, она неминуемо… — Больше он ничего не сказал, а пошел к своему диванчику в кубрике.

Рит отправился в носовую кабину под огромным фонарем. Холодный воздушный поток овеял его лицо. Плот лениво дрейфовал над вершиной дерева. Снизу послышался легкий шорох шагов. Рит прислушался. Шаги замерли, потом возобновились и смолкли среди деревьев. Рит посмотрел на небо, где покачивались розовый Аз и синий Браз. Он посмотрел назад на кубрик, где спала его команда: юноша из кочевников Эмблем, человек с лицом клоуна из народа, в своей эволюции приблизившегося к расе тощих инопланетян; красавица из Юао, которая считала его безумным. Внизу снова зашуршали тихие шаги. Может, он и в самом деле безумен…

Утром к Риту вернулось прежнее хладнокровие, и он даже сумел оценить весь гротеск создавшейся ситуации. Не было веской причины, чтобы изменять планы, и летающий плот, как и раньше, потащился на юг. Лес сменил кустарник перемежающийся с отдельно стоящими деревьями, а потом пошли огражденные посадки, пастбища для скота, сараи в поле, сторожевые башни, откуда должен был быть подан сигнал тревоги в случае появления кочевников, изрезанная колеями дорога. Мотор плота работал все хуже, постоянно проседала корма. Чуть позже, тем же утром впереди замаячил ряд низких холмов, и плот отказался подниматься на несколько сотен футов, чтобы преодолеть цепь холмов. Чуть в стороне от намеченного курса виднелось ущелье, через которое плот пролетел, покачиваясь в десяти футах от земли.

Впереди лежал Дван Зхир и Коад — компактный городок, выглядевший оплотом старины. Дома были построены из темных бревен. У них были ненормально высокие крыши и множество скошенных фронтонов, странных остроконечных крыш, слуховых окон, высоких труб. Дюжина кораблей двигалась у входа в залив; намного больше стояло у причалов, вдоль которых высились конторы посредников. К северу от города, рядом с большим нагромождением общежитий, таверн, складов для товаров находилась конечная стоянка караванов. Эта мешанина зданий выглядела подходящим местом для того, чтобы посадить судно, но Рит сомневался, что оно сможет продержаться в воздухе еще десять миль.

Сначала судно опустило корму. Отражатели взвыли. А потом наступила многозначительная тишина.