Цвет предательства - Michael Mael

произнес один ровным голосом. Почему-то никто из них не пытался отнять ее добычу силой.

Девушка отчаянно замотала головой, затрепыхалась, пытаясь освободиться, но тщетно.

— Слышишь, что я сказал? Отдавай кристалл, и мы ничего тебе не сделаем. Домой пойдешь, к маме. Ну давай, разожми кулачок, а? — вкрадчивым голосом произнес удерживавший ее коренастый.

Киара невероятным усилием изогнула верхнюю часть туловища и вцепилась ему зубами в нос. Вскрикнув, тот дернулся и ослабил хватку; девушка извернулась ужом, сбросила с себя прижимавшее к мостовой колено, откатилась в сторону и привалилась к стене, с трудом приподнявшись на четвереньки.

— Н-не подходите…. глаза выцарапаю…. — хрипло проговорила она. Левая рука отчего-то почти не слушалась, плечо страшно саднило.

Тот, у которого она отняла дубинку, жестом остановил остальных двоих, готовых снова броситься на девушку. Коренастый, приглушенно ругаясь, обеими руками вцепился в пострадавший нос.

— А ты, смотрю, волчонок… — с нотками уважения в голосе протянул вожак. — Что, совсем ничего не боишься?

— Ничего! — с вызовом бросила Киара, скривившись от боли. — И камень вам не отдам!

Опять странное. Почему камень, у нее не должно быть никакого камня, здесь что-то не так…

Высокий мужчина переглянулся со своими подручными. В глазах у него коротко вспыхнули багровые огоньки.

— А хочешь, мы тебя к себе возьмем? Нам такие отчаянные девчонки вообще-то нужны.

Киара удивленно уставилась на него.

— Куда это вы меня возьмете?

Тот сунул руку в карман, вытащил оттуда что-то блестящее, серебряно сверкнувшее в лучах фонаря, и показал его девушке.

— Ты же с трущоб, верно? Уличная? — он указал рукой в сторону возвышавшейся над портом огромной горы с плоской верхушкой. — У нас будешь в доме жить, в собственной комнате. Кормежка три раза в день, драться тебя научим как следует. Подрастешь еще — будешь на нас работать. И за кражу эту тебе ничего не будет, обещаю.

— Да ладно тебе, — недоверчиво протянула девушка, — чего врешь-то? Разве к вам детей принимают?

— Таких, как ты — принимают, — серьезно ответил мужчина. — Ну что, согласна? Тебе у нас хорошо будет, не то что здесь, на улице.

Киара замялась, переводя взгляд с одного неприятеля на другого.

— А стрелять? Тоже научите? И ножи метать?

Высокий криво усмехнулся. В глазах его все сильнее разгоралось багровое пламя.

— Научим, конечно, и не только этому. Мы из тебя, волчонок, настоящую диверсантку сделаем.

— Тогда я согласна, — осторожно произнесла девушка, — но если обманешь, я тебе ухо отгрызу, понял?

Мужчина проигнорировал угрозу.

— Только кристалл ты здесь оставь, хорошо? С кристаллом нельзя.

Кристалл? Ах да, точно, у нее же в руке кристалл. Откуда он у нее? Что-то здесь не так…

— Слышишь? С кристаллом нельзя! — неожиданно низким, скрежещущим голосом произнес коренастый. Трое его помощников в унисон закивали — коренастый по прежнему держался за лицо, пальцы его блестели от темной крови.

В паре футов слева от девушки, прямо в стене дома внезапно вспыхнул прямоугольник алого света. Раздалось легкое гудение, как будто там, внутри, свили гнездо злобные шершни.

«Точно», — подумала Киара, — «мне же туда и надо!»

Мужчины не двигались с места, выжидающе смотря на нее и словно не замечая светящегося проема в стене. Что-то удерживало девушку, что-то здесь было неправильно, не так, как надо… Конечно же, она должна пойти с ними, она же помнит, как это было… Очень хорошо помнит.

С КРИСТАЛЛОМ НЕЛЬЗЯ!

НЕ ВЫПУСКАЙ ЕГО ИЗ РУК, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ВЫПУСКАЙ!

ПОЙДЕШЬ С НАМИ? СОГЛАСНА? С КРИСТАЛЛОМ НЕЛЬЗЯ!

НЕ ВЫПУСКАЙ ЕГО!

Она с трудом поднялась на ноги, левая рука висела плетью, в правой крепко зажато… что???

Четыре темные фигуры синхронно шагнули вперед.

Девушка сделала два шага влево, повернулась — и вошла в портал.

*************************

Кроваво-красная, исполинская луна заливала ночной лес призрачным сиянием. В воздухе висел душный смрад горелого мяса, где-то за деревьями переговаривались мужские голоса. Киара навострила уши, но голоса тут же смолкли, сменившись дробным перестуком копыт, постепенно стихающим в отдалении.

Девушка поднялась с земли, отряхнула испачканные в грязи ладони. Машинально ухватилась за плечо — конечно же, целое и невредимое. Что ж, в этот раз все прошло более-менее гладко — хотя воспоминание было настолько ярким, что она чуть было не потеряла контроль. Как же давно это было… а иногда кажется, что только вчера. Интересно, а если бы она тогда тоже не пошла с ними? Диверсантка тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Сейчас нужно действовать, быстро и точно, а не предаваться воспоминаниям.

Осторожно пробравшись через колючие заросли, девушка оказалась на широкой дороге, прямо посередине которой бушевал костер. Темно-зеленые языки пламени яростно пожирали невыносимо смердящую кучу слизи, земля была усеяна неподвижными темными клубками, некоторые из которых слабо шевелились. По обеим сторонам дороги возвышались ряды высоченных хвойных деревьев, таких огромных Киара еще в жизни своей не видела: некоторые из них, кажется, достигали четырехсот футов в высоту.

Зажав нос от отвращения, девушка направилась прочь от зловонного костра, и вскоре наткнулась на пять человеческих тел, безжизненно распластавшихся у самой обочины. Склонившись над трупами, она коротко осмотрела их: одетые в алые мундиры, огромного роста, эти люди явно были убиты при помощи смазанных ядом шипов. Осторожно вытащив один из них, Киара обмотала его платком и спрятала в рюкзак, чтобы потом изучить повнимательнее.

Что здесь такое произошло? Эти, в алых мундирах, — несомненно, гвардейцы герцога Бастиана. Кто на них напал, что за существа были разбросаны по всей дороге, и какая дрянь пылала там сейчас жарким пламенем — Киара не имела ни малейшего понятия.

Поднявшись на ноги, девушка задумалась, щурясь на бушующее пламя. Интересно, в какой стороне находится Пламенная Скала? Вожди уверяли ее в том, что переход совершится в ближайших окрестностях столицы Алого Леса, и ей совсем нетрудно будет выяснить направление. Что ж, остается только найти здесь кого-нибудь живого, чтобы получить ответы на свои вопросы.

Сзади нее в кустах что-то зашуршало. Мгновенно развернувшись, Киара рванула из-за спины лук, наложила на тетиву стрелу — и тут же опустила оружие, заметив выбирающуюся из терновых кустов лошадь. Иссиня-черный, огромный и необычайно красивый жеребец нервно пофыркивал, кося на нее багровым глазом.

Девушка смолоду умела обращаться с животными, а с лошадьми и подавно — она обожала этих статных и гордых созданий. Осторожно, но решительно приблизившись, она успокоила жеребца, погладив его по холке и пошептав на ухо ласковые слова.

Потом ловко вскочила в седло и уверенно пустила коня рысью, ориентируясь на рубиновую луну. Что-то подсказывало Диверсантке, что выбранное ей направление было верным.